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Los monos blancos, debido al albinismo, son una rareza entre los primates. Los expertos sólo tienen constancia de un puñado, lo que los convierte en un espectáculo único en la naturaleza. El albinismo es una afección genética que presenta una falta de melanina en la piel, el pelo y los ojos. Por ello, puede causar problemas de visión y hacer al mono más susceptible a las quemaduras solares y al cáncer de piel.
El albinismo se da tanto en humanos como en animales, pero es mucho más frecuente en humanos. Sin embargo, el descubrimiento en 2015 de un mono araña albino demuestra que los primates pueden presentar esta afección.
¿Cuáles son las posibles causas del albinismo en los monos?
Los científicos desconocen las causas del albinismo, pero creen que se debe a factores ambientales y genéticos. La endogamia es una posible causa del albinismo en los monos, por ejemplo. Los estudios demuestran que cuando dos animales con el mismo gen recesivo del albinismo se aparean, sus crías tienen más probabilidades de nacer con este trastorno.
El estrés ambiental también puede desempeñar un papel en el desarrollo del albinismo.
Cuando los monos viven en condiciones de estrés, como calor extremo o falta de comida, tienen más probabilidades de desarrollar albinismo.
¿Cuáles son los efectos del albinismo en un mono?
El albinismo puede tener diversos efectos adversos en los monos. Puede afectar a cualquier parte del cuerpo que produzca melanina, incluidos los ojos, la piel, el pelo y los órganos internos. En los monos, el albinismo puede causar problemas de visión, ya que la melanina es necesaria para el funcionamiento normal de los ojos.
Como consecuencia, suelen tener mala vista, lo que les pone en desventaja a la hora de cazar y evitar peligros.
Los monos albinos también son más susceptibles a las quemaduras solares y al cáncer de piel, ya que no tienen protección natural contra la radiación ultravioleta del sol. Además, su pelaje blanco les hace destacar en el entorno forestal. Al no poder camuflarse, se convierten en blanco fácil de los depredadores. A veces, tienen problemas para encontrar pareja y pueden quedar aislados.
Un estudio sobre un chimpancé (que es un simio, no un mono) con albinismo en estado salvaje demuestra que los primates también pueden sufrir agresiones dentro de su especie.
¿Cuál es la diferencia entre el albinismo leucístico, parcial y completo en los monos?
El leucismo es una afección pigmentaria que provoca la pérdida parcial o total de pigmentación en un animal. Por otro lado, el albinismo es un trastorno congénito que provoca la falta total de pigmento melanina en un organismo. Ambas afecciones pueden hacer que los animales tengan el pelaje blanco.
Existen dos formas de albinismo: completo y parcial. El albinismo completo es la ausencia total de pigmentación en la piel, el pelo y los ojos. El albinismo parcial se refiere a niveles más bajos de pigmentación o a la ausencia de la misma en la piel y el pelo, pero a la pigmentación normal en los ojos.
Los monos albinos con albinismo completo carecen de melanina integumentaria (capas externas) en los melanóforos retinianos. Esta afección provoca defectos integumentarios en los ojos. Por el contrario, los monos con albinismo parcial presentan melanina integumentaria reducida o ausente en los melanóforos retinianos, pero la melanina integumentaria normal está presente en otras partes del cuerpo.
El albinismo parcial suele ser menos grave que el completo y puede no causar problemas de visión importantes. Sin embargo, el albinismo completo puede provocar problemas de visión como fotofobia (sensibilidad a la luz), nistagmo (movimientos oculares incontrolados) y estrabismo (ojos desalineados).
¿Cuáles son los casos conocidos de albinismo en monos?
A pesar de su rareza, los científicos llevan mucho tiempo documentando casos de leucismo y albinismo en muchas especies diferentes de animales, incluidos los primates. De hecho, en la historia reciente se dispone de varios informes sobre monos leucísticos y albinos.
Por ejemplo, en 2016 nació una cría de mono araña leucístico en el MetroZoo de Miami. Y en 2017, los expertos avistaron un grupo de cuatro macacos albinos en una reserva natural cerca de Bangkok (Tailandia). Antes de eso, una empresa se dedicó a filmar y avistó dos monos araña leucísticos en libertad cerca del valle del río Magdalena, en Colombia.
Ver también: Juniper vs Cedar: 5 diferencias claveAdemás, dos hembras leucísticas similares potencialmente de esa misma especie vivieron en el zoológico Knowland Park de Oakland (California) en la década de 1970. Curiosamente, cambiaron de color de dorado a blanco a lo largo de tres o cuatro años. Este caso es inusual entre los primates y merece un estudio más profundo.
Sin embargo, sólo se han registrado unos pocos casos de verdaderos monos albinos en la literatura científica. A menudo se cita a Copito de Nieve, el gorila albino, pero era un simio, no un mono. También hubo un famoso mono albino llamado Copito de Nieve. El Dr. Jesús Manuel Vázquez, de la Universidad de Valencia (España), estudió a Copito de Nieve durante años.
Este primate era un mono capuchino de cabeza blanca nacido en estado salvaje que vivió hasta los 26. Fue uno de los pocos monos albinos que los científicos han documentado en estado salvaje.
Aunque estos avistamientos son intrigantes, también son algo preocupantes porque los primates con leucismo o albinismo son más susceptibles a los depredadores y otros peligros. Afortunadamente, la mayoría de los casos de primates leucísticos o albinos se dan en cautividad, donde sus cuidadores pueden vigilarlos y atenderlos con seguridad.
Por desgracia, hasta ahora no se conoce cura para ninguna de las dos enfermedades, pero muchos animales afectados pueden llevar una vida sana con los cuidados y el tratamiento adecuados.
Los monos albinos: especies de arañas de 2015
El 27 de julio de 2015, un mono araña hembra juvenil albino de seis meses de edad fue sometido a observación en cautiverio en Catacamas, Olancho, Honduras. Este mono araña albino es el primer caso documentado de albinismo en esta especie de mono y tiene un valor incalculable para la investigación en curso.
Ver también: Las 9 águilas más grandes del mundoUn cazador la capturó en estado salvaje en San Pedro de Pisijire (Honduras). Esta cría de mono araña tenía todas las características del albinismo completo, pues carecía de pigmentación en toda la superficie corporal, incluido el iris.
Este notable descubrimiento aporta valiosos conocimientos sobre la genética del albinismo y nos ayuda a comprender mejor esta rara enfermedad. Futuras investigaciones sobre este individuo podrían conducir a nuevos tratamientos para el albinismo y mejorar nuestra comprensión de sus causas y efectos.
