Singes albinos : quelle est la fréquence des singes blancs et pourquoi cela arrive-t-il ?

Les singes blancs, dus à l'albinisme, sont rares parmi les primates. Les experts n'en ont recensé qu'une poignée, ce qui en fait un spectacle unique dans la nature. L'albinisme est une maladie génétique qui se caractérise par une absence de mélanine dans la peau, les cheveux et les yeux, ce qui peut entraîner des problèmes de vision et rendre le singe plus vulnérable aux coups de soleil et au cancer de la peau.

L'albinisme se rencontre aussi bien chez l'homme que chez l'animal, mais il est beaucoup plus fréquent chez l'homme. Cependant, la découverte en 2015 d'un singe araignée albinos montre que les primates peuvent également présenter cette affection.

Quelles sont les causes possibles de l'albinisme chez le singe ?

Les scientifiques ne connaissent pas les causes de l'albinisme, mais pensent qu'il est dû à des facteurs environnementaux et génétiques. La consanguinité est une cause possible de l'albinisme chez les singes, par exemple. Des études montrent que lorsque deux animaux porteurs du même gène récessif de l'albinisme s'accouplent, leur progéniture a plus de chances de naître avec cette maladie.

Le stress environnemental peut également jouer un rôle dans le développement de l'albinisme.

Lorsque les singes vivent dans des conditions stressantes, telles qu'une chaleur extrême ou un manque de nourriture, ils sont plus susceptibles de développer un albinisme.

Quels sont les effets de l'albinisme sur un singe ?

L'albinisme peut avoir divers effets néfastes sur les singes. Il peut affecter toutes les parties du corps qui produisent de la mélanine, y compris les yeux, la peau, les cheveux et les organes internes. Chez les singes, l'albinisme peut entraîner des problèmes de vision car la mélanine est nécessaire au fonctionnement normal de l'œil.

Par conséquent, ils ont souvent une mauvaise vue, ce qui les désavantage lorsqu'ils cherchent de la nourriture et évitent les dangers.

Les singes albinos sont également plus sensibles aux coups de soleil et aux cancers de la peau car ils n'ont pas de protection naturelle contre les rayons ultraviolets du soleil. De plus, leur fourrure blanche les fait ressortir dans l'environnement forestier. Incapables de se camoufler, ils deviennent des cibles faciles pour les prédateurs. Parfois, ils ont du mal à trouver un compagnon et peuvent s'isoler.

Une étude portant sur un chimpanzé (qui est un singe) atteint d'albinisme dans la nature montre que les primates peuvent également être victimes d'agressions au sein de leur espèce.

Quelle est la différence entre l'albinisme leucistique, partiel et complet chez le singe ?

Le leucisme est une affection pigmentaire qui se traduit par une perte partielle ou totale de pigmentation chez l'animal. L'albinisme, quant à lui, est une affection congénitale qui se traduit par une absence totale de pigment mélanique chez l'organisme. Ces deux affections peuvent entraîner la présence d'une fourrure blanche chez l'animal.

Il existe deux formes d'albinisme : l'albinisme complet et l'albinisme partiel. L'albinisme complet est une absence totale de pigments dans la peau, les cheveux et les yeux. L'albinisme partiel se réfère à des niveaux de pigmentation inférieurs ou à l'absence de pigmentation dans la peau et les cheveux, mais à une pigmentation normale dans les yeux.

Les singes albinos atteints d'albinisme complet ne possèdent pas de mélanine tégumentaire (couches externes) dans les mélanophores rétiniens, ce qui entraîne des défauts tégumentaires au niveau des yeux. Inversement, les singes atteints d'albinisme partiel présentent une mélanine tégumentaire réduite ou absente dans les mélanophores rétiniens, mais une mélanine tégumentaire normale est présente dans d'autres parties du corps.

L'albinisme partiel est généralement moins grave que l'albinisme complet et peut ne pas entraîner de problèmes de vision importants. Toutefois, l'albinisme complet peut entraîner des problèmes de vision tels que la photophobie (sensibilité à la lumière), le nystagmus (mouvements incontrôlés des yeux) et le strabisme (mauvais alignement des yeux).

Quels sont les cas connus d'albinisme chez le singe ?

Malgré leur rareté, les scientifiques documentent depuis longtemps des cas de leucisme et d'albinisme chez de nombreuses espèces animales, y compris les primates. En fait, plusieurs rapports sur des singes leucistiques et albinos sont disponibles dans l'histoire récente.

Par exemple, en 2016, un bébé singe araignée leucistique est né au MetroZoo de Miami. Et en 2017, des experts ont repéré un groupe de quatre macaques albinos dans une réserve naturelle près de Bangkok, en Thaïlande. Avant cela, une entreprise occupée à filmer a repéré deux singes araignées leucistiques dans la nature près de la vallée du fleuve Magdalena, en Colombie.

Par ailleurs, deux femelles leucistiques similaires, potentiellement de la même espèce, ont vécu dans les années 1970 au zoo de Knowland Park à Oakland (Californie). Il est intéressant de noter qu'elles ont changé de couleur, passant du doré au blanc en trois ou quatre ans. Ce cas est inhabituel chez les primates et justifie des études plus approfondies.

Cependant, seule une poignée de cas de singes véritablement albinos ont été rapportés dans la littérature scientifique. Snowflake, le gorille albinos, est souvent cité, mais il s'agissait d'un singe, pas d'un singe. Il y avait aussi un singe albinos célèbre appelé Snowflake. Le Dr Jesus Manuel Vazquez, de l'université de Valence en Espagne, a étudié Snowflake pendant des années.

Ce primate était un singe capucin à tête blanche né dans la nature et qui a vécu jusqu'à l'âge de 26 ans. Il était l'un des rares singes albinos que les scientifiques aient jamais observés dans la nature.

Si ces observations sont intrigantes, elles sont aussi quelque peu inquiétantes, car les primates leucistiques ou albinos sont plus vulnérables aux prédateurs et autres dangers. Heureusement, la plupart des cas de primates leucistiques ou albinos se produisent en captivité, où les personnes qui s'occupent d'eux peuvent les surveiller et les soigner en toute sécurité.

Malheureusement, il n'existe à ce jour aucun remède connu pour ces deux affections, mais de nombreux animaux atteints peuvent mener une vie saine s'ils bénéficient de soins et d'un traitement adéquats.

Les singes albinos : les espèces d'araignées de 2015

Le 27 juillet 2015, une femelle albinos âgée de six mois a été observée en captivité à Catacamas, Olancho, Honduras. Ce singe-araignée albinos est le premier cas documenté d'albinisme chez cette espèce de singe et est inestimable pour la recherche en cours.

Ce bébé singe-araignée présentait toutes les caractéristiques d'un albinisme complet, c'est-à-dire une absence de pigmentation sur toute la surface du corps, y compris l'iris.

Cette découverte remarquable fournit des informations précieuses sur la génétique de l'albinisme et nous aide à mieux comprendre cette maladie rare. Les recherches futures sur cet individu pourraient conduire à de nouveaux traitements de l'albinisme et améliorer notre compréhension de ses causes et de ses effets.