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El río Misisipi atraviesa actualmente una sequía histórica, con múltiples partes que experimentan niveles récord de agua. Por si fuera poco, los cauces de los ríos se están secando uno a uno ante los ojos de más de 20 millones de personas que utilizan a diario el agua potable suministrada con la ayuda del río Misisipi.
Sin embargo, las condiciones son terribles en todo Estados Unidos. Alrededor del 80% de la superficie del país experimenta una sequía de anormal a moderada. En algunos casos, la sequía es extrema y excepcional, con condados enteros que sufren niveles D4 de sequía.
Ver también: ¿Cuánto crecen los cerdos?La pregunta importante para los 20 millones de estadounidenses antes mencionados es: por qué se está secando el río Mississippi Estamos aquí para ofrecerle información al respecto.
¿De dónde toma el agua el río Misisipi?
La fuente de agua del río procede del lago Itasca, que se encuentra en el norte de Minnesota, en el condado de Clearwater. Este lugar es conocido como la fuente tradicional de agua del río. En relación con el tema que nos ocupa, los niveles de sequía en Minnesota.
En la actualidad, el 16% del estado experimenta una sequía severa, y alrededor del 50% una sequía moderada o peor. Históricamente hablando, los niveles de sequía en Minnesota para 2022 son los mismos (de hecho, ligeramente más severos) que en 2021.
Ver también: ¿Qué comen los lobos?En cuanto al condado de Clearwater, el 30% de su superficie sufre sequía moderada. La cuestión es que ese 30% (situado en la parte sur del condado) incluye el lago Itasca, la fuente de agua del río Mississippi. Desde un punto de vista histórico, la situación podría ser mucho peor. En 2021, durante el mismo periodo, alrededor de la mitad del condado de Clearwater sufrió sequía grave (el Índice de gravedad y cobertura de la sequía registró unos 100 puntos más el año pasado).
Sin embargo, aunque la sequía en Minnesota es una de las causas de que el río se seque, no es la principal.
¿Cómo afectan los afluentes al nivel del río?
Cualquier corriente de agua dulce que desemboca en el río Misisipi se denomina afluente. El Misisipi tiene más de 250 afluentes, cada uno de los cuales contribuye a su volumen de agua. Según las estadísticas, los ríos Ohio y Misuri son los principales afluentes, junto con los ríos Arkansas, Illinois y Rojo.
Recuerde que la cuenca de drenaje del río Misisipi es la mayor de Estados Unidos, incluidos sus afluentes.
En términos de sequía, ésta es la situación de los principales afluentes del río:
- Río Ohio - el río está experimentando un descenso de los niveles de agua, debido principalmente a la falta de precipitaciones en la segunda mitad de 2022. Al mismo tiempo, el río Ohio atraviesa una región del Medio Oeste que se ha visto afectada principalmente por una sequía de moderada a grave. El río Ohio se secó por completo en 1908 ;
- Río Misuri - según las estadísticas, más del 90% de la cuenca del río Misuri está experimentando condiciones anormalmente secas. Al mismo tiempo, gran parte del estado de Misuri que atraviesa el río está experimentando una sequía entre anormalmente grave y moderada. Una vez más, una de las principales razones es la falta de lluvia.
En resumen, el Mississippi no está recibiendo tanta agua como normalmente.
Sin embargo, las condiciones de sequía son normales en EE.UU., por lo que no deberían alcanzarse niveles récord de agua. Esto significa que aún no se sabe por qué se está secando el río Misisipi.
¿Por qué se está secando el río Misisipi?
Se cree que la megasequía que asola actualmente la mayor parte del oeste de EE.UU. está causada principalmente por las altas temperaturas, implícitamente por el calentamiento global. La segunda razón más importante sería la falta de lluvias. Aproximadamente el 60% de la superficie de EE.UU. (alrededor del 87% del oeste del país) está atravesando una sequía en 2023, y ciertas investigaciones afirman que la megasequía podría durar hasta 2030.
Por ello, una de las principales razones por las que el río Misisipi se está secando es el cambio climático. California, por ejemplo, es un estado cuya sequía se atribuye por completo al calentamiento global. En cambio, al río Misisipi le faltan algunas lluvias y un importante volumen de agua de sus afluentes.
Las estadísticas muestran que aproximadamente el 40% de la intensidad de la megasequía puede atribuirse al cambio climático. Este último también influyó en la forma en que se recupera la humedad del suelo a través de las precipitaciones. Aunque la mayor parte de EE.UU. ha experimentado fuertes lluvias a lo largo de los últimos 22 años, no fueron suficientes para que el suelo recuperara su humedad a medida que aumentaban las temperaturas.
Los datos muestran que ciertas partes del territorio de EE.UU. presentan un déficit de humedad desde principios de siglo, a pesar de que el país ha estado expuesto a años húmedos en 2017, 2010 y 2005.
Niveles históricamente bajos del río Misisipí
Las noticias que circulaban a finales de octubre mencionaban cómo la parte de Tennessee del río había descendido a la friolera de -10,75 pies, ahora el nivel más bajo jamás registrado en la historia. Hablando de niveles bajos, aquí están los niveles de agua del río Misisipi más bajos jamás registrados:
- El 16 de enero de 1940, el manómetro de St. Louis alcanzó un mínimo histórico de -6,10 pies;
- El 10 de febrero de 1937, el manómetro de Memphis (Tennessee) alcanzó un mínimo histórico de -10,70 pies. Por el momento, ese ya no es el nivel de agua más bajo registrado, ya que a finales de octubre de 2022 marcó un nivel de -10,75 pies (como se ha mencionado anteriormente);
- El manómetro de Greenville (Mississippi) registró un mínimo histórico de 6,70 pies el 4 de febrero de 1964.
Como puede verse, hace bastante tiempo que el río Misisipi no registra mínimos históricos. En el caso del aforador de Memphis, han tenido que pasar unos 85 años para que se batiera el récord, por así decirlo.
A mediados de enero de 2023, el nivel era de -8/73 pies, el cuarto más bajo jamás registrado.
