La siccità del Mississippi spiegata: perché il fiume si sta prosciugando?

Il fiume Mississippi sta attraversando una fase di siccità storica, con diverse parti che registrano livelli d'acqua da record. Inoltre, i letti dei fiumi si stanno prosciugando uno ad uno sotto gli occhi di oltre 20 milioni di persone che utilizzano quotidianamente l'acqua potabile fornita dal fiume Mississippi.

Le condizioni sono disastrose in tutti gli Stati Uniti: circa l'80% della superficie del Paese sta sperimentando un'aridità da anormale a moderata; in alcuni casi si registra anche una siccità estrema ed eccezionale, con intere contee che presentano livelli di siccità D4.

La domanda importante per i 20 milioni di americani di cui sopra è: perché il fiume Mississippi si sta prosciugando Siamo qui per fornire alcuni spunti di riflessione su questo argomento.

Da dove prende l'acqua il fiume Mississippi?

La fonte d'acqua del fiume proviene dal lago Itasca, che si trova nel nord del Minnesota, nella contea di Clearwater, e che è conosciuto come la fonte d'acqua tradizionale del fiume. Pertinente all'argomento in questione è il livello di siccità in Minnesota.

Attualmente, il 16% dello Stato sta vivendo una grave siccità e circa il 50% una siccità moderata o peggiore. Storicamente, i livelli di siccità in Minnesota per il 2022 sono gli stessi (in realtà, leggermente più gravi) di quelli del 2021.

Per quanto riguarda la contea di Clearwater, il 30% della sua superficie sta vivendo una situazione di moderata siccità. Il problema è che il 30% (situato nella parte meridionale della contea) comprende il lago Itasca, la fonte d'acqua del fiume Mississippi. Da un punto di vista storico, la situazione potrebbe essere molto peggiore. Nel 2021, durante lo stesso periodo, circa la metà della contea di Clearwater era sottoposta a una grave siccità (la Indice di gravità e copertura della siccità ha registrato circa 100 punti in più l'anno scorso).

Tuttavia, anche se la siccità in Minnesota è una delle cause del prosciugamento del fiume, non è la causa principale!

In che modo i tribunari influenzano il livello dell'acqua del fiume?

Ogni corso d'acqua dolce che confluisce nel fiume Mississippi è chiamato affluente. Il Mississippi ha oltre 250 affluenti, ognuno dei quali contribuisce al suo volume d'acqua. Secondo le statistiche, i fiumi Ohio e Missouri sono i principali affluenti, insieme ai fiumi Arkansas, Illinois e Red.

Ricordiamo che il bacino di drenaggio del fiume Mississippi è il più grande degli Stati Uniti, compresi i suoi affluenti.

In termini di siccità, ecco la situazione dei principali affluenti del fiume:

• Fiume Ohio - il fiume sta registrando un calo dei livelli d'acqua, dovuto principalmente alla mancanza di precipitazioni nella seconda metà del 2022. Allo stesso tempo, il fiume Ohio attraversa una regione del Midwest che è stata principalmente colpita da una siccità da moderata a grave. Il fiume Ohio si è completamente prosciugato nel 1908. ;
• Fiume Missouri - secondo le statistiche, oltre il 90% del bacino fluviale del Missouri sta vivendo condizioni di siccità anormale. Allo stesso tempo, gran parte dello Stato del Missouri attraversato dal fiume sta vivendo una siccità anormalmente grave o moderata. Ancora una volta, una delle ragioni principali è la mancanza di pioggia.

I due principali affluenti del fiume Mississippi sono in condizioni di siccità, e questa è un'altra ragione della siccità del primo. In breve, il Mississippi non riceve tanta acqua quanta ne riceve normalmente.

Tuttavia, le condizioni di siccità sono normali negli Stati Uniti e quindi non si dovrebbero raggiungere livelli d'acqua da record. Questo significa che non vi è ancora stato spiegato perché il fiume Mississippi si sta prosciugando.

Perché il fiume Mississippi si sta prosciugando?

La mega-siccità che sta attualmente devastando la maggior parte della parte occidentale degli Stati Uniti si ritiene sia causata principalmente dalle alte temperature, implicitamente dal riscaldamento globale. La seconda ragione più importante sarebbe la mancanza di pioggia. Circa il 60% della superficie degli Stati Uniti (circa l'87% degli Stati Uniti occidentali) sta attraversando una siccità nel 2023, e alcune ricerche affermano che la mega-siccità potrebbe durare fino al 2030.

Una delle ragioni principali per cui il fiume Mississippi si sta prosciugando è il cambiamento climatico. La California, ad esempio, è uno stato la cui siccità è completamente attribuita al riscaldamento globale. Al contrario, al fiume Mississippi mancano alcune piogge e un volume d'acqua significativo dai suoi affluenti.

Le statistiche mostrano che circa il 40% dell'intensità della megadisidratazione può essere attribuito al cambiamento climatico. Quest'ultimo ha avuto un impatto anche sul modo in cui l'umidità del suolo viene recuperata attraverso le precipitazioni. Anche se la maggior parte degli Stati Uniti ha sperimentato piogge abbondanti negli ultimi 22 anni, non è stato sufficiente per recuperare l'umidità del suolo con l'aumento delle temperature.

I dati mostrano che alcune parti del territorio statunitense sono in deficit di umidità dall'inizio del secolo, anche se il paese è stato esposto a anni umidi nel 2017, nel 2010 e nel 2005.

Livelli minimi storici del fiume Mississippi

Le notizie che circolavano alla fine di ottobre parlavano di come la parte del Tennessee del fiume fosse scesa a ben -10,75 piedi, il livello più basso mai registrato nella storia. A proposito di minimi, ecco i livelli d'acqua del fiume Mississippi più bassi mai registrati:

• Il 16 gennaio 1940, l'indicatore di St. Louis raggiunse un minimo storico di -6,10 piedi;
• Il 10 febbraio 1937, l'indicatore di Memphis (Tennessee) raggiunse il minimo storico di -10,70 piedi. Attualmente, questo non è più il livello dell'acqua più basso mai registrato, poiché la fine di ottobre 2022 ha segnato un livello di -10,75 piedi (come menzionato sopra);
• Il manometro di Greenville (Mississippi) ha registrato un minimo storico di 6,70 piedi il 4 febbraio 1964.

Come si può vedere, è passato un bel po' di tempo da quando il fiume Mississippi ha registrato minimi storici. Nel caso della sagoma di Memphis, ci sono voluti circa 85 anni per battere il record, per così dire.

Attualmente, l'indicatore di Memphis continua a registrare livelli d'acqua da record: a metà gennaio 2023, l'indicatore si trovava a -8/73 piedi, il quarto valore più basso mai registrato.