La sécheresse du Mississippi expliquée : pourquoi le fleuve s'assèche-t-il ?

Le fleuve Mississippi traverse actuellement une période de sécheresse historique, avec des niveaux d'eau historiquement bas en de multiples endroits. De plus, les lits des rivières s'assèchent les uns après les autres, sous les yeux de plus de 20 millions de personnes qui utilisent quotidiennement l'eau potable fournie par le fleuve Mississippi.

Cependant, les conditions sont désastreuses dans l'ensemble des États-Unis. Environ 80 % de la surface du pays connaît une sécheresse anormale à modérée. Certains pays connaissent également une sécheresse extrême et exceptionnelle, avec des comtés entiers en situation de sécheresse de niveau D4.

La question importante pour les 20 millions d'Américains mentionnés ci-dessus est la suivante : Pourquoi le fleuve Mississippi s'assèche-t-il ? Nous sommes là pour vous éclairer sur ce sujet.

D'où vient l'eau du fleuve Mississippi ?

La source d'eau de la rivière provient du lac Itasca, situé dans le nord du Minnesota, dans le comté de Clearwater. Cet endroit est connu comme la source d'eau traditionnelle de la rivière. La sécheresse qui sévit dans le Minnesota est pertinente pour le sujet qui nous occupe.

Actuellement, 16 % de l'État connaît une sécheresse sévère, et environ 50 % une sécheresse modérée ou pire. D'un point de vue historique, les niveaux de sécheresse dans le Minnesota pour 2022 sont les mêmes (en fait, légèrement plus sévères) qu'en 2021.

Quant au comté de Clearwater, 30 % de sa superficie est en situation de sécheresse modérée. Le problème est que 30 % de cette superficie (située dans la partie sud du comté) comprend le lac Itasca, la source d'eau du fleuve Mississippi. D'un point de vue historique, la situation pourrait être bien pire. En 2021, au cours de la même période, environ la moitié du comté de Clearwater a été en situation de sécheresse sévère (le Indice de gravité et de couverture de la sécheresse a enregistré environ 100 points de plus l'année dernière).

Cependant, si la sécheresse dans le Minnesota est l'une des causes de l'assèchement de la rivière, elle n'en est pas la cause principale !

Comment les affluents influencent-ils le niveau d'eau du fleuve ?

Tout cours d'eau douce qui se jette dans le fleuve Mississippi est appelé affluent. Le Mississippi compte plus de 250 affluents, chacun contribuant à son volume d'eau. D'après les statistiques, l'Ohio et le Missouri sont des affluents importants, de même que l'Arkansas, l'Illinois et la rivière Rouge.

Rappelez-vous que le bassin hydrographique du fleuve Mississippi est le plus grand des États-Unis, y compris ses affluents.

En termes de sécheresse, voici où en sont les principaux affluents du fleuve :

• Rivière Ohio - la rivière connaît une baisse des niveaux d'eau, principalement due au manque de précipitations au cours du second semestre 2022. En même temps, la rivière Ohio traverse une région du Midwest qui a été principalement touchée par une sécheresse modérée à sévère. La rivière Ohio s'est complètement asséchée en 1908 ;
• Rivière Missouri - selon les statistiques, plus de 90 % du bassin de la rivière Missouri connaît des conditions anormalement sèches. Dans le même temps, une grande partie de l'État du Missouri traversé par la rivière connaît une sécheresse anormalement sévère à modérée. Là encore, l'une des principales raisons est le manque de pluie.

Les deux principaux affluents du Mississippi étant en situation de sécheresse, c'est une autre raison de la sécheresse du Mississippi. En bref, le Mississippi ne reçoit pas autant d'eau qu'il en reçoit normalement.

Les conditions de sécheresse sont toutefois normales aux États-Unis. En tant que telles, les niveaux d'eau les plus bas ne devraient pas être atteints. Cela signifie que l'on ne vous a pas encore expliqué pourquoi le fleuve Mississippi est en train de s'assécher.

Pourquoi le fleuve Mississippi s'assèche-t-il ?

La méga-sécheresse qui ravage actuellement la majeure partie de l'ouest des États-Unis serait principalement causée par les températures élevées, implicitement par le réchauffement climatique. La deuxième raison la plus importante serait le manque de pluie. Environ 60 % de la surface des États-Unis (environ 87 % de l'ouest des États-Unis) subit une sécheresse en 2023, et certaines recherches indiquent que la méga-sécheresse pourrait durer jusqu'en 2030.

Ainsi, l'une des principales raisons de l'assèchement du Mississippi est le changement climatique. La Californie, par exemple, est un État dont la sécheresse est entièrement attribuée au réchauffement de la planète. En revanche, le Mississippi manque de pluie et d'un volume d'eau important provenant de ses affluents.

Les statistiques montrent qu'environ 40 % de l'intensité de la méga-sécheresse peut être attribuée au changement climatique. Ce dernier a également eu un impact sur la manière dont l'humidité du sol se rétablit grâce aux précipitations. Même si la majeure partie des États-Unis a connu des pluies abondantes au cours des 22 dernières années, cela n'a pas suffi pour que le sol retrouve son humidité à mesure que les températures augmentaient.

Les données montrent que certaines parties du territoire américain sont en déficit hydrique depuis le début du siècle, alors que le pays a été exposé à des conditions climatiques extrêmes. années humides en 2017, 2010 et 2005.

Les basses eaux historiques du fleuve Mississippi

Les informations circulant à la fin du mois d'octobre mentionnaient que la partie du fleuve située dans le Tennessee était descendue jusqu'à -10,75 pieds, soit le niveau le plus bas jamais enregistré dans l'histoire. En parlant de niveau bas, voici les niveaux d'eau du fleuve Mississippi les plus bas jamais enregistrés :

• Le 16 janvier 1940, la jauge de Saint-Louis a atteint un niveau record de -6,10 pieds ;
• Le 10 février 1937, la jauge de Memphis (Tennessee) a atteint un niveau record de -10,70 pieds. À l'heure actuelle, ce n'est plus le niveau d'eau le plus bas jamais enregistré, puisque la fin du mois d'octobre 2022 a marqué un niveau de -10,75 pieds (comme mentionné ci-dessus) ;
• La jauge de Greenville (Mississippi) a enregistré un minimum record de 6,70 pieds le 4 février 1964.

Comme vous pouvez le constater, cela fait un certain temps que le fleuve Mississippi n'a pas connu de records de basses eaux. Dans le cas de la jauge de Memphis, il a fallu environ 85 ans pour que le record soit battu, si l'on peut dire.

À l'heure actuelle, la jauge de Memphis enregistre toujours des niveaux d'eau historiquement bas. À la mi-janvier 2023, la jauge se situait à -8/73 pieds, soit le 4e niveau le plus bas jamais enregistré.