Penjelasan Kekeringan Mississippi: Mengapa Sungai Mengering?

Sungai Mississippi saat ini sedang mengalami kekeringan bersejarah, dengan beberapa bagian mengalami tingkat air terendah dalam sejarah. Selain itu, dasar sungai mengering satu per satu di bawah pengawasan lebih dari 20 juta orang yang menggunakan air minum setiap hari yang dipasok dengan bantuan Sungai Mississippi.

Namun, kondisi di seluruh Amerika Serikat sangat buruk. Sekitar 80% permukaan negara ini mengalami kekeringan yang tidak normal hingga sedang, dan beberapa di antaranya juga mengalami kekeringan ekstrem dan luar biasa, dengan seluruh wilayah mengalami kekeringan tingkat D4.

Pertanyaan penting bagi 20 juta orang Amerika yang disebutkan di atas adalah: mengapa Sungai Mississippi mengering Kami di sini untuk memberikan beberapa wawasan tentang masalah ini.

Dari Mana Sungai Mississippi Mengambil Airnya?

Sumber air sungai ini berasal dari Danau Itasca, yang ditemukan di Minnesota bagian utara, tepatnya di Clearwater County. Lokasi ini dikenal sebagai sumber air tradisional dari sungai ini. Yang berkaitan dengan topik yang sedang dibahas adalah tingkat kekeringan di Minnesota.

Saat ini, 16% wilayah negara bagian tersebut mengalami kekeringan parah, dan sekitar 50% mengalami kekeringan sedang atau lebih buruk. Secara historis, tingkat kekeringan di Minnesota pada tahun 2022 sama (bahkan sedikit lebih parah) dibandingkan tahun 2021.

Adapun Clearwater County, 30% dari permukaannya mengalami kekeringan sedang. Masalahnya adalah 30% dari wilayah tersebut (yang terletak di bagian selatan kabupaten) termasuk Danau Itasca, sumber air Sungai Mississippi. Dari sudut pandang historis, situasinya bisa jauh lebih buruk. Pada tahun 2021, pada periode yang sama, sekitar separuh wilayah Clearwater County mengalami kekeringan yang parah (wilayah Indeks Keparahan dan Cakupan Kekeringan mencatatkan sekitar 100 poin lebih banyak tahun lalu).

Namun, meskipun kekeringan di Minnesota merupakan salah satu penyebab mengeringnya sungai, namun hal itu bukanlah penyebab utama!

Bagaimana Anak Sungai Mempengaruhi Ketinggian Air Sungai?

Setiap aliran air tawar yang mengalir ke Sungai Mississippi disebut anak sungai. Sungai Mississippi memiliki lebih dari 250 anak sungai, yang masing-masing berkontribusi terhadap volume airnya. Menurut statistik, Sungai Ohio dan Missouri adalah anak sungai utama, bersama dengan Sungai Arkansas, Illinois, dan Sungai Merah.

Ingatlah bahwa cekungan drainase Sungai Mississippi adalah yang terbesar di Amerika Serikat, termasuk anak-anak sungainya.

Dalam hal kekeringan, di sinilah anak-anak sungai utama berada:

• Sungai Ohio - sungai ini mengalami penurunan ketinggian air, terutama karena kurangnya curah hujan pada paruh kedua tahun 2022. Pada saat yang sama, Sungai Ohio mengalir melalui wilayah Midwest yang terutama dipengaruhi oleh kekeringan sedang hingga parah. Sungai Ohio pernah mengering sepenuhnya pada tahun 1908 ;
• Sungai Missouri - menurut statistik, lebih dari 90% Daerah Aliran Sungai Missouri mengalami kondisi kering yang tidak normal. Pada saat yang sama, sebagian besar negara bagian Missouri yang dilintasi sungai ini mengalami kekeringan yang sangat parah hingga sedang. Sekali lagi, salah satu penyebab utamanya adalah kurangnya hujan.

Dengan dua anak sungai utama Sungai Mississippi yang mengalami kekeringan, hal ini menjadi alasan lain bagi kekeringan yang terjadi di sungai tersebut. Singkatnya, Mississippi tidak menerima air sebanyak biasanya.

Kondisi kekeringan adalah hal yang normal di A.S. Dengan demikian, rekor level air terendah seharusnya tidak tercapai. Ini berarti Anda belum mengetahui mengapa Sungai Mississippi mengering.

Mengapa Sungai Mississippi Mengering?

Kekeringan hebat yang saat ini melanda sebagian besar wilayah barat AS diyakini disebabkan terutama oleh suhu tinggi, yang secara implisit disebabkan oleh pemanasan global. Penyebab terbesar kedua adalah kurangnya hujan. Sekitar 60% permukaan AS (sekitar 87% wilayah barat AS) akan mengalami kekeringan pada tahun 2023, dengan penelitian tertentu menyatakan bahwa kekeringan hebat dapat berlangsung hingga tahun 2030.

Dengan demikian, salah satu alasan utama mengapa Sungai Mississippi mengering adalah perubahan iklim. California, misalnya, adalah negara bagian yang kekeringannya sepenuhnya disebabkan oleh pemanasan global. Sebaliknya, Sungai Mississippi kehilangan hujan dan volume air yang signifikan dari anak-anak sungainya.

Statistik menunjukkan bahwa sekitar 40% dari intensitas kekeringan besar dapat dikaitkan dengan perubahan iklim. Perubahan iklim juga berdampak pada cara pemulihan kelembaban tanah melalui curah hujan. Meskipun sebagian besar wilayah AS telah mengalami hujan lebat selama 22 tahun terakhir, namun hal tersebut tidak cukup bagi tanah untuk memulihkan kelembabannya seiring dengan naiknya suhu.

Data menunjukkan bahwa beberapa bagian wilayah AS telah mengalami defisit kelembaban sejak awal abad ini, meskipun negara tersebut telah terpapar tahun-tahun basah pada tahun 2017, 2010, dan 2005.

Tingkat Rendah Bersejarah Sungai Mississippi

Berita yang beredar pada akhir Oktober menyebutkan bahwa bagian sungai di Tennessee telah turun hingga -10,75 kaki, yang merupakan level terendah yang pernah tercatat dalam sejarah. Berbicara mengenai level terendah, berikut ini adalah level air Sungai Mississippi terendah yang pernah tercatat:

• Pada tanggal 16 Januari 1940, pengukur St. Louis mencapai rekor terendah -6,10 kaki;
• Pada tanggal 10 Februari 1937, pengukur Memphis (Tennessee) mencapai rekor terendah -10,70 m. Saat ini, itu bukan lagi ketinggian air terendah yang tercatat, karena akhir Oktober 2022 menandai ketinggian -10,75 m (seperti yang disebutkan di atas);
• Pengukur Greenville (Mississippi) memiliki rekor terendah 6,70 kaki pada tanggal 4 Februari 1964.

Seperti yang Anda lihat, sudah cukup lama sejak Sungai Mississippi mengalami rekor terendah. Dalam kasus pengukur Memphis, butuh waktu sekitar 85 tahun sampai rekor tersebut terpecahkan.

Saat ini, pengukur Memphis masih mengalami rekor terendah dalam ketinggian air. Pada pertengahan Januari 2023, pengukur mencapai -8/73 kaki, terendah ke-4 dalam catatan.