Sommario
Punti chiave
- I trilobiti erano artropodi che hanno prosperato negli oceani per 270 milioni di anni.
- I megalodonti erano gli squali più grandi mai esistiti, estinti da 2,6 milioni di anni.
- Il Tylosaurus Proriger era una lucertola che viveva nell'acqua e cresceva fino a 45 piedi di lunghezza!
Il pianeta ha attraversato diverse fasi, che hanno creato ambienti in cui sono emerse specie quasi aliene. Animali molto diversi da quelli presenti oggi sulla Terra nuotavano negli oceani a causa delle diverse temperature e dei diversi livelli di ossigenazione. Quali sono le otto creature marine estinte che ci danno un'idea di queste antiche stranezze?
In passato la vita marina ha registrato alcuni dei tassi di estinzione più elevati rispetto alle specie terrestri. Oggi gli oceani registrano un tasso di estinzione molto più basso rispetto a quello della terraferma, ma la situazione potrebbe cambiare con l'aumento dell'industrializzazione che si concentra sulle risorse oceaniche.
Più comprendiamo il passato, più capiamo come conservare ciò che abbiamo oggi sul pianeta. L'interesse umano per un mondo antico a cui non possiamo accedere alimenta la nostra curiosità. Ripercorriamo 8 creature marine estinte che dimostrano come le cose fossero diverse in passato.
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Ecco 8 creature marine estinte che un tempo vivevano sul nostro pianeta:
- Trilobiti
- Plesiosauri
- Camerocere
- Ammoniti
- Megalodonti
- Jaekelopterus Rhenaniae
- Tylosaurus Proriger
- Anomalocaris Canadensis
1. Trilobiti
I trilobiti erano artropodi che sono riusciti a sopravvivere negli oceani per circa 270 milioni di anni, ed è stata una delle specie marine di maggior successo di tutti i tempi. I loro esoscheletri sono facilmente traducibili in fossili, quindi ci sono tonnellate di informazioni sui trilobiti.
Esisteva un'enorme varietà di trilobiti, alcuni dei quali vivevano sul fondo e si nutrivano di plancton, mentre altri nuotavano nell'oceano aperto.
Alcuni erano piccoli, ma il più grande raggiungeva un metro e mezzo di lunghezza e pesava 10 libbre.
Dopo il loro picco di circa 521 milioni di anni fa, hanno subito un lungo declino e la loro popolazione, ormai ridotta, è stata completamente eliminata durante l'estinzione del Permiano, avvenuta circa 252 milioni di anni fa. L'evento di estinzione del Permiano è stata la terza estinzione di massa e la più grande.
2. Plesiosauri
Questo enorme rettile marino si è estinto durante il quinto evento di estinzione del pianeta, alla fine del Cretaceo, vivendo il suo periodo di massimo splendore circa 203 milioni di anni fa e scomparendo dalla terra circa 66 milioni di anni fa.
Probabilmente erano respiratori a sangue caldo con pinne su ciascuno dei 4 arti. Sono state identificate un centinaio di specie di plesiosauri; alcune avevano il collo lungo e si cibavano di creature più piccole, mentre altre avevano il collo corto ed erano predatori apicali.
I plesiosauri hanno ricevuto molta attenzione perché sono stati i primi rettili estinti e fossilizzati a essere ritrovati.
3. Cameroceras
Questo animale era un cefalopode gigante con un becco cheratinoso come questi moderni abitanti del mare. I cefalopodi moderni includono polpi e calamari.
I Cameroceras avevano grandi tentacoli che usavano per intrappolare e consumare le prede. Questi tentacoli sporgevano dal viso, con il corpo avvolto in una conchiglia. Probabilmente stavano sul fondo dell'oceano, in cerca del prossimo pasto.
L'evento di estinzione dell'Ordoviciano è stato il primo evento di estinzione di massa sul pianeta, circa 443 milioni di anni fa. Le Camerocere sono apparse per la prima volta circa 470 milioni di anni fa. Sebbene l'evento di estinzione dell'Ordoviciano non abbia spazzato via le Camerocere, queste sono scomparse poco dopo a causa della perdita di diversità.
4. Ammoniti
L'ammonite è un mollusco che si è estinto 66 milioni di anni fa durante l'evento di estinzione del Cretaceo.
Si trovano comunemente come fossili, ma le loro conchiglie sono le uniche trovate intatte. Non sono stati scoperti tessuti molli fossilizzati, il che rende difficile determinare con precisione lo stile di vita di questo animale.
Molto probabilmente si trattava di un eccellente nuotatore che viveva nell'oceano aperto e che utilizzava le sue conchiglie come dispositivo di galleggiamento che ne controllava l'assetto.
Nascendo con una conchiglia piccola, la allungavano costruendo nuove sezioni. Quando le vecchie sezioni diventavano troppo piccole per ospitare il corpo dell'ammonite, le sigillava. Questo creava una forma a spirale, anche se alcune ammoniti non erano a spirale.
5. Megalodonti
I megalodonti sono gli squali più grandi mai esistiti.
Questo enorme squalo aveva denti di 15 centimetri. I fossili sono stati ritrovati in tutto il mondo e sono estinti da circa 2,6 milioni di anni.
Non è stato recuperato uno scheletro completo, ma sappiamo che era un predatore di alto livello che amava le acque profonde e potrebbe aver esplorato parti dell'oceano che noi umani non abbiamo esplorato.
Gli squali bianchi sono i loro parenti più stretti, anche se il megalodonte era 3 volte più grande di loro.
6. Jaekelopterus Rhenaniae
Questi artropodi estinti erano enormi scorpioni acquatici. Raggiungeva una lunghezza di circa 3 metri e mezzo, il che lo rende il più grande artropode mai esistito. Aveva due grandi pinze sulla parte anteriore del corpo ed era probabilmente un predatore apicale con una grande vista.
Questi scorpioni marini potrebbero anche essere stati in grado di vivere in ambienti d'acqua dolce, dato che i loro resti fossili sono stati ritrovati in aree che si ritiene fossero prive di acqua salata.
7. Tylosaurus Proriger
Il Tylosaurus Proriger era una lucertola marina lunga in media 45 piedi, ovvero quanto uno scuolabus. Sebbene i loro resti siano stati ritrovati in ambienti aridi, essi vivevano solo in mari antichi e scomparsi da tempo, circa 65 milioni di anni fa.
Aveva due file di denti affilati a forma di cono. Catturava le prede con le forti mascelle e le inghiottiva. Era un predatore apicale.
8. Anomalocaris Canadensis
Questi animali erano simili agli artropodi, ma costituivano gruppi di animali nettamente diversi. Tutti gli esemplari dell'intero genere sono estinti e potrebbero essere stati uno dei primi predatori apicali dell'oceano.
Aveva l'aspetto di un gambero e cresceva di oltre un metro. Le sue alette ondulate si estendevano dai lati del corpo, permettendogli di nuotare nell'acqua.
Probabilmente usava le sue appendici frontali, che sono molto robuste e intimidatorie, per catturare le prede e potrebbe aver consumato animali come i trilobiti.
Guarda anche: Gli uccelli sono animali?Si sono estinti circa 500 milioni di anni fa.
Causa dell'estinzione
La causa esatta dell'estinzione di questi antichi animali non è nota con certezza, ma esistono alcune teorie che potrebbero spiegare il motivo della loro estinzione. Una combinazione di fattori ha probabilmente portato alla loro scomparsa, tra cui i cambiamenti ambientali dovuti ai cambiamenti climatici, le malattie e la concorrenza di altre specie.
I cambiamenti climatici sono stati indicati come uno dei possibili fattori che hanno contribuito all'estinzione di molte specie nel corso della storia. Il clima terrestre ha attraversato cicli naturali di raffreddamento e riscaldamento, che possono alterare drasticamente gli habitat e creare condizioni troppo estreme per la sopravvivenza di alcuni organismi.specie di adattarsi abbastanza rapidamente per continuare a vivere nel loro ambiente.
Anche le malattie potrebbero aver avuto un ruolo nell'estinzione di queste antiche creature, ma è difficile sapere con esattezza quale sia stato il loro impatto senza ulteriori ricerche in questo campo. Le malattie causate da batteri o virus possono diffondersi rapidamente tra le popolazioni con effetti devastanti se non è presente un'immunità all'interno della popolazione stessa o tra le specie affini con le quali condividono un'alimentazione.ambiente.
Infine, anche la concorrenza di altri animali può aver contribuito alla loro scomparsa: quando arrivano nuovi predatori sulla scena, spesso competono direttamente con le specie esistenti per le risorse, come cibo e riparo, fino a quando uno (o entrambi) si estinguono a causa della maggiore pressione esercitata da questi nuovi concorrenti.
È normale che gli animali si estinguano?
È normale che gli animali si estinguano? È una domanda che ci si pone da secoli, e non ci sono ancora risposte chiare. Nel corso della storia, molte specie di animali si sono estinte per varie ragioni, come i cambiamenti climatici, le attività umane, le catastrofi naturali o le malattie. Mentre alcuni scienziati considerano l'estinzione come parte del processo evolutivo, altri esperti ritengono che gli esseri umanihanno l'obbligo di evitare che in futuro si verifichino estinzioni di massa.
A prescindere dal fatto che si consideri o meno normale l'estinzione, è importante ricordare che ogni animale svolge un ruolo essenziale nel mantenere l'equilibrio dei nostri ecosistemi. Quando una specie si estingue, l'intero sistema può essere sbilanciato e causare danni immensi alla natura e ai suoi abitanti. Per questo motivo, capire perché alcune specie diventano minacciate di estinzione e prendere provvedimenti per il loro recupero è fondamentale.La conservazione deve essere una priorità se vogliamo garantire una sana biodiversità sulla Terra.
