Vad är kontinentalsprickan och varför är den viktig?

Om du har hört talas om kontinentalsprickan men undrar vad det egentligen är har du kommit rätt! Vi ska besvara frågan "Vad är kontinentalsprickan och varför är den viktig?" Vi ska undersöka hur kontinentalsprickor skapas, vad de gör och hur de påverkar människor och djur.

Vad är en kontinental vattendelare?

Kontinentala vattendelare är bergiga geografiska element i landskapet som separerar nederbörd och avleder den till olika områden.

De är stora gränser som dikterar vilka landmassor, floder, oceaner och i vissa fall endorheiska bassänger utan utlopp till ett hav, regn eller snösmältning rinner ut i.

Tänk dig en bergskedja som Klippiga bergen. När det regnar ovanför landar regndropparna på båda sidor om de högsta topparna och rinner nedåt i motsatt riktning. Detta skapar flöden i floder och innebär att regndropparna hamnar på mycket olika platser.

Enkelt uttryckt är en kontinentalvattendelare en vattendelare.

Amerikas kontinentala vattendelare

Amerika har sex kontinentala klyftor som avgör var nederbörden hamnar, men när folk säger "den kontinentala klyftan" menar de vanligtvis The Great Continental Divide, ibland förkortat till The Great Divide.

Den löper till största delen längs Rocky Mountains högsta bergsrygg från Cape Prince of Wales vid Beringshavets kust i Alaska till Magellans sund i Sydamerikas Ander.

Den anses vara den största eftersom den är längst och leder vatten till antingen Atlanten eller Stilla havet.

Regn som faller öster om kontinentalskiljelinjen hamnar så småningom i Atlanten. Det rinner ut i South Platte River och vidare genom Mississippi, New Orleans och ut i Mexikanska golfen.

Regn som faller på den västra sidan rinner i motsatt riktning mot Stilla havet via Colorado River. Det rinner genom Utah, Hooverdammen och Las Vegas.

I vissa fall rinner vattnet ut i en endorheisk bassäng, som Great Salt Lake i Utah eller Crater Lake i Oregon, som inte har något utlopp i havet.

Great Divide går hela vägen från Alaska genom Mexiko och in i Sydamerika och avleder en enorm mängd nederbörd och vattenresurser. Det är en enorm geologisk funktion. Den högsta punkten är Gray's Peak i Colorado med en höjd på 14 270 fot.

Central- och Sydamerika

I Centralamerika går kontinentalgränsen längs Sierra Madre-bergskedjan och Panamakanalen skär genom den. Om man fortsätter till Sydamerika går kontinentalgränsen längs Anderna. Vatten som faller väster om Anderna når Stilla havet och österut hamnar det i Atlanten.

Hur tillverkades den?

Jordskorpan består av sju kontinentalplattor som rör sig fram och tillbaka. När de gnids mot varandra uppstår jordbävningar.

Långt tillbaka i tiden kolliderade kontinentalplattor med enorm kraft, och när en liten tektonisk platta kolliderade med den nordamerikanska plattan för 70 miljoner år sedan subducerades den (drogs nedåt). Denna rörelse pressade upp en hög bergskedja som vi idag känner som den stora kontinentalsklyftan.

Det är häpnadsväckande att tänka sig att jordens aktivitet för så många miljoner år sedan har en så djupgående inverkan på dagens ekosystem, vädermönster, torka och de skördar vi är beroende av.

Varför ligger det så långt västerut?

Den kontinentala klyfta som kallas The Great Divide ligger långt från mitten, väster om kontinenten. Den har inte skapats av människor, utan är en geografisk tillfällighet som inträffade när världen bildades.

När USA koloniserades av européer på 1600- och 1700-talen var Great Divide en markör för det okända som låg "out west", och det var ett hinder för expansion västerut. Lewis och Clarks expedition korsade den vid Lehmi Pass i Montana, och nybyggare korsade den genom South Pass i Wyoming.

Tusentals år innan nybyggarna anlände beboddes den kontinentala klyftan av ursprungsbefolkningar som Acoma- och Zuni-stammarna, vars stenbroar och rösen fortfarande står kvar på Great Divide Trail. De högsta topparna var heliga i Blackfeet Nationens skapelseberättelser. De kallade topparna "mistakis, världens ryggrad".

Förenta staternas kontinentala uppdelning

Den nordamerikanska kontinenten består av sex bergskedjor som leder vatten till Atlanten, Stilla havet och Norra ishavet, eller till sjöar eller saltslätter i inlandet.

Detta är de skiljelinjer som de flesta experter är överens om:

• Laurentian/ Northern
• Arktis
• St Lawrence
• Östra
• Stora bassängen

Den stora kontinentala vattendelaren och den laurentiska vattendelaren möts vid Triple Divide Peak i Glacier Park i Montana. Det är en populär turistplats och har fått sitt namn eftersom vatten härifrån rinner ut i tre oceaner: Stilla havet, Atlanten och Norra ishavet. Experter anser att det är Nordamerikas "hydrologiska topp".

Varför den kontinentala vattendelaren är viktig

Kontinentala vattendelare är viktiga eftersom de avgör var och till vem färskvatten tar vägen. Alla levande varelser på vår planet behöver vatten för att överleva.

Grundvatten skapar vädermönster, floder och vattendrag som bevattnar grödor och förser många livsmiljöer med vatten på sin väg mot haven.

Det har också skapat olika kulturer och levnadssätt på grund av de vattenresurser som det tillhandahåller. Vidsträckta jordbruk som kräver dammar och bevattningssystem skulle se mycket annorlunda ut om de flyttades.

Om vattendelaren bara låg några kilometer längre österut eller västerut skulle det avsevärt förändra USA:s topografi, väder och landmassor som vi känner dem.

Vilka djur lever nära den kontinentala klyftan i Nordamerika?

Great Divide Trail går längs kontinentalgränsen och är full av intressanta, ovanliga och ibland farliga djur eftersom livsmiljöerna är så varierande. Leden är en av landets mest ekologiskt varierande. Den sträcker sig 3 100 miles genom fem väststater!

Här finns tundra, barrskogar, subalpina ängar, klippiga snöklädda toppar, gräsmarker, sagogräs och många mil av floder och bäckar som alla får sin näring från regn som faller österut eller västerut från kontinentalskiljans yttersta spets.

Det är björnland med både grizzly- och svartbjörnar. Ha alltid med dig björnspray på Great Divide Trail och håll ögonen öppna. Pumor är en sällsynt syn, men de lever i Klippiga bergen, liksom vargar.

Bäver, gulbukig murmeldjur, prärievarg, snöskohare, pika, boreal padda och fladdermöss har alla gjort området till sitt hem, och vandrare ser ofta många hovdjur (dessa är hovdjur) inklusive rådjur, älg, tjockhornsfår, älg och olika typer av nötkreatur.

Över bergstopparna svävar havsörnar, och fågelskådare älskar att titta på vitstjärtade fjällripor, bergsmejslor, västliga tanager och många arter av ugglor och hackspettar.

Den kontinentala klyftan är en rik livsmiljö för alla djurarter.

Har Europa en kontinental klyfta?

Ja, alla kontinenter har kontinentaldelare utom Antarktis, som inte får tillräckligt med nederbörd för att rinna från toppar till avrinningsområden.

Europa är omgivet av många hav, har många bergskedjor och därför många kontinentala skiljelinjer, men den viktigaste som experter är överens om (och inte alla är överens!) är den europeiska vattendelaren som skiljer de nordöstra vattenmassorna från de sydvästra. De nordvästra vattenmassorna är:

• Atlanten
• Nordsjön
• Östersjön
• Arktiska havet

De sydliga kropparna är:

• Medelhavet
• Adriatiska havet
• Egeiska havet
• Svarta havet
• Kaspiska havet

Den politiska kontinentala klyftan

Vissa kommentatorer hänvisar till hur delstater tenderar att regelbundet rösta antingen demokratiskt eller republikanskt som en kontinental klyfta. I vissa fall hänvisar det till de sociala skillnaderna mellan amerikaner och kanadensare.

Vad är den kontinentala klyftan? Varför är den viktig?

Låt oss sammanfatta.

Great Continental Divide är en bergskedja som skapades för miljontals år sedan av jordens kontinentalplattor. Den sträcker sig från Alaska till Sydamerikas spets och avgör om nederbörden rinner ut i Stilla havet eller Atlanten.

Den är viktig eftersom den delar upp vattenresurserna. Detta skapar i sin tur ekologiska livsmiljöer och vädermönster, så kontinentklyftan dikterar var vi kan odla grödor och trivas.

Förr i tiden var kontinentalsplittringen en del av ursprungsbefolkningens skapelsemytologi och under nybyggarperioden var den ett massivt fysiskt hinder för expansion västerut.