Hvad er kontinentalkløften, og hvorfor er den vigtig?

Hvis du har hørt om kontinentalskellet, men undrer dig over, hvad det egentlig er, er du kommet til det rette sted! Vi vil besvare spørgsmålet: "Hvad er kontinentalskellet, og hvorfor er det vigtigt?" Vi vil undersøge, hvordan kontinentalskellet opstår, hvad det gør, og hvordan det påvirker mennesker og dyr.

Hvad er en kontinental skillelinje?

Kontinentale skillelinjer er bjergrige geografiske træk i landskabet, der adskiller nedbør og dræner det i forskellige områder.

De er store grænser, der dikterer, hvad landmasser, floder, oceaner og i nogle tilfælde endorheiske bassiner uden udløb til et hav, regn eller snesmeltning løber ud i.

Forestil dig en bjergkæde som Rocky Mountains. Når det regner over os, lander regndråberne på hver side af de højeste toppe og løber ned ad bakke i modsatte retninger. Det skaber en strøm af floder og betyder, at regndråberne ender meget forskellige steder.

Kort sagt er en kontinental skillelinje en skillelinje for vandafledning.

Amerikas kontinentale kløft

Amerika har seks kontinentale skillelinjer, der dikterer, hvor nedbøren ender, men når folk siger "den kontinentale skillelinje", mener de som regel The Great Continental Divide, som nogle gange forkortes til The Great Divide.

Den løber for det meste langs Rocky Mountains' højeste bjergryg fra Cape Prince of Wales ved Beringshavets kyst i Alaska til Magellanstrædet i Sydamerikas Andesbjerge.

Den betragtes som den største, fordi den er længst og leder vandet ud i enten Atlanterhavet eller Stillehavet.

Regn, der falder øst for kontinentalskellet, løber til sidst ud i Atlanterhavet. Det løber ind i South Platte River og videre gennem Mississippi-floden, New Orleans og ud i Den Mexicanske Golf.

Regn, der falder på den vestlige side, løber i den modsatte retning til Stillehavet via Colorado River. Den bevæger sig gennem Utah, Hoover-dæmningen og Las Vegas.

I nogle tilfælde vil vandet løbe ind i et endorheisk bassin som Great Salt Lake i Utah eller Crater Lake i Oregon, der ikke har udløb i havet.

Great Divide løber hele vejen fra Alaska gennem Mexico og ind i Sydamerika og afleder en enorm mængde nedbør og vandressourcer. Det er et enormt geologisk træk. Det højeste punkt er Colorado's Gray's Peak med en højde på 14.270 fod.

Mellem- og Sydamerika

I Mellemamerika løber kontinentalskellet langs Sierra Madre-bjergkæden, som Panamakanalen skærer igennem. Hvis man fortsætter til Sydamerika, løber kontinentalskellet langs Andesbjergene. Vand, der falder vest for Andesbjergene, når Stillehavet, og mod øst ender det i Atlanterhavet.

Hvordan blev den lavet?

Jordens skorpe består af syv kontinentalplader, der bevæger sig frem og tilbage. Når de gnider mod hinanden, opstår der jordskælv.

I en fjern fortid stødte kontinentalplader sammen med enorm kraft, og da en lille tektonisk plade stødte sammen med den nordamerikanske plade for 70 millioner år siden, blev den subduceret (trukket ned). Denne bevægelse skubbede en tårnhøj bjergkæde op, som vi i dag kender som den store kontinentale kløft.

Det er forbløffende at tænke på, at jordens aktivitet for så mange millioner år siden har så stor indflydelse på nutidens økosystemer, vejrmønstre, tørkeperioder og den høst, vi er afhængige af.

Hvorfor er det så langt vestpå?

Kontinentalskellet kendt som The Great Divide ligger langt fra midten, vest for kontinentet. Det blev ikke designet af mennesker, det er en geografisk tilfældighed, der opstod, da verden blev dannet.

Da USA blev koloniseret af europæere i det 17. og 18. århundrede, var Great Divide en markør for det ukendte, der lå "ude vestpå", og det var en barriere for ekspansionen mod vest. Lewis og Clarks ekspedition krydsede den ved Lehmi Pass i Montana, og nybyggere krydsede den gennem South Pass i Wyoming.

Tusindvis af år før nybyggerne ankom, var kontinentalskellet beboet af oprindelige folk, herunder Acoma- og Zuni-stammerne, hvis stenbroer og varder stadig står på Great Divide Trail. De højeste toppe var hellige i Blackfeet Nationens skabelseshistorier. De kaldte toppene for "mistakis, verdens rygrad".

USA's kontinentale skillelinjer

Det nordamerikanske kontinent består af seks bjergtoppe, som sender vand ud i Atlanterhavet, Stillehavet og det arktiske hav eller ind i søer eller saltsletter.

Det er disse skillelinjer, de fleste eksperter er enige om:

• Laurentian/ Northern
• Arktis
• Sankt Lawrence
• Øst
• Det store bassin

Great Continental Divide og Laurentian Divide mødes ved Glacier Parks Triple Divide Peak i Montana. Det er et populært turiststed, og det har fået sit navn, fordi vandet herfra løber ud i tre oceaner: Stillehavet, Atlanterhavet og det arktiske hav. Eksperter betragter det som Nordamerikas "hydrologiske højdepunkt".

Hvorfor den kontinentale kløft er vigtig

Kontinentale skillelinjer er vigtige, fordi de bestemmer, hvor og til hvem ferskvand går. Alle levende væsener på vores planet har brug for vand for at overleve.

Grundvand skaber vejrmønstre, floder og vandløb, der vander afgrøder og giver vand til mange habitatområder, når det er på vej til havene.

Det har også skabt forskellige kulturer og levemåder på grund af de vandressourcer, det giver. Store åbne landbrug, der kræver dæmninger og vandingssystemer, ville se meget anderledes ud, hvis de blev flyttet.

Hvis vandskellet lå bare et par kilometer længere mod øst eller vest, ville det ændre USA's topografi, vejr og landmasse betydeligt, som vi kender det.

Hvilke dyr lever nær den kontinentale kløft i Nordamerika?

Great Divide Trail løber langs kontinentalskellet, og den er fyldt med interessante, usædvanlige og nogle gange farlige dyr, fordi levestederne er så varierede. Stien er en af landets mest økologisk mangfoldige. Den løber 3.100 miles gennem fem vestlige stater!

Levestederne omfatter tundra, nåleskove, subalpine enge, forrevne snedækkede tinder, græsarealer, sagebrush og mange kilometer floder og vandløb, der alle får næring fra regn, der falder mod øst eller vest fra spidsen af kontinentalskellet.

Det er bjørneland med både grizzly- og sortbjørne. Bær altid bjørnespray på Great Divide Trail, og hold øjnene åbne. Bjergløver er et sjældent syn, men de lever i Rocky Mountains, og det samme gør ulve.

Bævere, gulbugede murmeldyr, prærieulve, snesko harer, pika gnavere, boreale tudser og flagermus har alle gjort det til deres hjem, og vandrere ser ofte masser af hovdyr (disse er hovdyr), herunder hjorte, elge, tykhornsfår, elge og forskellige former for kvæg.

Havørne svæver over bjergtoppene, hvidhalet rype, bjergmejse, vestlig tanager og mange arter af ugler og spætter er elsket af fuglekiggere i området.

Kontinentalskellet er et rigt levested for alle dyrearter.

Har Europa en kontinental kløft?

Ja, alle kontinenter har kontinentale skillelinjer undtagen Antarktis, som ikke modtager nok nedbør til at flyde fra bjergtoppe til afvandingsbassiner.

Europa er omgivet af mange have, har mange bjergkæder og derfor mange kontinentale skillelinjer, men den vigtigste, som eksperter er enige om (og ikke alle er enige!), er det europæiske vandskel, der adskiller de nordøstlige vandmasser fra de sydvestlige. De nordvestlige vandmasser er:

• Atlanterhavet
• Nordsøen
• Østersøen
• Det Arktiske Hav

De sydlige organer er:

• Middelhavet
• Adriaterhavet
• Det Ægæiske Hav
• Sortehavet
• Det Kaspiske Hav

Den politiske kontinentale kløft

Nogle kommentatorer henviser til den måde, hvorpå stater har tendens til regelmæssigt at stemme enten demokratisk eller republikansk, som en kontinental kløft. I nogle tilfælde henviser det til de sociale forskelle mellem amerikanere og canadiere.

Hvad er kontinentalskellet, og hvorfor er det vigtigt?

Lad os opsummere.

Den store kontinentalkløft er en bjergkæde, der blev skabt for millioner af år siden af jordens kontinentalpladeaktivitet. Den løber fra Alaska til spidsen af Sydamerika og dikterer, om nedbør løber til Stillehavet eller Atlanterhavet.

Det er vigtigt, fordi det deler vandressourcerne. Det skaber igen økologiske levesteder og vejrmønstre, så kontinentalskellet dikterer, hvor vi med succes kan dyrke afgrøder og trives.

Tidligere var kontinentalkløften en del af de oprindelige nationers skabelsesmytologi, og i nybyggerperioden var den en massiv fysisk barriere for ekspansion mod vest.