Che cos'è il divario continentale e perché è importante?

Se avete sentito parlare del divario continentale ma vi siete chiesti cosa sia esattamente, siete nel posto giusto! Risponderemo alla domanda "Cos'è il divario continentale e perché è importante?" Esamineremo come si formano i divari continentali, cosa fanno e come influenzano le persone e gli animali.

Che cos'è il divario continentale?

I divisori continentali sono elementi geografici montuosi del paesaggio che separano le precipitazioni e le drenano in aree diverse.

Si tratta di grandi confini che dettano i confini delle terre emerse, dei fiumi, degli oceani e, in alcuni casi, dei bacini endoreici che non hanno sbocchi in un oceano, in cui confluisce la pioggia o la neve sciolta.

Immaginate una catena montuosa come le Montagne Rocciose: quando piove, le gocce di pioggia atterrano su entrambi i lati delle cime più alte e scendono in direzioni opposte. Questo stabilisce il flusso dei fiumi e significa che le gocce di pioggia finiscono in luoghi molto diversi.

In parole povere, una frattura continentale è un divisorio per il drenaggio dell'acqua.

Il divario continentale dell'America

L'America ha sei divisioni continentali che dettano la destinazione delle precipitazioni, ma quando si parla di "divisione continentale" di solito si intende il Great Continental Divide, talvolta abbreviato in The Great Divide.

Si snoda in gran parte lungo la cresta più alta delle Montagne Rocciose, da Capo Principe di Galles, sulla costa del Mare di Bering in Alaska, allo Stretto di Magellano, nelle Ande del Sud America.

È considerato il più grande perché è il più lungo e convoglia l'acqua nell'Oceano Atlantico o in quello Pacifico.

Le piogge che cadono a est della linea di demarcazione continentale finiscono per raggiungere l'Oceano Atlantico, entrano nel fiume South Platte e attraversano il Mississippi, New Orleans e il Golfo del Messico.

La pioggia che cade sul lato occidentale scorre in direzione opposta verso l'Oceano Pacifico attraverso il fiume Colorado, passando per lo Utah, la diga di Hoover e Las Vegas.

In alcuni casi, l'acqua scorre in un bacino endoreico come il Grande Lago Salato dello Utah o il Lago Crater dell'Oregon, che non ha sbocchi sull'oceano.

Il Great Divide corre dall'Alaska attraverso il Messico e il Sud America, deviando un'enorme quantità di precipitazioni e risorse idriche. È un'enorme caratteristica geologica. Il punto più alto è il Gray's Peak del Colorado, con un'altitudine di 14.270 piedi.

America centrale e meridionale

In America centrale, la spaccatura continentale corre lungo il sistema montuoso della Sierra Madre e il Canale di Panama la attraversa. Proseguendo verso l'America meridionale, la spaccatura continentale corre lungo la catena montuosa delle Ande. L'acqua che cade a ovest delle Ande raggiunge l'Oceano Pacifico e a est finisce nell'Oceano Atlantico.

Come è stato realizzato?

La crosta terrestre è formata da sette placche continentali che si muovono avanti e indietro e che, sfregando l'una contro l'altra, provocano terremoti.

In un lontano passato, le placche continentali si sono scontrate con enorme forza e, quando 70 milioni di anni fa una piccola placca tettonica si è scontrata con la placca nordamericana, è stata subdotta (trascinata al di sotto). Questo movimento ha spinto verso l'alto un'imponente catena montuosa che oggi conosciamo come Great Continental Divide.

È sconcertante pensare che l'attività della Terra di tanti milioni di anni fa abbia un effetto così profondo sugli ecosistemi di oggi, sui modelli meteorologici, sulle siccità e sui raccolti su cui facciamo affidamento.

Perché è così lontano dall'Ovest?

Il divario continentale noto come Great Divide è molto lontano dal centro, a ovest del continente. Non è stato progettato dall'uomo, ma è un incidente geografico che si è verificato quando il mondo si è formato.

Quando gli Stati Uniti furono colonizzati dagli europei nel XVII e XVIII secolo, il Great Divide era un indicatore dell'ignoto che si trovava "a ovest" e costituiva una barriera all'espansione verso ovest. La spedizione di Lewis e Clark lo attraversò al Lehmi Pass nel Montana e i coloni attraversarono il South Pass nel Wyoming.

Migliaia di anni prima dell'arrivo dei coloni, lo spartiacque continentale era abitato da popolazioni indigene, tra cui le tribù Acoma e Zuni, i cui ponti di pietra e cairn sono ancora presenti sul Great Divide Trail. Le vette più alte erano sacre nelle storie di creazione della nazione Blackfeet, che le chiamava "mistakis, la spina dorsale del mondo".

Le divisioni continentali degli Stati Uniti

Il continente nordamericano contiene sei divisioni montuose che inviano l'acqua verso l'Atlantico, il Pacifico e l'Artico, oppure in laghi senza sbocco o saline.

Queste sono le divisioni su cui la maggior parte degli esperti concorda:

• Laurenziana/Nord
• Artico
• San Lorenzo
• Est
• Grande bacino

Il Great Continental Divide e il Laurentian Divide convergono sul Triple Divide Peak del Glacier Park, nel Montana. È una località turistica molto popolare e si chiama così perché da qui l'acqua entra in tre oceani: il Pacifico, l'Atlantico e l'Artico. Gli esperti lo considerano il "vertice idrologico" del Nord America.

Perché il Divario Continentale è importante

I confini continentali sono importanti perché determinano dove e a chi va l'acqua dolce. Ogni essere vivente sul nostro pianeta ha bisogno di acqua per sopravvivere.

Le acque sotterranee creano i modelli meteorologici, i fiumi e i corsi d'acqua che irrigano le colture e forniscono acqua a molte regioni di habitat mentre si dirigono verso gli oceani.

Ha anche creato culture e modi di vita diversi a causa delle risorse idriche che fornisce. Le ampie fattorie aperte che richiedono dighe e sistemi di irrigazione avrebbero un aspetto molto diverso se spostate.

Se lo spartiacque si trovasse solo pochi chilometri più a est o a ovest, cambierebbe in modo significativo la topografia, il clima e l'uso della terra degli Stati Uniti così come li conosciamo.

Quali animali vivono vicino al Continental Divide in Nord America?

Il Great Divide Trail si snoda lungo la linea di demarcazione continentale ed è ricco di animali interessanti, insoliti e talvolta pericolosi a causa della varietà degli habitat. Il sentiero è uno dei più diversificati dal punto di vista ecologico del paese e si snoda per 3.100 miglia attraverso cinque stati occidentali!

Gli habitat comprendono tundra, foreste di conifere, praterie subalpine, cime scoscese coperte di neve, pascoli, sagebrush e molti chilometri di fiumi e torrenti, tutti alimentati dalle piogge che cadono a est o a ovest dalla punta dello spartiacque continentale.

È la terra degli orsi, con la presenza di grizzly e orsi neri. Portate sempre con voi uno spray per orsi sul Great Divide Trail e tenete gli occhi aperti. I leoni di montagna sono rari, ma vivono nelle Montagne Rocciose, così come i lupi.

Castori, marmotte dal ventre giallo, coyote, lepri con le racchette da neve, roditori pika, rospi boreali e pipistrelli hanno fatto di questa zona la loro casa e gli escursionisti spesso avvistano molte specie di ungulati (animali con gli zoccoli) tra cui cervi, alci, pecore bighorn, alci e varietà di bovini.

Le aquile calve si librano sulle cime delle montagne, la pernice bianca, il pulcino di montagna, il tanager occidentale e molte specie di gufi e picchi sono amati dagli appassionati di birdwatching.

Il divario continentale è un habitat ricco di specie animali.

L'Europa ha un divario continentale?

Sì, tutti i continenti hanno divisioni continentali, tranne l'Antartide, che non riceve abbastanza precipitazioni da farle confluire dai picchi nei bacini di drenaggio.

L'Europa è circondata da molti mari, ha molte catene montuose e quindi molte divisioni continentali, ma la principale su cui gli esperti sono d'accordo (e non tutti lo sono!) è lo spartiacque europeo che separa i corpi idrici del nord-est da quelli del sud-ovest. I corpi idrici del nord-ovest sono:

• Oceano Atlantico
• Mare del Nord
• Mar Baltico
• Mare Artico

I corpi meridionali sono:

• Mar Mediterraneo
• Mare Adriatico
• Mar Egeo
• Mar Nero
• Mar Caspio

Il divario politico continentale

Alcuni commentatori si riferiscono al fatto che gli Stati tendono a votare regolarmente democratico o repubblicano come a una frattura continentale. In alcuni casi si riferisce alle differenze sociali tra americani e canadesi.

Cos'è il Divario Continentale e perché è importante?

Ricapitoliamo.

Il Great Continental Divide è una catena montuosa creata milioni di anni fa dall'attività delle placche continentali della Terra, che si estende dall'Alaska alla punta del Sud America e stabilisce se le precipitazioni si riversano nell'oceano Pacifico o in quello Atlantico.

È importante perché divide le risorse idriche e, a sua volta, crea habitat ecologici e modelli meteorologici, per cui il divario continentale determina dove possiamo coltivare e prosperare con successo.

In passato, il divario continentale faceva parte della mitologia della creazione delle nazioni indigene e, nel periodo dei coloni, costituiva un'enorme barriera fisica all'espansione verso ovest.