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Si ha oído hablar de la divisoria continental pero se pregunta qué es exactamente, ¡está en el lugar adecuado! Vamos a responder a la pregunta "¿Qué es la divisoria continental y por qué es importante?" Examinaremos cómo se forman las divisorias continentales, qué hacen y cómo afectan a las personas y a los animales.
¿Qué es una divisoria continental?
Las divisorias continentales son accidentes geográficos montañosos del paisaje que separan las precipitaciones y las desaguan en distintas zonas.
Son grandes fronteras que dictan hacia dónde discurren las masas continentales, los ríos, los océanos y, en algunos casos, las cuencas endorreicas sin salida a un océano, la lluvia o la nieve fundida.
Imaginemos una cadena montañosa como las Rocosas. Cuando llueve sobre ellas, las gotas de lluvia aterrizan a ambos lados de los picos más altos y bajan en direcciones opuestas. Esto establece el flujo de los ríos y hace que esas gotas de lluvia acaben en lugares muy distintos.
En pocas palabras, una divisoria continental es un divisor de drenaje de agua.
La divisoria continental de América
América tiene seis divisorias continentales que determinan dónde van a parar las precipitaciones, pero cuando la gente dice "la divisoria continental" suele referirse a La Gran Divisoria Continental, a veces abreviada como La Gran Divisoria.
Recorre en su mayor parte la cordillera más alta de las Montañas Rocosas, desde el cabo Príncipe de Gales, en la costa del mar de Bering, en Alaska, hasta el estrecho de Magallanes, en los Andes sudamericanos.
Se considera el mayor porque es el más largo y dirige el agua hacia el océano Atlántico o el Pacífico.
La lluvia que cae al este de la divisoria continental acaba desembocando en el océano Atlántico. Entra en el río South Platte y recorre el río Misisipi, Nueva Orleans y desemboca en el Golfo de México.
La lluvia que cae en la vertiente occidental corre en dirección opuesta hacia el océano Pacífico a través del río Colorado, pasando por Utah, la presa Hoover y Las Vegas.
En algunos casos, el agua desembocará en una cuenca endorreica, como el Gran Lago Salado de Utah o el Lago Cráter de Oregón, que no tiene salida al mar.
La Gran Vertiente se extiende desde Alaska hasta Sudamérica, pasando por México, y desvía una enorme cantidad de precipitaciones y recursos hídricos. Se trata de un enorme accidente geológico. El punto más alto es el Gray's Peak, en Colorado, con una altitud de 14.270 pies.
América Central y del Sur
En Centroamérica, la divisoria continental discurre a lo largo del sistema montañoso de Sierra Madre y la atraviesa el Canal de Panamá. Siguiendo hacia Sudamérica, la divisoria continental discurre a lo largo de la cordillera de los Andes. El agua que cae al oeste de los Andes llega al océano Pacífico y, al este, desemboca en el océano Atlántico.
¿Cómo se hizo?
La corteza terrestre está formada por siete placas continentales que se mueven de un lado a otro y que, al rozarse, provocan terremotos.
En un pasado lejano, las placas continentales chocaron con enorme fuerza y, cuando una pequeña placa tectónica colisionó con la placa norteamericana hace 70 millones de años, fue subductada (arrastrada hacia abajo). Este movimiento empujó hacia arriba una imponente cordillera que hoy conocemos como la Gran División Continental.
Es asombroso pensar que la actividad de la Tierra hace tantos millones de años tenga un efecto tan profundo en los ecosistemas actuales, los patrones climáticos, las sequías y las cosechas de las que dependemos.
¿Por qué está tan al Oeste?
La divisoria continental conocida como La Gran Brecha está muy alejada del centro, al oeste del continente. No fue diseñada por los humanos, es un accidente de la geografía que ocurrió cuando se formó el mundo.
Cuando Estados Unidos fue colonizado por los europeos en los siglos XVII y XVIII, la Gran División era un indicador de lo desconocido que quedaba "al oeste", y constituía una barrera para la expansión hacia el oeste. La expedición de Lewis y Clark la cruzó por el paso de Lehmi, en Montana, y los colonos cruzaron por el paso del Sur, en Wyoming.
Miles de años antes de la llegada de los colonos, la divisoria continental estaba habitada por pueblos indígenas, entre ellos las tribus Acoma y Zuni, cuyos puentes de piedra y mojones aún se conservan en el sendero de la Gran divisoria. Los picos más altos eran sagrados para las historias de la creación de la nación de los Pies Negros, que los llamaban "mistakis, la espina dorsal del mundo".
Ver también: ¿Qué es la divisoria continental y por qué es importante?Las divisiones continentales de Estados Unidos
El continente norteamericano contiene seis divisorias montañosas que envían el agua a los océanos Atlántico, Pacífico y Ártico, o a lagos sin salida al mar o salinas.
Estas son las divisiones en las que coinciden la mayoría de los expertos:
- Laurentian/ Northern
- Ártico
- San Lorenzo
- Este
- Gran Cuenca
La Gran Divisoria Continental y la divisoria Laurentiana convergen en el pico de la Triple Divisoria del Parque de los Glaciares, en Montana. Es un lugar turístico muy popular y se llama así porque desde aquí el agua entra en tres océanos: el Pacífico, el Atlántico y el Ártico. Los expertos lo consideran el "vértice hidrológico" de Norteamérica.
Por qué es importante la divisoria continental
Las divisorias continentales son importantes porque determinan adónde y a quién va a parar el agua dulce. Todos los seres vivos de nuestro planeta necesitan agua para sobrevivir.
Las aguas subterráneas crean patrones climáticos, ríos y arroyos que riegan los cultivos y proporcionan agua a muchas regiones de hábitats en su camino hacia los océanos.
Ver también: Doberman americano frente a doberman europeo: ¿hay alguna diferencia?También ha creado diferentes culturas y formas de vida debido a los recursos hídricos que proporciona. Las grandes explotaciones agrícolas que requieren presas y sistemas de riego tendrían un aspecto muy diferente si se desplazaran.
Si la divisoria estuviera sólo unos kilómetros más al este o al oeste, cambiaría significativamente la topografía, el clima y el uso de la tierra de Estados Unidos tal y como lo conocemos.
¿Qué animales viven cerca de la divisoria continental en Norteamérica?
El sendero Great Divide Trail discurre a lo largo de la divisoria continental y está repleto de animales interesantes, inusuales y, a veces, peligrosos, debido a la gran variedad de hábitats. El sendero es uno de los de mayor diversidad ecológica del país y recorre más de 3.100 millas a través de cinco estados occidentales.
Los hábitats incluyen tundra, bosques de coníferas, praderas subalpinas, escarpados picos nevados, pastizales, artemisa y muchos kilómetros de ríos y arroyos alimentados por la lluvia que cae hacia el este o el oeste desde el mismo extremo de la divisoria continental.
Es territorio de osos, tanto grizzly como negros. Lleve siempre un espray para osos en la ruta Great Divide Trail y mantenga los ojos bien abiertos. Los pumas son raros de ver, pero viven en las Rocosas, al igual que los lobos.
Castores, marmotas de vientre amarillo, coyotes, liebres con raquetas de nieve, roedores pika, sapos boreales y murciélagos han hecho de ella su hogar, y los excursionistas suelen avistar muchas especies de ungulados (animales con pezuñas), como ciervos, alces, borregos cimarrones, alces y distintas variedades de ganado.
Las águilas calvas sobrevuelan las cimas de las montañas, las perdices coliblancas, los carboneros de montaña, las tangaras occidentales y muchas especies de búhos y pájaros carpinteros son los preferidos de los observadores de aves.
La divisoria continental es un rico hábitat para todas las especies animales.
¿Existe una división continental en Europa?
Sí, todos los continentes tienen divisiones continentales excepto la Antártida, que no recibe suficientes precipitaciones para fluir desde las cumbres hasta las cuencas de drenaje.
Europa está rodeada de muchos mares, tiene muchas cadenas montañosas y, por tanto, muchas divisorias continentales, pero la principal en la que coinciden los expertos (¡y no todos coinciden!) es la divisoria de aguas europea que separa las masas de agua del noreste de las del suroeste. Las masas del noroeste son:
- Océano Atlántico
- Mar del Norte
- Mar Báltico
- Mar Ártico
Los cuerpos del sur son:
- Mar Mediterráneo
- Mar Adriático
- Mar Egeo
- Mar Negro
- Mar Caspio
La división política continental
Algunos comentaristas se refieren a la forma en que los estados tienden a votar regularmente a demócratas o republicanos como una división continental. En algunos casos se refiere a las diferencias sociales entre estadounidenses y canadienses.
¿Qué es la divisoria continental? ¿Por qué es importante?
Recapitulemos.
La Gran División Continental es una cadena montañosa creada hace millones de años por la actividad de las placas continentales de la Tierra. Va desde Alaska hasta el extremo de Sudamérica y determina si las precipitaciones van a parar al océano Pacífico o al Atlántico.
Es importante porque divide los recursos hídricos. A su vez, esto crea hábitats ecológicos y patrones climáticos, de modo que la divisoria continental dicta dónde podemos cultivar con éxito y prosperar.
En el pasado, la divisoria continental formaba parte de la mitología de la creación de la nación indígena y, en la época de los colonos, constituía una enorme barrera física para la expansión hacia el oeste.
