Inhoudsopgave
Als je wel eens van de continentale scheidslijn hebt gehoord, maar je afvraagt wat het precies is, dan zit je hier goed! We gaan de vraag beantwoorden: "Wat is de continentale scheidslijn en waarom is het belangrijk?" We onderzoeken hoe continentale scheidslijnen ontstaan, wat ze doen en hoe ze mensen en dieren beïnvloeden.
Wat is een continentale scheidslijn?
Continentale kloven zijn bergachtige geografische kenmerken in het landschap die neerslag scheiden en naar verschillende gebieden afvoeren.
Het zijn grote grenzen die dicteren waar landmassa's, rivieren, oceanen en in sommige gevallen endorheïsche bekkens zonder uitmonding in een oceaan, regen of sneeuwsmelt in uitmonden.
Stel je een bergketen voor zoals de Rockies. Als het boven je hoofd regent, landen de regendruppels aan weerszijden van de hoogste pieken en lopen ze in tegengestelde richtingen bergafwaarts. Dit bepaalt de stroming van rivieren en betekent dat die regendruppels op heel verschillende plaatsen terechtkomen.
Eenvoudig gezegd is een continentale scheidslijn een scheidingslijn in de waterafvoer.
De continentale scheidslijn van Amerika
Amerika heeft zes continentale scheidslijnen die bepalen waar de neerslag terechtkomt, maar als mensen "de continentale scheidslijn" zeggen, bedoelen ze meestal The Great Continental Divide, soms afgekort tot The Great Divide.
Het loopt grotendeels langs de hoogste bergrug van de Rocky Mountains, van Cape Prince of Wales aan de Beringzeekust van Alaska tot de Straat van Magellan in de Andes van Zuid-Amerika.
Hij wordt als de grootste beschouwd omdat hij het langst is en het water naar de Atlantische of Stille Oceaan leidt.
Zie ook: Muskox vs Bison: Wat zijn de verschillen?Regen die ten oosten van de continentale scheidingslijn valt, komt uiteindelijk terecht in de Atlantische Oceaan. Het komt terecht in de South Platte River en stroomt via de Mississippi, New Orleans en de Golf van Mexico.
Regen die aan de westelijke kant valt, stroomt in tegenovergestelde richting via de Colorado River naar de Stille Oceaan, door Utah, de Hoover Dam en Las Vegas.
In sommige gevallen komt het water terecht in een endorheisch bekken zoals het Great Salt Lake in Utah of het Crater Lake in Oregon dat geen uitmonding heeft in de oceaan.
De Great Divide loopt helemaal van Alaska via Mexico naar Zuid-Amerika en leidt een enorme hoeveelheid neerslag en water om. Het is een enorm geologisch kenmerk. Het hoogste punt is Colorado's Gray's Peak met een hoogte van 14.270 voet.
Midden- en Zuid-Amerika
In Midden-Amerika loopt de continentale scheidslijn langs het Sierra Madre gebergte en het Panamakanaal doorsnijdt het. Verder naar Zuid-Amerika loopt de continentale scheidslijn langs de Andesgebergteketen. Water dat ten westen van de Andes valt, bereikt de Stille Oceaan en ten oosten eindigt het in de Atlantische Oceaan.
Hoe is het gemaakt?
De aardkorst bestaat uit zeven continentale platen die heen en weer bewegen. Wanneer ze tegen elkaar schuren, veroorzaken ze aardbevingen.
In het verre verleden botsten continentale platen met enorme kracht tegen elkaar en toen een kleine tektonische plaat 70 miljoen jaar geleden tegen de Noord-Amerikaanse plaat botste, werd deze ondergeduwd. Deze beweging duwde een torenhoge bergketen omhoog die we vandaag de dag kennen als de Grote Continentale Scheiding.
Het is verbijsterend om te bedenken dat de activiteit van de aarde zoveel miljoenen jaren geleden zo'n diepgaand effect heeft op de ecosystemen, weerpatronen, droogtes en oogsten waar we vandaag de dag van afhankelijk zijn.
Waarom is het zo ver naar het westen?
De continentale scheidslijn die bekend staat als de Grote Scheiding ligt ver uit het midden, ten westen van het continent. Deze scheidslijn is niet door mensen ontworpen, het is een ongelukje in de geografie dat zich voordeed toen de wereld werd gevormd.
Toen de Europeanen in de 17e en 18e eeuw de Verenigde Staten koloniseerden, was de Great Divide een markering voor het onbekende dat 'out west' lag, en het was een barrière voor westwaartse expansie. De expeditie van Lewis en Clark stak de Great Divide over bij de Lehmi Pass in Montana, en kolonisten staken over via de South Pass in Wyoming.
Duizenden jaren voordat kolonisten arriveerden, werd de continentale scheidslijn bewoond door inheemse volken, waaronder de Acoma en Zuni stammen wiens stenen bruggen en graven nog steeds overeind staan op het Great Divide Trail. De hoogste pieken waren heilig in de scheppingsverhalen van de Blackfeet Nation. Zij noemden de pieken "mistakis, de ruggengraat van de wereld".
De continentale scheidslijnen van de Verenigde Staten
Het Noord-Amerikaanse continent bestaat uit zes bergtoppen die water naar de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en de Noordelijke IJszee sturen, of naar meren of zoutpannen.
Dit zijn de scheidslijnen waar de meeste experts het over eens zijn:
Zie ook: Munchkin Prijzen in 2023: Aankoopkosten, Dierenartskosten, & Andere Kosten- Laurentiaan/Noord
- Noordpool
- St Lawrence
- Oostelijk
- Groot bekken
De Grote Continentale Scheiding en de Laurentiaanse Scheiding komen samen bij de Triple Divide Peak in Glacier Park in Montana. Het is een populaire toeristische plek en zo genoemd omdat vanaf hier water drie oceanen binnenstroomt: de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Noordelijke IJszee. Deskundigen beschouwen het als het 'hydrologische hoogtepunt' van Noord-Amerika.
Waarom de Continentale Scheiding belangrijk is
Continentale scheidslijnen zijn belangrijk omdat ze bepalen waar, en naar wie, zoet water gaat. Elk levend wezen op onze planeet heeft water nodig om te overleven.
Grondwater creëert weerpatronen, rivieren en beken die gewassen irrigeren en water leveren voor veel habitatgebieden op weg naar de oceanen.
Het heeft ook verschillende culturen en manieren van leven gecreëerd door de waterbronnen die het biedt. Weidse open boerderijen waarvoor dammen en irrigatiesystemen nodig zijn, zouden er heel anders uitzien als ze werden verplaatst.
Als de scheidslijn maar een paar kilometer verder naar het oosten of westen zou liggen, zou dat de topografie, het weer en het landgebruik van de VS zoals we dat nu kennen aanzienlijk veranderen.
Welke dieren leven er in de buurt van de Continental Divide in Noord-Amerika?
Het Great Divide Trail loopt langs de continentale scheidingslijn en zit vol met interessante, ongewone en soms gevaarlijke dieren omdat de habitats zo gevarieerd zijn. Het pad is een van de ecologisch meest diverse van het land. Het loopt over een afstand van 5.100 mijl door vijf westelijke staten!
Tot de habitats behoren toendra's, naaldbossen, subalpiene weiden, steile besneeuwde bergtoppen, grasland, struikgewas en vele kilometers aan rivieren en beken die allemaal worden gevoed door regen die naar het oosten of westen valt vanaf het uiterste puntje van de continentale scheidslijn.
Het is berenland met zowel grizzly's als zwarte beren. Draag altijd berenspray op de Great Divide Trail en houd je ogen open. Bergleeuwen zijn een zeldzame verschijning, maar ze leven wel in de Rockies, net als wolven.
Bevers, geelbuikmarmotten, coyotes, sneeuwschoenhazen, pika knaagdieren, boreale padden en vleermuizen hebben er allemaal hun thuis gemaakt en wandelaars zien er vaak veel hoefdiersoorten (dit zijn hoefdieren), waaronder herten, elanden, dikhoornschapen, elanden en runderrassen.
Zeearenden zweven over de bergtoppen, ptarmigan, bergchickadee, western tanager en vele soorten uilen en spechten zijn geliefd bij vogelaars.
De continentale kloof is een rijke habitat voor alle diersoorten.
Heeft Europa een continentale kloof?
Ja, elk continent heeft continentale scheidslijnen behalve Antarctica, dat niet genoeg neerslag ontvangt om van pieken naar afwateringsbekkens te stromen.
Europa is omringd door vele zeeën, heeft vele bergketens en daardoor vele continentale scheidslijnen, maar de belangrijkste scheidslijn waar experts het over eens zijn (en dat zijn ze niet allemaal!) is de Europese waterscheiding die de noordoostelijke watermassa's scheidt van de zuidwestelijke. De noordwestelijke watermassa's zijn:
- Atlantische Oceaan
- Noordzee
- Baltische Zee
- Noordelijke IJszee
De zuidelijke lichamen zijn:
- Middellandse Zee
- Adriatische Zee
- Egeïsche Zee
- Zwarte Zee
- Kaspische Zee
De politieke continentale kloof
Sommige commentatoren verwijzen naar de manier waarop staten regelmatig democratisch of republikeins stemmen als een continentale kloof. In sommige gevallen verwijst het naar de sociale verschillen tussen Amerikanen en Canadezen.
Wat is de continentale scheidslijn? Waarom is die belangrijk?
Even recapituleren.
De Grote Continentale Scheiding is een bergketen die miljoenen jaren geleden is ontstaan door de activiteit van de continentale platen van de aarde. Hij loopt van Alaska tot het puntje van Zuid-Amerika en bepaalt of er regen naar de Stille of Atlantische Oceaan loopt.
Het is belangrijk omdat het de watervoorraden verdeelt. Dit creëert op zijn beurt ecologische habitats en weerpatronen, dus de continentale kloof dicteert waar we succesvol gewassen kunnen verbouwen en gedijen.
In het verleden maakte de continentale scheidslijn deel uit van de mythologie over de schepping van de inheemse natie en in de kolonistenperiode was het een enorme fysieke barrière voor westwaartse expansie.
