Innehållsförteckning
Om du aldrig har hört talas om Japans "kattöar" har du något alldeles extra att se fram emot. Och du läste rätt.
Japan är värd för 11 kattöar, eller "neko shima". Dessa öar är relativt små och hyser färre än 500 människor i nästan varje fall.
Ändå har varje ö en kattpopulation som dominerar den mänskliga populationen, och detta resulterar i stormar av katter och kattungar som tassar runt, är söta och lever ganska harmoniska liv.
Det visar sig att katter är lika lekfulla och försynta när de lever i stora flockar. De arbetar tillsammans när de behöver det, ligger i skuggan när det passar dem och promenerar fram till människorna som besöker dessa öar med godis.
Men varför i hela världen finns dessa öar över huvud taget?
Varför finns det så många katter på vissa japanska öar?
Katter kommer ursprungligen från Nordafrika och har utvecklats från den afrikanska vildkatten, som fortfarande finns kvar. Människor började lagra spannmål, och det lockade till sig gnagare. Gnagare är exceptionella bärare av sjukdomar, så deras närvaro i våra livsmedelsförråd var inte välkommen.
Katterna följde sina gnagare till våra livsmedelsbutiker och fick en aldrig tidigare skådad mängd råttor, möss och andra småkryp att äta. Naturligtvis började katterna hänga runt våra livsmedelsbutiker under långa perioder för att jaga gnagare.
Detta minimerade spridningen av sjukdomar från råttor till människor, så förekomsten av katter var en bra sak för oss. Naturligtvis domesticerade vi dem och tog dem med oss runt hela jordklotet.
Poängen är att katter är inte infödda i Japan Människor har avsiktligt fött upp och släppt ut en överdriven mängd katter på dessa öar för att minska muspopulationerna. Anledningen till att man eliminerade mössen kan dock ha varit lite olika på varje ö.
Enligt vissa berättelser tog fiskare med sig katter till vissa öar för att minska antalet möss i sina båtar. Andra öar användes som plantskolor för silkesmaskar, som drog till sig möss och råttor.
Så motiverar Japans resesajt den stora kattpopulationen på Tashirojima (den mest kända av öarna). Katterna håller råttorna borta, och fiskare och medborgare erbjuder matrester och kanske till och med en varm plats att sova på om nätterna.
Tashirojimas förflutna och framtid
Problemen med silkesmaskar och fiske på Japans öar löstes med hjälp av katter i början av 1600-talet. Faktum är att Japans regering beordrade att alla katter skulle släppas fria 1602 i hopp om att riva gnagarpopulationen. Tanken var att släppa katterna lösa och minska spridningen av sjukdomar som sprids av gnagare. Detta var också ett smart drag, eftersom den svarta pesten delvis spreds av råttor ochdödade uppemot 25 miljoner människor.
Invånarna på Tashirojima vid den här tiden odlade silkesmaskar och producerade vackra textilier. Av den anledningen kan det ha funnits en tätare kattpopulation eftersom praktiskt taget alla på ön hade ett starkt intresse av att hålla gnagare borta. Om gnagare kom åt saker skulle det effektivt förstöra familjernas försörjning. Så alla hade kattungar.
Den täta populationen av katter som släpptes ut på en relativt liten ö var en grogrund för avel och reproduktion. Med fröet planterat har kattpopulationen på ön blomstrat ända sedan dess.
Ön har också en strikt hundförbudspolicy, vilket hindrar kattrovdjur från att komma in. Huskatter får en slags fristad med rovdjursfria strövområden fulla av möss och godis från mänskliga besökare.
Naturkatastrofer på Tashirojima: Tsunamin i Tohuku
Observera att Tashirojimas totala yta är 1,21 kvadratkilometer och ligger utanför Japans östkust. Ön är en liten fräken mellan Japan och det enorma Stilla havet. Detta gör den sårbar för naturkatastrofer och gör det farligt för människor att bo där, särskilt om de bor på öns kust. Ön är dock så liten att mest av marken där är lika utsatt för naturkatastrofer som kusterna är.
År 2011 inträffade en jordbävning med magnituden 9,1 mindre än 50 mil från Japans östkust. Det var den fjärde kraftigaste jordbävningen som någonsin uppmätts i världen och orsakade en tsunami med vågor som var över 130 meter höga.
Invånarna på ön och i de omgivande områdena fick bara några minuters förvarning. Många av dem som lyckades fly fann sina hem och öar bortspolade när de återvände. Till råga på allt följde minusgrader och kraftigt snöfall efter tsunamin, vilket gjorde räddningsarbetet extremt svårt.
Efterspelet skulle visa nästan 20 000 dödsfall, mer än 6 000 skadade och över 2 500 personer som fortfarande rapporterades saknade 2021.
Stormen förstörde Tashirojimas hamn. Hamnen var en viktig källa till inkomst och arbete för de fiskare som bodde på ön. Ett stort antal familjer flyttade från ön tillsammans med dussintals katter som flydde undan stormen.
Kattvård för Tajiroshimas kattungar
Det finns nu mer än 150 katter som lever på Tashirojima, medan vissa berättelser rapporterar att det finns upp till 800 katter som lever där.
Den mänskliga befolkningen på ön minskar. Öns skola flyttades till fastlandet efter tsunamin, och många av fiskarna flyttade också. Katterna sköts dock lika bra eller bättre än alla andra vildkatter i världen.
Katterna drar till sig en hel del turism och intresse, och varje dag kommer dussintals människor för att ge dem godis, klösa dem och lägga upp bedårande bilder och videor för att få fler att komma.
Dessutom tar regelbundna besökare som bor i området på sig att ge katterna lite extra omsorg. Rapporter om att en veterinär besöker ön varannan månad visar att människor tar hand om dessa djur för att se till att de inte faller offer för sjukdomar, ohälsa eller undernäring.
Katter i japansk kultur
Katter är allestädes närvarande i den japanska kulturen. De ses som symboler för skydd och lycka och har gjort så i hundratals år.
Se även: Läskiga djur: De 10 läskigaste djuren i världenDet finns bokstavligen katter överallt i den japanska popkulturen, från Maneki-Neko (knackande katt) till de djupt rotade goda och onda katterna i den japanska folkloren. De har funnits i den japanska kulturen i århundraden, så det är svårt att säga att "katter betyder det här" eller "katter betyder det där", specifikt.
Så när vi säger att katter är "lyckosymboler" är det bara ett vanligt uttryck för vad katter kan betyda för kulturen i stort. En djupare titt på katternas historia i Japan visar på ett mer komplicerat och sofistikerat förhållande.
Med detta sagt är beviset inte helt enkelt när det gäller Japans kärlek till katter. Låt oss göra ett litet tankeexperiment för att bevisa detta.
Kan detta hända i USA?
Tänk dig en ö utanför USA:s kust. Tänk dig nu att hundratals vildkatter befolkade ön för hundratals år sedan och levde där i harmoni med människorna. Vad är oddsen för att ön förblir intakt?
Hur stor är chansen att människor och katter kunde leva på den ön i mer än 600 år utan att störas i grunden? Det hände på 11 öar i Japan, men tror du att det skulle hålla i den amerikanska kulturen?
Se även: Possum som husdjur: Kan man göra det, och bör man göra det?Om du tror att svaret är "nej" kan anledningen vara att den japanska kulturen värderar katter högre i allmänhet. Kattälskare i USA kanske protesterar mot detta, men juryn har ännu inte bestämt sig. Vad tror du?
Kan du besöka kattöarna?
Ja!
Om du befinner dig i Japan kan du besöka Tashirojima och ge några kvalitetsdjur till väldigt söta kattungar.
En annan plats att överväga att besöka är ön Aoshima. Aoshima har det passande smeknamnet "Cat Island". Se dock till att göra lite efterforskningar innan du besöker andra så kallade "kattöar", eftersom vissa av dem kanske inte är så infekterade av katter som du skulle önska.
Många öar har stora kattpopulationer, men inte alla är så stora att du är säker på att se en svärm av katter när du besöker dem. Aoshima och Tashirojima ger dig en seriös chans att se dussintals katter, många gånger på samma plats, och redo att ta emot lite husdjur och godis!
Nästa...
- Varför katter gillar lådor så mycket (och vad man kan göra åt det)
- 7 Utdöda stora kattdjur
- Hur många katter finns det i världen?
- De 8 bästa böckerna om katter för nyfikna ägare - tillgängliga idag
