Ontdek de Japanse "Katteneilanden" waar het aantal katten 8:1 groter is dan het aantal mensen

Als je nog nooit hebt gehoord van de "Katteneilanden" in Japan, dan ben je iets heel bijzonders op het spoor. En je leest het goed.

Japan telt 11 katteneilanden, of "neko shima". Deze eilanden zijn relatief klein en herbergen in bijna alle gevallen minder dan 500 mensen.

Toch heeft elk eiland een kattenpopulatie die de menselijke populatie overheerst en dit resulteert in stormen van katten en kittens die rondscharrelen, schattig zijn en een vrij harmonieus leven leiden.

Het blijkt dat katten net zo speels en ingetogen zijn als ze in grote roedels leven. Ze werken samen als dat nodig is, liggen in de schaduw als dat ze uitkomt en slenteren naar de mensen die deze eilanden bezoeken met lekkernijen.

Maar waarom bestaan deze eilanden eigenlijk?

Waarom zijn er zoveel katten op sommige Japanse eilanden?

Katten komen oorspronkelijk uit Noord-Afrika en zijn geëvolueerd van de Afrikaanse wilde kat, die vandaag de dag nog steeds bestaat. Mensen begonnen granen op te slaan en dat trok knaagdieren aan. Knaagdieren zijn uitzonderlijke dragers van ziekten, dus hun aanwezigheid in onze voedselvoorraden was niet welkom.

Katten volgden hun prooien van knaagdieren naar onze voedselwinkels en vonden daar een ongekend knooppunt van ratten, muizen en kleine beestjes om op te eten. Natuurlijk begonnen katten lange tijd rond te hangen in onze voedselwinkels op jacht naar knaagdieren.

Dit minimaliseerde de verspreiding van ziekten van ratten naar mensen, dus de aanwezigheid van katten was een groot goed voor ons. Natuurlijk hebben we ze gedomesticeerd en over de hele wereld met ons meegebracht.

Het punt is dat katten niet inheems zijn in Japan Mensen fokten en lieten opzettelijk een buitensporige hoeveelheid katten los op deze eilanden om de muizenpopulaties te verminderen. De reden voor het uitroeien van muizen kan echter op elk eiland een beetje anders zijn geweest.

Sommige verhalen zeggen dat vissers katten meenamen naar bepaalde eilanden om de muizen die in hun boten leefden uit te roeien. Andere eilanden werden gebruikt als kraamkamers voor zijderupsen, die muizen en ratten aantrokken.

Dit is de redenering die de Japanse reiswebsite geeft voor de enorme populatie katachtigen op Tashirojima (het beroemdste eiland). Katten weren de ratten en vissers en burgers bieden restjes aan en misschien zelfs een warme plek om 's nachts te slapen.

Tashirojima's verleden en toekomst

De problemen met zijderupsen en vissen op de eilanden van Japan werden vanaf begin 1600 opgelost met katten. De Japanse regering gaf in 1602 zelfs het bevel om alle katten vrij te laten in de hoop zo de knaagdierpopulatie uit te roeien. Het idee was om katten los te laten lopen en de verspreiding van door knaagdieren verspreide ziektes tegen te gaan. Dit was ook een slimme zet, aangezien de Zwarte Pest gedeeltelijk werd verspreid door ratten endoodde meer dan 25 miljoen mensen.

Bewoners van Tashirojima fokten in die tijd zijderupsen en produceerden prachtige textielproducten. Om die reden kan er een dichtere populatie katachtigen zijn geweest, omdat vrijwel iedereen op het eiland er veel belang bij had om knaagdieren weg te houden. Als er knaagdieren in de dingen kwamen, zou dat het levensonderhoud van de families in gevaar brengen. Dus had iedereen poesjes.

De dichte populatie katten die op een relatief klein eiland werd losgelaten, was een broeinest voor fok- en voortplantingsactiviteiten. Met het zaadje dat was geplant, is de kattenpopulatie op het eiland sindsdien blijven bloeien.

Het eiland heeft ook een strikt 'geen hond'-beleid, waardoor kattenroofdieren de toegang wordt ontzegd. Huiskatten krijgen een soort toevluchtsoord waar ze zonder roofdieren kunnen rondlopen, vol muizen en lekkernijen van menselijke bezoekers.

Natuurlijke gevaren op Tashirojima: de tsunami van Tohuku

De totale oppervlakte van Tashirojima is 1,21 vierkante mijl en ligt voor de oostkust van Japan. Het eiland is een kleine sproet tussen Japan en de enorme Stille Oceaan. Hierdoor is het kwetsbaar voor natuurrampen en is het gevaarlijk voor mensen om er te wonen, vooral als ze aan de kust van het eiland wonen. Het eiland is echter zo klein dat meest van het land daarin is net zo blootgesteld aan natuurrampen als de kusten.

In 2011 vond op minder dan 50 mijl van de oostkust van Japan een aardbeving plaats met een kracht van 9,1. Het was de op drie na krachtigste aardbeving die ooit ter wereld is geregistreerd en veroorzaakte een tsunami met golven van meer dan 130 meter hoog.

Inwoners van het eiland en de omliggende gebieden werden slechts enkele minuten van tevoren gewaarschuwd. Velen van hen die ontsnapten, vonden hun huizen en eilanden weggespoeld bij hun terugkeer. Tot overmaat van ramp volgden na de tsunami vriestemperaturen en overvloedige sneeuwval, waardoor reddingspogingen extreem moeilijk werden.

De nasleep zou in 2021 bijna 20.000 doden, meer dan 6.000 gewonden en meer dan 2.500 vermisten laten zien.

De storm verwoestte de haven van Tashirojima. De haven was een primaire bron van inkomsten en werk voor de vissers die op het eiland woonden. Een aanzienlijk aantal gezinnen verhuisde van het eiland, samen met tientallen katten die de storm ontvluchtten.

Kattenverzorging voor Tajiroshima's Kitties

Er leven nu meer dan 150 katten op Tashirojima, terwijl sommige verslagen melden dat er meer dan 800 katten leven.

De menselijke bevolking neemt af. De school op het eiland is na de tsunami verplaatst naar het vasteland en veel vissers zijn ook verhuisd. Toch worden de katten er net zo goed of beter verzorgd dan alle andere verwilderde katten ter wereld.

De katten trekken een gezonde hoeveelheid toerisme en interesse aan, waardoor tientallen mensen per dag traktaties komen brengen, krabben en schattige foto's en video's posten om meer mensen te laten komen.

Verder nemen regelmatige bezoekers die in het gebied wonen het op zich om de katten wat extra zorg te geven. Berichten over een dierenarts die het eiland om de paar maanden bezoekt, laten zien dat mensen voor deze dieren zorgen om ervoor te zorgen dat ze niet ten prooi vallen aan ziektes, aandoeningen of ondervoeding.

Katten in de Japanse cultuur

Katten zijn alomtegenwoordig in de Japanse cultuur. Ze worden al honderden jaren gezien als symbolen van bescherming en geluk.

Er zijn letterlijk overal katten in de Japanse popcultuur, van Maneki-Neko (klopkat) tot de diepgewortelde goede en kwade katten die overal in de Japanse folklore voorkomen. Ze zitten al eeuwenlang ingebakken in de Japanse cultuur, dus het is moeilijk om specifiek te zeggen dat "katten dit" of "katten dat" betekenen.

Dus als we zeggen dat katten 'gelukssymbolen' zijn, is dat alleen maar de algemene uitdrukking van wat katten voor de cultuur in het algemeen betekenen. Een diepere blik op de geschiedenis van katten in Japan laat een ingewikkelder en geraffineerdere relatie zien.

Dat gezegd hebbende, het bewijs is een beetje in de pudding als het gaat om de Japanse liefde voor katten. Om dit te bewijzen, laten we een klein gedachte-experiment doen.

Zou dit kunnen gebeuren in de Verenigde Staten?

Stel je een eiland voor de kust van de Verenigde Staten voor. Stel je nu voor dat honderden jaren geleden honderden verwilderde katten dat eiland bevolkten en er harmonieus samenleefden met mensen. Hoe groot is de kans dat het eiland intact blijft?

Hoe groot is de kans dat mensen en katten meer dan 600 jaar op dat eiland konden leven zonder fundamenteel gestoord te worden? Het gebeurde op 11 eilanden in Japan, maar denk je dat het stand zou houden in de context van de Amerikaanse cultuur?

Als je denkt dat het antwoord 'nee' is, zou de reden kunnen zijn dat de Japanse cultuur meer waarde hecht aan katten in het algemeen. Kattenliefhebbers in de Verenigde Staten zouden hiertegen kunnen protesteren, maar de jury is er nog niet uit. Wat denk jij?

Kun je de katteneilanden bezoeken?

Ja!

Als je in Japan bent, kun je zeker een bezoek brengen aan Tashirojima en een paar kwaliteitsdieren geven aan de schattige katjes.

Een andere plek om te bezoeken is het eiland Aoshima. Aoshima heeft de toepasselijke bijnaam "Katteneiland". Zorg er wel voor dat je goed onderzoek doet voordat je andere zogenaamde "katteneilanden" bezoekt, want sommige zijn misschien niet zo vol met katten als je zou willen.

Veel eilanden hebben een grote kattenpopulatie, maar ze zijn niet allemaal zo groot dat je zeker weet dat je een zwerm katten ziet als je ze bezoekt. Aoshima en Tashirojima geven je een serieuze kans om tientallen katten te zien, vaak op één plek, en klaar om wat huisdieren en lekkers te ontvangen!

Volgende...

• Waarom katten dozen zo leuk vinden (en wat je eraan kunt doen)
• 7 Uitgestorven grote katten
• Hoeveel katten zijn er op de wereld?
• De 8 beste boeken over katten voor nieuwsgierige baasjes - Vandaag verkrijgbaar