Tutustu japanilaisiin "kissasaariin", joilla kissoja on 8:1 enemmän kuin ihmisiä.

Jos et ole koskaan kuullut Japanin "kissasaarista", olet ihanassa tilassa. Luit myös oikein.

Japanissa on 11 kissasaarta eli neko shimaa, jotka ovat suhteellisen pieniä ja joilla asuu lähes aina alle 500 ihmistä.

Silti jokaisella saarella on kissakanta, joka hallitsee ihmisväestöä, ja tämä johtaa siihen, että kissat ja kissanpennut tassuttelevat, ovat söpöjä ja elävät melko harmonista elämää.

On käynyt ilmi, että kissat ovat yhtä leikkisiä ja hillittyjä, kun ne elävät massiivisissa laumoissa. Ne työskentelevät yhdessä, kun niiden on pakko, makoilevat varjossa, kun se sopii niille, ja kävelevät saarilla vierailevien ihmisten luokse herkkujen kanssa.

Mutta miksi ihmeessä näitä saaria ylipäätään on olemassa?

Miksi joillakin Japanin saarilla on niin paljon kissoja?

Kissat ovat kotoisin Pohjois-Afrikasta, ja ne ovat kehittyneet afrikkalaisesta villikissasta, jota esiintyy yhä nykyäänkin. Ihmiset alkoivat varastoida viljaa, mikä houkutteli jyrsijöitä. Jyrsijät ovat poikkeuksellisia tautien kantajia, joten niiden läsnäolo ihmisten ruokavarastoissa ei ollut tervetullutta.

Kissat seurasivat jyrsijösaaliitaan ruokakauppoihimme ja löysivät itselleen ennennäkemättömän määrän rottia, hiiriä ja muita pieneläimiä syötäväksi. Luonnollisesti kissat alkoivat roikkua ruokakauppojemme ympärillä pitkiä aikoja jyrsijöitä metsästäen.

Tämä minimoi tautien leviämisen rotista ihmisiin, joten kissojen läsnäolo oli meille suuri etu. Luonnollisesti kesytimme ne ja toimme ne mukanamme ympäri maailmaa.

Kyse on siitä, että kissat eivät ole kotoisin Japanista Ihminen kasvatti ja vapautti näillä saarilla tarkoituksellisesti liikaa kissoja vähentääkseen hiirikantoja. Syy hiirien hävittämiseen on kuitenkin saattanut olla hieman erilainen kullakin saarella.

Joidenkin kertomusten mukaan kalastajat toivat tietyille saarille kissoja vähentääkseen veneissä asuvia hiiriä. Toisilla saarilla kasvatettiin silkkiäistoukkia, jotka houkuttelivat hiiriä ja rottia.

Näin perustellaan Japanin matkailusivustolla Tashirojiman (tunnetuimman saaren) massiivista kissakantaa. Kissat pitävät rotat loitolla, ja kalastajat ja kansalaiset tarjoavat ruokaa ja ehkä jopa lämpimän yösijan.

Tashirojiman menneisyys ja tulevaisuus

Japanin saarten silkkiäistoukkien ja kalastuksen ongelmat ratkaistiin kissojen avulla 1600-luvun alkupuolelta lähtien. Itse asiassa Japanin hallitus määräsi vuonna 1602 kaikki kissat vapautettaviksi toivoen, että jyrsijäkanta saataisiin purettua. Ajatuksena oli päästää kissat vapaaksi ja vähentää jyrsijöiden levittämien tautien leviämistä. Tämä oli fiksu veto, kun otetaan huomioon, että musta rutto levisi osittain rottien jatappoi yli 25 miljoonaa ihmistä.

Tashirojiman asukkaat kasvattivat tuohon aikaan silkkiäistoukkia ja valmistivat kauniita tekstiilejä. Tästä syystä kissakanta saattoi olla tiheämpi, koska käytännössä kaikilla saarella oli suuri intressi pitää jyrsijät loitolla. Jos jyrsijät pääsivät tavaroihin, se tuhosi perheiden toimeentulon. Kaikilla oli siis kissoja.

Suhteellisen pienelle saarelle vapautettu tiheä kissapopulaatio oli kasvu- ja lisääntymispaikka. Kun siemen oli istutettu, saaren kissapopulaatio on kukoistanut siitä lähtien.

Saarella on myös tiukka "ei koiria" -käytäntö, joka estää kissojen saalistajien pääsyn saarelle. Kotikissat saavat eräänlaisen turvapaikan, jossa ne voivat liikkua ilman saalistajia ja jossa on hiiriä ja ihmisvierailijoiden antamia herkkuja.

Tashirojiman luonnonvaarat: Tohuku-tsunami

Huomaa, että Tashirojiman kokonaispinta-ala on 1,21 neliökilometriä ja se sijaitsee Japanin itärannikon edustalla. Saari on pieni pisamana Japanin ja massiivisen Tyynenmeren välissä. Tämä tekee siitä alttiin luonnonkatastrofeille ja tekee siellä asumisesta vaarallista, varsinkin jos ihmiset asuvat saaren rannikolla. Saari on kuitenkin niin pieni, että eniten maa-alueet ovat yhtä alttiita luonnonkatastrofeille kuin rannikotkin.

Vuonna 2011 alle 50 mailin päässä Japanin itärannikolta tapahtui 9,1 magnitudin maanjäristys, joka oli neljänneksi voimakkain koskaan maailmassa mitattu maanjäristys ja joka aiheutti yli 130 metriä korkean tsunamin.

Saaren ja sitä ympäröivien alueiden asukkaat saivat varoituksen vain muutaman minuutin kuluessa. Monet pelastautuneet löysivät kotejaan ja saariaan huuhtoutuneina palattuaan takaisin. Kaiken kukkuraksi tsunamia seurasivat pakkanen ja runsas lumisade, mikä vaikeutti pelastustoimia huomattavasti.

Jälkimainingeissa olisi lähes 20 000 kuollutta, yli 6000 loukkaantunutta ja yli 2500 kadonneeksi ilmoitettua ihmistä vuonna 2021.

Myrsky tuhosi Tashirojiman sataman. Satama oli saarella asuvien kalastajien tärkein tulonlähde ja työpaikka. Huomattava määrä perheitä muutti pois saarelta yhdessä kymmenien myrskyä paenneiden kissojen kanssa.

Tajiroshiman kissojen kissanhoito

Tashirojimassa asuu nykyään yli 150 kissaa, ja joidenkin tietojen mukaan siellä asuu jopa yli 800 kissaa.

Saaren ihmispopulaatio on vähenemässä. Saaren koulu siirrettiin mantereelle tsunamin seurauksena, ja monet kalastajat muuttivat myös. Kissoista huolehditaan silti yhtä hyvin tai paremmin kuin mistään muusta luonnonvaraisesta kissasta maailmassa.

Kissat herättävät runsaasti matkailua ja kiinnostusta, ja ne houkuttelevat päivittäin kymmeniä ihmisiä tuomaan herkkuja, tarjoamaan rapsutuksia ja julkaisemaan ihastuttavia kuvia ja videoita, jotta ihmiset tulisivat lisää.

Lisäksi alueella asuvat vakituiset vierailijat huolehtivat kissoista erityisen huolellisesti. Raportit eläinlääkärin vierailusta saarella parin kuukauden välein osoittavat, että ihmiset huolehtivat näistä eläimistä varmistaakseen, etteivät ne joudu tautien, sairauksien tai aliravitsemuksen uhreiksi.

Kissat japanilaisessa kulttuurissa

Kissat ovat kaikkialla läsnä japanilaisessa kulttuurissa, ja niitä on pidetty suojelun ja onnen symboleina jo satojen vuosien ajan.

Kissoja on kirjaimellisesti kaikkialla japanilaisessa pop-kulttuurissa aina Maneki-Nekosta (kolkutteleva kissa) japanilaisen kansanperinteen syvään juurtuneisiin hyviin ja pahoihin kissoihin. Ne ovat juurtuneet japanilaiseen kulttuuriin vuosisatojen ajan, joten on vaikea sanoa, että "kissat merkitsevät tätä" tai "kissat merkitsevät tuota".

Kun siis sanomme, että kissat ovat "hyvän onnen symboleja", se on vain yleisluonteinen ilmaus siitä, mitä kissat saattavat merkitä koko kulttuurille. Syvällisempi katsaus kissojen historiaan Japanissa osoittaa, että suhde on monimutkaisempi ja hienostuneempi.

Todisteet ovat kuitenkin aika lailla vanukkaassa, kun on kyse japanilaisten rakkaudesta kissoihin. Todistetaan tämä tekemällä pieni ajatuskokeilu.

Voisiko näin tapahtua Yhdysvalloissa?

Kuvittele saari Yhdysvaltojen rannikolla. Kuvittele, että satoja vuosia sitten sadat luonnonvaraiset kissat asuttivat saaren ja elivät siellä sopusoinnussa ihmisten kanssa. Mitkä ovat mahdollisuudet, että saari säilyy koskemattomana?

Mitkä ovat mahdollisuudet siihen, että ihmiset ja kissat voisivat elää saarella yli 600 vuotta ilman, että ne häiriintyisivät olennaisesti? Se tapahtui saarella 11 saarta Japanissa, mutta luuletko, että se kestäisi amerikkalaisessa kulttuurissa?

Jos luulet, että vastaus on "ei", syynä voi olla se, että japanilainen kulttuuri arvostaa kissoja yleisesti ottaen enemmän. Yhdysvaltojen kissojen ystävät saattavat protestoida tätä, mutta tuomaristo ei ole vielä selvillä. Mitä mieltä sinä olet?

Voiko Kissasaarilla käydä?

Kyllä!

Jos olet Japanissa, voit varmasti käydä Tashirojimassa ja antaa laadukkaita lemmikkejä erittäin söpöille kissanpennuille.

Toinen paikka, jossa vierailua kannattaa harkita, on Aoshiman saari, jonka lempinimi on osuvasti "kissasaari". Varmista kuitenkin, että teet tutkimusta ennen kuin vierailet muilla niin sanotuilla "kissasaarilla", sillä jotkin niistä eivät ehkä olekaan niin kissojen täyttämiä kuin haluaisit.

Monilla saarilla on suuri kissapopulaatio, mutta kaikki niistä eivät ole niin suuria, että voit varmasti nähdä kissaparven vieraillessasi. Aoshima ja Tashirojima antavat sinulle vakavan mahdollisuuden nähdä kymmeniä kissoja, monta kertaa samassa paikassa, ja ne ovat valmiita ottamaan vastaan lemmikkejä ja herkkuja!

Seuraavaksi...

• Miksi kissat pitävät laatikoista niin paljon (ja mitä sille voi tehdä)
• 7 sukupuuttoon kuolleet suurkissat
• Kuinka monta kissaa maailmassa on?
• 8 parasta kirjaa kissoista uteliaille omistajille - saatavilla tänään