Oplev de japanske "katteøer", hvor der er 8:1 flere katte end mennesker

Hvis du aldrig har hørt om Japans "katteøer", har du en vidunderlig oplevelse foran dig. Og du læste rigtigt.

Japan er vært for 11 katteøer, eller "neko shima". Disse øer er relativt små og huser færre end 500 mennesker i næsten alle tilfælde.

Alligevel har hver ø en kattepopulation, der dominerer menneskepopulationen, og det resulterer i storme af katte og killinger, der piler rundt, er søde og lever ret harmoniske liv.

Det viser sig, at katte er lige så legesyge og tilbageholdende, når de lever i store flokke. De arbejder sammen, når de har brug for det, ligger i skyggen, når det passer dem, og slentrer hen til de mennesker, der besøger øerne, med godbidder.

Men hvorfor i alverden findes disse øer overhovedet?

Hvorfor er der så mange katte på nogle japanske øer?

Katte er hjemmehørende i Nordafrika og har udviklet sig fra den afrikanske vildkat, som stadig findes i dag. Mennesker begyndte at opbevare korn, og det tiltrak gnavere. Gnavere er exceptionelle smittebærere, så deres tilstedeværelse i vores fødevarelagre var ikke velkommen.

Katte fulgte deres gnaverbytte til vores fødevarebutikker og fandt en hidtil uset mængde rotter, mus og smådyr at spise. Naturligvis begyndte katte at hænge rundt om vores fødevarebutikker i lange perioder på jagt efter gnavere.

Det minimerede spredningen af sygdomme fra rotter til mennesker, så tilstedeværelsen af katte var en god ting for os. Naturligvis tæmmede vi dem og tog dem med os over hele kloden.

Pointen er, at Katte er ikke hjemmehørende i Japan Mennesker har med vilje avlet og sluppet alt for mange katte løs på disse øer for at reducere musebestandene. Årsagen til at udrydde musene kan dog have været lidt forskellig på hver ø.

Nogle beretninger siger, at fiskere bragte katte til visse øer for at reducere antallet af mus, der boede i deres både. Andre øer blev brugt som planteskoler for silkeorme, som tiltrak mus og rotter.

Det er den begrundelse, som Japans rejsehjemmeside giver for den massive kattebestand på Tashirojima (den mest berømte af øerne). Katte holder rotterne væk, og fiskere og borgere tilbyder madrester og måske endda et varmt sted at sove om natten.

Tashirojimas fortid og fremtid

Silkeorme- og fiskeproblemerne på Japans øer blev løst med katte fra begyndelsen af 1600-tallet. Faktisk beordrede Japans regering alle katte sat fri i 1602 i håb om at udrydde gnaverbestanden. Ideen var at slippe kattene løs og begrænse spredningen af gnaversygdomme. Det var også et klogt træk, eftersom den sorte pest delvist blev spredt gennem rotter ogdræbte op mod 25 millioner mennesker.

Beboerne på Tashirojima på dette tidspunkt opdrættede silkeorme og producerede smukke tekstiler. Af den grund kan der have været en tættere kattepopulation, fordi stort set alle på øen havde en stærk interesse i at holde gnavere væk. Hvis gnavere kom ind i ting, ville det effektivt ødelægge familiernes levebrød. Så alle havde kattekillinger.

Den tætte bestand af katte, der blev sat ud på en relativt lille ø, var et arnested for avl og reproduktion. Da frøet var plantet, har kattebestanden på øen blomstret lige siden.

Øen har også en streng "ingen hund"-politik, der forhindrer katte i at komme ind. Huskatte får en slags fristed, hvor de kan strejfe rundt uden rovdyr, og hvor der er masser af mus og godbidder fra besøgende mennesker.

Naturlige farer på Tashirojima: Tohuku-tsunamien

Bemærk, at Tashirojimas samlede areal er 1,21 kvadratkilometer, der ligger ud for Japans østkyst. Øen er en lille fregne mellem Japan og det enorme Stillehav. Det gør den sårbar over for naturkatastrofer og gør det farligt for folk at bo der, især hvis de bor på øens kyst. Øen er dog så lille, at mest af landet her er lige så udsat for naturkatastrofer som kysterne.

I 2011 fandt et jordskælv med en styrke på 9,1 sted mindre end 80 km fra Japans østkyst. Det var det fjerde kraftigste jordskælv, der nogensinde er registreret i verden, og det skabte en tsunami med bølger, der var mere end 30 meter høje.

Indbyggerne på øen og i de omkringliggende områder fik kun få minutters varsel. Mange af dem, der flygtede, fandt deres hjem og øer skyllet væk, da de vendte tilbage. For at gøre tingene værre fulgte frostgrader og voldsomt snefald efter tsunamien, hvilket gjorde redningsarbejdet ekstremt vanskeligt.

Eftervirkningerne ville vise næsten 20.000 dødsfald, mere end 6.000 sårede og over 2.500 mennesker, der stadig var meldt savnet i 2021.

Stormen ødelagde Tashirojimas havn. Havnen var en primær kilde til indkomst og arbejde for de fiskere, der boede på øen. Et stort antal familier flyttede væk fra øen sammen med snesevis af katte, der flygtede fra stormen.

Kattepleje til Tajiroshimas killinger

Der bor nu mere end 150 katte på Tashirojima, mens nogle beretter, at der bor op mod 800 katte der.

Den menneskelige befolkning svinder ind. Øens skole blev flyttet til fastlandet i kølvandet på tsunamien, og mange af fiskerne flyttede også. Alligevel bliver kattene passet lige så godt eller bedre end nogen anden vildkat i verden.

Kattene tiltrækker en god portion turisme og interesse, og der kommer snesevis af mennesker hver dag med godbidder, kløer og søde billeder og videoer for at få flere til at komme.

Desuden tager regelmæssige besøgende, der bor i området, det på sig at give kattene lidt ekstra omsorg. Rapporter om en dyrlæge, der besøger øen hvert par måneder, viser, at folk passer på disse dyr for at sikre, at de ikke bliver ofre for sygdom eller underernæring.

Katte i japansk kultur

Katte er allestedsnærværende i japansk kultur. De ses som symboler på beskyttelse og lykke, og det har de været i hundredvis af år.

Der er bogstaveligt talt katte overalt i japansk popkultur fra Maneki-Neko (bankende kat) til de dybt rodfæstede gode og onde katte, der findes i japansk folklore. De har været indgroet i japansk kultur i århundreder, så det er svært at sige, at "katte betyder dette" eller "katte betyder hint" specifikt.

Så når vi siger, at katte er "symboler på held og lykke", er det bare et standardudtryk for, hvad katte kan betyde for kulturen som helhed. Et dybere kig på kattens historie i Japan viser et mere kompliceret og sofistikeret forhold.

Når det så er sagt, så er beviset på Japans kærlighed til katte ikke til at tage fejl af. Lad os lave et lille tankeeksperiment for at bevise det.

Kunne dette ske i USA?

Forestil dig en ø ud for USA's kyst. Forestil dig nu, at hundredvis af vilde katte for hundreder af år siden befolkede øen og levede harmonisk sammen med mennesker. Hvad er chancen for, at øen forbliver intakt?

Hvad er chancerne for, at mennesker og katte kunne leve på den ø i mere end 600 år uden at blive forstyrret? Det skete på 11 øer i Japan, men tror du, det ville holde i den amerikanske kultur?

Hvis du tror, at svaret er "nej", kan det skyldes, at den japanske kultur generelt værdsætter katte mere. Katteelskere i USA vil måske protestere, men juryen er stadig ude. Hvad tror du?

Kan man besøge katteøerne?

Ja, det er det!

Hvis du befinder dig i Japan, kan du helt sikkert besøge Tashirojima og give nogle gode kæledyr til meget søde killinger.

Et andet sted, man kan overveje at besøge, er øen Aoshima, som meget passende har fået tilnavnet "katteøen." Sørg dog for at undersøge tingene, før du besøger andre såkaldte "katteøer", for nogle af dem er måske ikke så fyldt med katte, som du kunne ønske dig.

Mange øer har store kattepopulationer, men ikke alle er så store, at du er sikker på at se en sværm af katte, når du besøger dem. Aoshima og Tashirojima giver dig en seriøs chance for at se snesevis af katte, mange gange på ét sted, og klar til at modtage nogle kæledyr og godbidder!

Næste...

• Hvorfor katte så godt kan lide kasser (og hvad man kan gøre ved det)
• 7 uddøde store katte
• Hvor mange katte er der i verden?
• De 8 bedste bøger om katte til nysgerrige ejere - tilgængelige i dag