Tabla de contenido
Si nunca ha oído hablar de las "Islas de los Gatos" de Japón, está de enhorabuena. Además, ha leído bien.
Japón alberga 11 islas gatunas, o "neko shima". Estas islas son relativamente pequeñas, albergando menos de 500 seres humanos en casi todos los casos.
Aun así, en cada isla hay una población felina que domina a la humana, lo que se traduce en tormentas de gatos y gatitos manoseando, siendo monos y viviendo vidas bastante armoniosas.
Resulta que los gatos son igual de juguetones y recatados cuando viven en manadas masivas. Trabajan juntos cuando lo necesitan, se tumban a la sombra cuando les viene bien y se acercan a los humanos que visitan estas islas con golosinas.
Pero, ¿por qué existen estas islas?
¿Por qué hay tantos gatos en algunas islas japonesas?
Los gatos son originarios del norte de África y evolucionaron a partir del gato montés africano, que sigue existiendo hoy en día. Los humanos empezaron a almacenar cereales, y eso atrajo a los roedores. Los roedores son portadores excepcionales de enfermedades, por lo que su presencia en nuestros almacenes de alimentos humanos no era bienvenida.
Los gatos siguieron a sus presas roedoras hasta nuestras tiendas de alimentos y se encontraron con un centro sin precedentes de ratas, ratones y pequeños bichos para comer. Naturalmente, los gatos empezaron a merodear por nuestras tiendas de alimentos durante largos periodos de tiempo cazando roedores.
Esto minimizaba la propagación de enfermedades de las ratas a los humanos, por lo que la presencia de gatos fue algo estupendo para nosotros. Naturalmente, los domesticamos y los llevamos con nosotros por todo el planeta.
La cuestión es que los gatos no son originarios de Japón Los humanos criaron y liberaron intencionadamente una cantidad excesiva de gatos en estas islas para disminuir las poblaciones de ratones. Sin embargo, la razón para eliminar a los ratones podría haber sido un poco diferente en cada isla.
Según algunos relatos, los pescadores llevaban gatos a algunas islas para reducir los ratones que vivían en sus barcos. Otras islas se utilizaban como criaderos de gusanos de seda, que atraían a ratones y ratas.
Ver también: Los 12 tornados más mortíferos de la Tierra y lo que ocurrióEste es el razonamiento que da la página web de viajes de Japón para explicar la masiva población felina de Tashirojima (la más famosa de las islas). Los gatos ahuyentan a las ratas, y los pescadores y ciudadanos les ofrecen sobras e incluso un lugar caliente donde dormir por la noche.
Pasado y futuro de Tashirojima
Los problemas de los gusanos de seda y de la pesca en las islas japonesas se solucionaron con gatos a principios del siglo XVII. De hecho, el gobierno japonés ordenó liberar a todos los gatos en 1602 con la esperanza de acabar con la población de roedores. La idea era dejar sueltos a los gatos y reducir la propagación de enfermedades transmitidas por roedores. Fue una decisión inteligente, teniendo en cuenta que la peste negra se propagó en parte a través de las ratas y los roedores.mató a más de 25 millones de personas.
En aquella época, los habitantes de Tashirojima se dedicaban a la cría de gusanos de seda y a la producción de hermosos tejidos. Por ese motivo, es posible que hubiera una población felina más densa, ya que prácticamente todos los habitantes de la isla tenían un gran interés en mantener alejados a los roedores. Si los roedores se metían en las cosas, acababan con el sustento de las familias. Así que todo el mundo tenía gatitos.
La densa población de gatos liberados en una isla relativamente pequeña fue un caldo de cultivo para la cría y la reproducción. Una vez plantada la semilla, la población felina de la isla ha prosperado desde entonces.
La isla también tiene una estricta política de "no perros", que impide la entrada a los depredadores felinos. Los gatos domésticos disponen de una especie de paraíso libre de depredadores, repleto de ratones y golosinas de los visitantes humanos.
Ver también: 12 de los elefantes más antiguos jamás registradosPeligros naturales en Tashirojima: el tsunami Tohuku
Tenga en cuenta que la superficie total de Tashirojima es de 1,21 millas cuadradas situadas frente a la costa oriental de Japón. La isla es una pequeña peca entre Japón y el enorme Océano Pacífico. Esto la hace vulnerable a los desastres naturales y hace que sea peligroso para la gente vivir allí, especialmente si viven en la costa de la isla. La isla es tan pequeña, sin embargo, que más de su territorio está tan expuesto a las catástrofes naturales como las costas.
En 2011, un terremoto de magnitud 9,1 tuvo lugar a menos de 50 millas de la costa oriental de Japón. El cuarto terremoto más potente jamás registrado en el mundo, produjo un tsunami con olas de más de 130 pies de altura.
Los habitantes de la isla y de las zonas circundantes sólo recibieron unos minutos de aviso. Muchos de los que escaparon se encontraron con que sus casas e islas habían sido arrasadas a su regreso. Para empeorar las cosas, las gélidas temperaturas y las excesivas nevadas que siguieron al tsunami dificultaron enormemente las labores de rescate.
Las consecuencias serían casi 20.000 muertos, más de 6.000 heridos y más de 2.500 personas desaparecidas en 2021.
La tormenta destruyó el puerto de Tashirojima, principal fuente de ingresos y trabajo para los pescadores que vivían en la isla. Un número considerable de familias se marchó de la isla junto con decenas de gatos que huyeron de la tormenta.
Cuidados de los gatitos de Tajiroshima
En la actualidad viven en Tashirojima más de 150 gatos, mientras que algunos informes hablan de más de 800 gatos.
Tras el tsunami, la escuela de la isla se trasladó a tierra firme, y muchos de los pescadores también. Aun así, los gatos están tan bien o mejor cuidados que cualquier otro gato salvaje del mundo.
Los gatos atraen una gran cantidad de turismo e interés, y atraen a docenas de personas al día que les traen golosinas, les ofrecen algunos arañazos y publican adorables fotos y vídeos para que siga viniendo más gente.
Además, los visitantes habituales que viven en la zona se encargan de dar a los gatos unos cuidados extra. Los informes de un veterinario que visita la isla cada dos meses demuestran que la gente cuida de estos animales para asegurarse de que no sean presa de enfermedades, dolencias o desnutrición.
Los gatos en la cultura japonesa
Los gatos son omnipresentes en la cultura japonesa. Se les considera símbolos de protección y buena fortuna desde hace cientos de años.
Literalmente, hay gatos por toda la cultura pop japonesa, desde el Maneki-Neko (gato golpeador) hasta los arraigados gatos buenos y malos que salpican todo el folclore japonés. Llevan siglos arraigados en la cultura japonesa, por lo que es difícil decir que "los gatos significan esto" o "los gatos significan aquello" específicamente.
Por eso, cuando decimos que los gatos son "símbolos de buena fortuna", no es más que la expresión repetitiva de lo que los gatos pueden significar para la cultura en general. Una mirada más profunda a la historia de los gatos en Japón muestra una relación más complicada y sofisticada.
Para demostrarlo, hagamos un pequeño experimento mental.
¿Podría ocurrir esto en Estados Unidos?
Imagine una isla frente a la costa de Estados Unidos. Ahora imagine que hace cientos de años cientos de gatos salvajes poblaron esa isla y vivieron en ella en armonía con la gente. ¿Qué probabilidades hay de que la isla se mantenga intacta?
¿Cuáles son las posibilidades de que personas y gatos pudieran vivir en esa isla durante más de 600 años sin ser molestados fundamentalmente? Sucedió en 11 islas en Japón, pero ¿cree que perduraría en el contexto de la cultura estadounidense?
Si crees que la respuesta es "no", la razón podría ser que la cultura japonesa valora más a los gatos en general. Los amantes de los gatos de Estados Unidos podrían protestar por esto, pero el jurado aún no ha decidido. ¿Qué opinas?
¿Se pueden visitar las Islas del Gato?
¡Sí!
Si se encuentra en Japón, no dude en visitar Tashirojima y regalar algunas mascotas de calidad a unos gatitos muy monos.
Otro lugar que no debe perderse es la isla de Aoshima, que recibe el apropiado apodo de "isla de los gatos", aunque asegúrese de investigar antes de visitar otras de las llamadas "islas de los gatos", porque puede que algunas no estén tan infestadas de felinos como le gustaría.
Muchas islas tienen grandes poblaciones de gatos, pero no todas son tan grandes como para que tenga la certeza de ver un enjambre de felinos cuando las visite. Aoshima y Tashirojima le ofrecen serias posibilidades de ver docenas de gatos, muchas veces en un mismo lugar, ¡y listos para recibir algunas mascotas y golosinas!
A continuación...
- Por qué a los gatos les gustan tanto las cajas (y qué hacer al respecto)
- 7 Grandes felinos extintos
- ¿Cuántos gatos hay en el mundo?
- Los 8 mejores libros sobre gatos para dueños curiosos - Disponibles hoy
