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ヒョウアザラシ（海豹）は、他のアザラシを含む温血動物を捕食する唯一の動物で、南極や亜南極の海域で生活する耳なしアザラシです（厚い脂の層があります）。
関連項目: Ox vs Bull: What's Difference?今回は、そんなヒョウモントカゲモドキの魅力に迫り、10の事実をご紹介します。
1.ヒョウモンアザラシは思ったより大きい
ヒョウアザラシは巨大で強力な捕食者で、メスの方が大きい。 アザラシというと、動物園にいる子犬のような愛らしい生き物を想像するかもしれない。 ウミヒョウはそうではない。 少しニヤニヤしていることはあっても、決してかわいくてフレンドリーではない。
雌のヒョウアザラシは、最大で1,000キロ、12フィートに達することがあり、これまでに目撃された最大のものは1,300キロ、13フィート近くありました。 頭はグリズリーベアの大きさで、口には長くて鋭い歯がたくさん生えています。
2.ヒョウアザラシは、南極で最も致命的な哺乳類の一つである。
ヒョウアザラシは、南極の海を歩き回る巨大な頂点捕食者です。 南極の生態系ではゾウアザラシに次いで2番目に大きなアザラシです。 ヒョウアザラシは、ぽっちゃりした従兄弟とは異なり、長く筋肉質の体と鋸歯の詰まった非常に強力な顎を持っています。
顎は160度まで開き、ものすごい力で締め付けるので、頭を左右に振れば、ペンギンやアザラシの赤ちゃんも簡単にズタズタにすることができます。
3.ヒョウアザラシが科学者を殺した
2003年7月、南極半島で行われたシュノーケリングで、科学者たちはヒョウアザラシによる犠牲者を出すことなく、南極でダイビングやシュノーケリングを楽しんでいました。 しかし、その状況は変わりました。
イギリスの海洋生物学者カースティ・ブラウンがヒョウアザラシに衝突され、水中に引き込まれ、数分間その場にとどまった。 救助と蘇生の努力にもかかわらず、カースティはこの世を去ってしまった。
アザラシが彼女を攻撃した理由は不明ですが、研究者は、この生物の周囲に人間の存在が増えたことが原因ではないかと考えています。 科学者は、この事件が生命を脅かすような出会いを増やすことになるのではないかと心配しています。
4.おもてなしの心があることがわかる映像
ヒョウアザラシのリアルな姿を撮影し、意地悪なステレオタイプから救い出そうとした科学者は、彼らの不思議な性格の内面を垣間見ることができた。 男の前で数分間姿勢を正した後、メスアザラシはリラックスしてペンギンを食べさせようとするようになった。
生きたペンギンを投げて捕まえさせ、死んだペンギンを差し出し、挙句の果てには、ペンギンを彼の頭の上にポンと置いた。
ヒョウアザラシの話を聞くと、暴力や攻撃性を伴うものが多いのですが、この映像は、この動物についてまだ分かっていないことがたくさんあることを証明しています。
5.ニュージーランドでサメを捕食するヒョウモンアザラシ
ヒョウアザラシがペンギンやアザラシを捕食することは知られていますが、サメも捕食していることが初めて明らかになりました。 2021年、科学者たちはこの捕食者をより理解するために研究を進め、大量のヒョウアザラシの糞を調査・分析し、サメの遺体を発見する驚くべき結果を得ました。
ニュージーランドでは最近、ヒョウアザラシをよく見かけるようになりましたが、研究者は、ヒョウアザラシが気候の温暖化によってより多くの餌を探しているためではないかと考えています。 このアザラシがもともとサメを狩っていたのか、新しい行動なのかは不明です。 それでも、捕食者が捕食者を食べることは、壊れやすいエコシステムに混乱をもたらす可能性があり、問題です。
6.ヒョウモンアザラシは互いに盗み合う
これまで、ヒョウアザラシは餌の受け渡しをする協力的な狩りを行っていると考えられてきたが、新たな証拠により、ヒョウアザラシは実は大きないじめっ子であることがわかった。
ナショナルジオグラフィックの取材班は、数頭のアザラシにカメラを取り付け、互いに餌を奪い合う様子を目撃しました。 この泥棒行為は平和的に終わることはなく、片方が握力を失うまで強力な顎で殴り合います。 残念ながら、食事がないのはたいてい小さいほうです。
餌盗り（クレプトパラシティズム）は動物界では珍しいことではありませんが、海生哺乳類では非常に珍しいことです。
7.水中での歌声を楽しむ頂点捕食者たち
人間に慣れた歌い方はしないものの、ヒョウアザラシはさまざまな目的で発声します。 交尾期にはオスとメスが歌のような声を出しますが、オスが最も大きな声で、献身的に歌います。
アザラシは、一晩中「トリル」「フー」と鳴き続け、仲間を探すのに役立ちます。 共通の鳴き声もありますが、それぞれの鳴き声が組み合わされています。 ヒョウアザラシのオスは、年齢によって鳴き方も異なります。
8.ヒョウアザラシは食べ物で遊ぶのが好きです。
ヒョウアザラシは南極のいじめっ子で、獲物をからかって遊ぶのが好きです。 ヒョウアザラシがその日の食事を終えると、おびえたペンギンと猫とネズミのゲームをすることがあります。
アザラシがペンギンを追いかけ、岸辺を行ったり来たりして、ようやくペンギンを安全な場所に帰すというもので、アザラシが楽しんでいる以外に意味はありません。 研究者の間では、若いヒョウアザラシに狩りの訓練をするための方法かもしれないと推測されています。
9.ヒョウモントカゲモドキの妊娠期間は11ヶ月です。
ヒョウアザラシのメスは、2～6歳になると繁殖の準備を始めます。 このメスアザラシの仲間は、雄と交尾した後、遅延着床という作業を行います。 遅延着床は、卵子の受精を3カ月遅らせることで、夏まで子犬が生まれないようにします。 母親は240日ほど妊娠します。
関連項目: トラウトとサーモン：主な違いを解説出産するために、母アザラシは普段より多くの餌を食べ、氷の上に身を投じます。 子アザラシが自活するのは、生まれてから数週間後です。
10.ヒョウアザラシの天敵は1頭のみ
ヒョウアザラシの唯一の捕食者として知られるシャチは、巨大で攻撃的な動物で、ヒョウアザラシを捕食します。 ヒョウアザラシは寿命が長いとは言えませんが、シャチから逃れることができれば、最大で26年生きることができます。
