Innehållsförteckning
Leopardsälar, eller sjöleoparder, är vilda rovdjur med formidabla jaktfärdigheter. Dessa sälar är de enda i sitt slag som äter varmblodiga djur, inklusive andra sälar. Dessa öronlösa sälar med ett tjockt späcklager tillbringar sina liv i antarktiska eller subantarktiska vatten.
Vi har letat igenom fascinerande detaljer om dessa varelser och sammanställt en lista med 10 otroliga fakta om leopardsälar.
1. Leopardsälar är större än du tror
Sjöleoparder är enorma, kraftfulla rovdjur, och honorna är större. När du tänker på sälar kanske du tänker på gulliga valpliknande varelser på zoo. Sjöleoparder är inte det. Även om de kan ha ett litet flin på läpparna är de allt annat än gulliga och vänliga.
En leopardsälshona kan bli upp till 3 meter lång och väga över 1 000 kg. Den största som någonsin har observerats vägde över 1 300 kg och var nästan 3 meter lång. Deras huvud är lika stort som en grizzlybjörns och munnen är full av långa, vassa tänder.
2. Sjöleoparden är ett av de mest dödliga däggdjuren i Antarktis
Sjöleoparden är ett gigantiskt topprovdjur som lever i Antarktis vatten. Den är den näst största sälen i det antarktiska ekosystemet, efter sjöelefanten. Till skillnad från sina knubbiga kusiner har sjöleoparden långa, muskulösa kroppar och exceptionellt kraftiga käkar fyllda med sågtandade tänder.
Deras käkar kan öppnas till 160 grader och kläms fast med otrolig kraft. Dessa bit- och rivätare sliter lätt pingviner och sälungar i stycken genom att rycka huvudet från sida till sida.
3. En leopardsäl dödade en forskare
Forskare har dykt och snorklat i Antarktis i årtionden utan att leopardsälar har orsakat några skador. Men det förändrades i juli 2003 under en snorklingstur på Antarktiska halvön.
Se även: Upptäck världens största lejon!Kirsty Brown, en brittisk marinbiolog, träffades av en leopardsäl, drogs ner under vattnet och hölls kvar där i flera minuter. Trots räddnings- och återupplivningsinsatser avled Kirsty.
Det är okänt varför sälen attackerade henne, men forskarna tror att det kan bero på den ökade mänskliga närvaron runt dessa varelser. Forskarna befarar att denna incident kan leda till fler livshotande möten.
4. Bilder visar att de har en gästvänlig sida
När en forskare försökte fånga en realistisk bild av leopardsälar och rädda dem från deras elaka stereotyp, fick han en glimt av deras mystiska personligheter. Efter några minuters poserande framför mannen slappnade sälhonan av och började försöka mata honom med pingviner.
Hon kastade levande pingviner i hans riktning så att han skulle kunna fånga dem. När det inte fungerade började hon erbjuda honom döda pingviner. Slutligen, i ett anfall av upprördhet, ploppade hon pingvinerna rakt ovanpå hans huvud.
De flesta berättelser man läser om sjöleoparder handlar om våld och aggression, men den här videon visar att det fortfarande finns mycket vi inte förstår om det här djuret.
5. Leopardsälar äter hajar i Nya Zeeland
Vi vet att leopardsälar lever av pingviner och andra sälar, men för första gången finns det bevis för att de också lever av hajar. 2021 genomförde forskare en studie för att bättre förstå dessa rovdjur. Teamet studerade och analyserade stora mängder av leopardsälars spillning och gjorde den häpnadsväckande upptäckten av hajrester.
Nya Zeeländare ser allt fler leopardsälar nuförtiden, och forskare tror att det kan bero på att de letar efter fler födoalternativ på grund av klimatuppvärmningen. Det är okänt om dessa sälar alltid har jagat hajar eller om detta är ett nytt beteende. Att rovdjur äter rovdjur är dock oroande och en möjlig störning i det ömtåliga ekosystemet.
6. Leopardsälar stjäl från varandra
Forskare har alltid spekulerat i att leopardsälar ägnar sig åt kooperativ jakt, där de villigt skickar mat fram och tillbaka. Men nya bevis tyder på att leopardsälar i själva verket är stora mobbare.
Ett National Geographic-team fäste kameror på flera av dessa sälar och såg dem stjäla mat från varandra. Stölderna slutar inte fredligt. De två sälarna slår varandra med sina kraftiga käkar tills den ena släpper taget. Tyvärr är det oftast den mindre som får klara sig utan en måltid.
Stöld av föda (kleptoparasitism) är inte okänt i djurriket, men det är mycket sällsynt bland marina däggdjur.
7. Dessa toppredatorer tycker om att sjunga under vattnet
Även om de kanske inte sjunger på det sätt som människor är vana vid, använder sig sjöleoparder av vokalisering för många ändamål. Hanar och honor producerar sångliknande läten under parningstiden, men hanarna är de mest högljudda och engagerade.
De gör ofta "trillningar" och "hojningar" hela natten, varje natt. Dessa ljud hjälper dem att hitta och välja en partner. Sälar har gemensamma ljud, men varje säl kombinerar dem till unika sekvenser. Leopardhannar låter också olika beroende på deras ålder.
8. Leopardsälar gillar att leka med sin mat
Leopardsälar är Antarktis bråkstakar och de gillar att leka med och reta sina byten. När en leopardsäl har ätit sig mätt för dagen leker den ofta katt och råtta med skrämda pingviner.
Sälen jagar pingvinen fram och tillbaka från stranden tills den slutligen låter den återvända i säkerhet. Det finns ingen annan poäng med denna charad än att sälen finner stort nöje i leken. Forskare spekulerar i att det också kan vara ett sätt att träna unga leopardsälar i jakt.
Se även: Wolverine vs Wolf: Vem skulle vinna i en fajt?9. Dräktighetstiden för en leopardsäl är 11 månader
När en leopardsälshona är två till sex år gammal är hon redo att börja para sig. Efter parningen med en tjur genomgår sälhonan en process som kallas fördröjd implantation. Fördröjd implantation säkerställer att ungen inte föds förrän på sommaren genom att fördröja befruktningen av ägget i tre månader. Honan är dräktig i cirka 240 dagar.
För att föda äter sälmamman mer mat än vanligt och drar sig sedan upp på isen. Sälungen måste klara sig själv bara några veckor efter födseln.
10. Leopardsälar har bara ett naturligt rovdjur
Späckhuggare är de enda kända rovdjuren på leopardsälar. Späckhuggare är enorma, aggressiva djur som jagar dessa sälar. Leopardsälar är inte kända för att ha en lång livslängd, men om de lyckas undvika en späckhuggare kan de leva i upp till 26 år.
