Denti di mucca: le mucche hanno i denti superiori?

Le mucche sono state addomesticate per oltre 10.000 anni. Sono erbivori con gli zoccoli uncinati della famiglia dei Bovidi. Le usiamo per tutto, dalla carne al latte, alla pelle. Sono allevate in tutto il mondo e possono sopravvivere in habitat diversi. Alcune pesano anche fino a 3.000 chili e vivono per decenni.

Con tutto questo peso, viene da chiedersi: che aspetto hanno i denti di una mucca? Risponderemo a questa domanda e a molte altre. Daremo un'occhiata più da vicino ai denti dei vitelli e a come cambiano nell'età adulta. Impareremo poi a capire l'età di una mucca dai suoi denti e se le mucche possono mordere o meno.

Denti da latte: i primi denti di un vitello

I vitelli nascono uno dopo l'altro dopo una gestazione di nove mesi. I primi denti che spuntano sono gli incisivi inferiori. Tutti i vitelli hanno 20 denti: otto incisivi e 12 premolari. Con l'avanzare dell'età, i denti permanenti iniziano a crescere e a sostituire i denti decidui (da latte) un paio alla volta.

Le giovani mucche ottengono il loro primo dente permanente solo all'età di circa due anni. A quel punto, i primi denti adulti a spuntare sono gli incisivi medi inferiori, a volte chiamati pinze. Poi arrivano i primi incisivi intermedi (la coppia successiva ai lati degli incisivi centrali) a tre anni. A quattro anni ottengono la terza coppia di denti adulti, i secondi incisivi intermedi.

Verso i cinque anni di età i vitelli ricevono l'ultima serie di incisivi, gli incisivi d'angolo, e in questo periodo ottengono anche i denti delle guance da adulti, che però sono più indietro nella bocca e più difficili da vedere.

Le mucche hanno i denti superiori?

Le mucche hanno i denti superiori, ma gli incisivi crescono solo sulla mascella inferiore. Analizziamo il perché di questa situazione.

Il motivo è semplice: le mucche sono ruminanti (come le pecore e le capre) e ai ruminanti cresce un cuscinetto duro e carnoso, chiamato cuscinetto dentale, al posto degli incisivi superiori. Quando masticano cibi duri come erba e foraggi, li sfregano tra gli incisivi inferiori e il cuscinetto dentale, creando un meccanismo di triturazione molto efficace. Per questo motivo, le mucche non hanno denti anteriori, almeno nella parte superiore.

Tuttavia, mentre le mucche non hanno incisivi sulla mascella superiore (si veda il diagramma sopra), hanno premolari e molari superiori. Quando le mucche "masticano l'erba" - ruttando l'erba nella loro bocca per una seconda digestione - questi denti superiori sono usati per rompere ulteriormente l'erba in pezzi più piccoli.

Le mucche possono mordere?

In teoria, tutti gli animali dotati di bocca e denti possono mordere, ma se una mucca vi morde, è la stessa cosa di un cane?

La risposta più semplice è: no. Le mucche possono mordere, ma poiché non hanno denti superiori nella parte anteriore della bocca, il massimo che possono fare è lasciarvi un bel livido o un pizzico.

Le mucche si difendono soprattutto grazie alle loro dimensioni e ai loro zoccoli, mentre i tori hanno le loro corna e inseguono le minacce. Ma non c'è da preoccuparsi: se una mucca (o anche un toro) vi morde, è probabile che non faccia molti danni.

Denti adulti: Quanti denti hanno le mucche?

Le mucche adulte hanno 32 denti in totale: otto incisivi, 12 premolari e 12 molari. Usano i denti quasi esclusivamente per mangiare la vegetazione da cui dipendono. Questo è particolarmente importante per le mucche, che hanno uno stomaco diviso in quattro parti che richiede un'intensa masticazione.

Quando una mucca mangia, prima inghiotte e digerisce parzialmente il cibo in una delle camere dello stomaco, poi lo rigurgita, lo mastica di nuovo e lo inghiotte di nuovo. Questo processo può ripetersi più volte; per la digestione della mucca è fondamentale che sia in grado di ridurre i suoi pasti in pezzi sempre più piccoli.

Diamo un'occhiata più da vicino ai denti che permettono alle mucche di avere sistemi di digestione così complessi.

Incisivi

Le mucche hanno solo otto incisivi, tutti sulla mascella inferiore. Non hanno veri e propri canini, anche se alcuni chiamano i loro incisivi d'angolo i canini. Gli incisivi sono importanti per tirare l'erba e altri vegetali in bocca, oltre che per dare loro il taglio iniziale. Insieme al labbro superiore rigido e alla lingua mobile, gli incisivi della mucca tirano il cibo in bocca e iniziano a spezzettarlo.

Premolari

Dopo gli incisivi, nella bocca della mucca c'è un'ampia fessura priva di denti, chiamata diastema. I premolari sono situati molto indietro nella bocca e sono molto più robusti degli incisivi. Hanno corone alte che corrono lateralmente dalla lingua alla guancia, dando ai denti un aspetto di montagna e di valle quando vengono visti di lato. Insieme ai molari, i premolari sono essenziali per macinare il cibo durole mucche prosperano.

Molari

L'ultimo dente della bocca della mucca è il molare. È il dente più grande e più forte delle mucche e svolge la maggior parte del lavoro di macinazione. Come i premolari, i molari hanno corone alte progettate per masticare la vegetazione difficile da mangiare. Le mucche masticano con un movimento caratteristico da un lato all'altro, trascinando il cibo sui denti della guancia. Mentre masticano, le corone altesminuzzare e triturare il cibo, preparandolo per la prima, la seconda o la terza digestione.

Determinare l'età di una mucca dai denti

Poiché i denti anteriori delle mucche erompono sempre nello stesso ordine, i proprietari e i veterinari possono usarli per determinare con precisione l'età della mucca. I denti adulti sono molto più grandi e robusti di quelli da latte e sono facilmente distinguibili.

Per cominciare, se una mucca non ha denti adulti, ha meno di due anni. Se ha un solo paio di denti adulti al centro della bocca, ha tra i due e i tre anni. Due paia di incisivi adulti (quattro in totale) significano che la mucca ha almeno tre anni. A quattro anni hanno il terzo paio di incisivi adulti e a cinque non hanno più denti da latte.

I denti delle mucche non durano molto a lungo: se arrivano a dieci anni, è probabile che abbiano gli incisivi molto consumati e che siano addirittura privi di denti, il che può rendere difficile o addirittura impossibile mangiare.