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El león macho, con su formidable tamaño y su abundante melena, es un animal majestuoso al que por derecho se conoce como el rey de la selva. Las hembras de león son igualmente feroces y se cuentan entre las cazadoras más hábiles del reino animal. Estos bellos y mortíferos felinos son depredadores ápice que dominan los ecosistemas que habitan.
Los leones han sido objeto de numerosos estudios y, por lo tanto, son bien conocidos por los científicos. Se han estudiado tanto en libertad como en cautividad en lo que respecta a su comportamiento, biología y función ecológica. Los leones son criaturas increíblemente únicas y complejas y se consideran una especie clave. En arquitectura, la "clave" en la parte superior de un arco es lo que impide que el arco se derrumbe. En ecología, una "clave" es lo que impide que un arco se derrumbe.Una especie clave es aquella que es necesaria para la supervivencia de su ecosistema. Si una especie clave se extinguiera, el equilibrio de su entorno natural se vendría abajo. Los leones no sólo son animales grandes, sino que también desempeñan un gran papel ecológico.
En este artículo investigaremos estas bestias e intentaremos responder a las siguientes preguntas: ¿cuál es el león más grande del mundo, qué tamaño pueden alcanzar las distintas especies y qué tiene de especial su papel en el medio ambiente?
¿Cuál es el león más grande del mundo vivo en la actualidad?
Se dice que el león más grande del mundo jamás visto en estado salvaje pesaba 2,5 kilos y fue abatido en Sudáfrica en 1936.
Existen dos subespecies de leones, es decir, dos subespecies que no se han extinguido. Una subespecie se llama Panthera leo leo que incluye a los leones asiáticos de la India y a los leones del oeste y norte de África central. La segunda es Panthera leo melanochaita, El león de Berbería, que vivía en el norte de África, desde Marruecos hasta Egipto, formaba parte de la familia de los leones de África. P. leo leo El león del Cabo pertenecía a la subespecie de los leones del Cabo, pero se extinguió en la década de 1960. P. leo melanochaita Fuera de la taxonomía formal, los leones suelen agruparse en las categorías de "león asiático" y "león africano".
Las poblaciones de leones asiáticos sólo se encuentran en el Parque Nacional de Gir, en la India, y sus alrededores. Desde la punta del hocico hasta la base de la cola, los leones asiáticos miden 1,80 m. El león asiático salvaje más grande del que se tiene constancia fue cazado en 1620 y pesaba 1,80 kg. Sin embargo, normalmente, los leones asiáticos salvajes tienen un peso máximo de 1,80 kg.
Un león salvaje muy grande en África fue observado en Kenia, cerca del Monte Kenia. Este león africano macho medía 11 pies de largo y pesaba la increíble cifra de ¡600 libras! Sin embargo, como señalamos anteriormente, hubo informes de un león que pesaba 690 libras, y Libro Guinness de los Récords Normalmente, los leones salvajes tienen un peso máximo de 496 libras en África meridional y 451 libras en África oriental.
¿Cuál es el león más grande de las especies extinguidas?
El león extinto de mayor tamaño era el león americano de las cavernas y podía pesar hasta 1.153 libras.
Hay muchos tipos de leones que han vagado por la tierra durante cientos de miles de años. Dos especies de leones prehistóricos son Panthera atrox también conocido como león americano de las cavernas, y Panthera spelaea también conocido como león de las cavernas euroasiático . Ambas especies se extinguieron hace tiempo, pero están emparentadas con los leones modernos e incluso se sabe que coexistieron con antepasados humanos.
Ver también: ¿Son buenos animales de compañía los pandas rojos? Tan monos pero ilegalesEl león americano de las cavernas habitó Norteamérica hace entre 340.000 y 11.000 años. Se han excavado fósiles de esta especie desde Alaska hasta México, lo que sugiere que tenía una amplia área de distribución geográfica. Basándose en las pruebas fósiles, los científicos predicen que el león americano de las cavernas era un 25% más grande que los leones modernos, lo que lo convierte en uno de los felinos más grandes que se conocen. La longitud máxima estimada deel león americano desde la punta de la nariz hasta la base de la cola mide unos impresionantes 8 pies y 2 pulgadas. Un estudio de 2008 estimaba que este león pesaba hasta 930 libras; sin embargo, un estudio de 2012 afirma que ¡los machos podrían haber pesado hasta 1.153 libras!
El león de las cavernas euroasiático también era más grande que los leones modernos. Vivió hace entre 60.000 y 13.000 años en toda Europa y Asia. El león de las cavernas euroasiático era más pequeño que el león de las cavernas americano, pero seguía siendo aproximadamente un 12% más grande que los leones modernos. Basándose en los hallazgos fósiles, se calcula que el león de las cavernas euroasiático más grande medía 1,80 metros de largo, sin incluir la cola. El ejemplar más grandese determinó que pesaba alrededor de 750 libras.
¿Cuentan los ligres? ¿Cuál es el ligre más grande registrado?
Los ligres son la descendencia de un león macho y una tigresa hembra. Los ligres son los felinos más grandes que existen, pero técnicamente no son una especie distinta. Los ligres machos son estériles, lo que significa que son incapaces de reproducirse. Aunque las ligres hembras son capaces de reproducirse, como los ligres machos y las ligres hembras no pueden producir descendencia viable juntos, no se reconocen como especie. En su lugar,su "especie" se denota como Panthera leo ♂ x Panthera tigris ♀ (león macho X tigre hembra).
Los ligres son reconocidos como los felinos vivos más grandes del planeta y superan con creces en tamaño a sus progenitores león y tigre. El ligre más grande de la historia se llamó Hércules y fue criado en cautividad en 2002. Hércules tenía un peso excepcional de ¡922 libras!
¿Cuál es el león más grande del mundo?
Si tenemos en cuenta todos los leones que han existido, incluidas las especies prehistóricas, y no tenemos en cuenta los leones híbridos, como los ligres, el león más grande que ha existido es el león americano de las cavernas. Según las pruebas fósiles, el león americano de las cavernas llegó a pesar ¡1.153 libras! Para ponerlo en perspectiva, ¡eso es aproximadamente el mismo peso que 115 gatos domésticos!
Si sólo tenemos en cuenta los leones de las subespecies existentes en la actualidad e incluimos a los leones en cautividad, el león más grande jamás registrado fue un macho que vivía en el zoo de Dublín (Irlanda) en 1959. Este león pesaba nada menos que 827 libras, ¡lo que lo convierte en el león más grande del mundo!
Ver también: Cardenal Espíritu Animal Simbolismo & Significado¿Qué papel ecológico desempeñan los leones?
Los leones están clasificados como una especie clave. Esto significa que tienen un impacto desproporcionadamente grande en su entorno natural y son cruciales para mantener la estructura de su comunidad ecológica. Como depredadores ápice, deben existir para controlar las poblaciones de otros animales. La dieta de un león consiste principalmente en ñus, cebras y búfalos africanos. Estos animales tienen sólo untienen pocos depredadores y su dieta se compone en gran medida de pastos de sabana. Hipotéticamente, si los leones se extinguieran, las poblaciones de ñus, cebras y búfalos africanos crecerían drásticamente. Las grandes poblaciones de pastores saturarían sus recursos alimentarios y provocarían la escasez de pastos de sabana, lo que tendría un impacto increíble en toda la vida vegetal y animal del ecosistema. A modo de analogía,Los leones, como especie clave, son como la ficha de dominó inicial de una larga cadena: si se derriba, muchas otras piezas caerán detrás.
Actualmente, se están realizando muchos esfuerzos para mantener y restaurar las poblaciones de leones. Los leones tienen actualmente un estado de conservación de "vulnerable", lo que significa que son propensos a estar en peligro si no se interviene. Los leones se han visto amenazados principalmente por la destrucción del hábitat y la caza de trofeos. Actualmente es legal cazar leones, incluida la caza en cautividad por deporte. Los principales esfuerzos que se estánpara restaurar las poblaciones de leones incluyen la cría en cautividad y la estrecha vigilancia de las poblaciones salvajes.
