Descobreix els lleons més grans del món!

Un lleó mascle, amb la seva mida formidable i la seva melena fluïda, és un animal majestuós conegut com a rei de la selva. Els lleons femelles són igualment ferotges i es troben entre els caçadors més hàbils del regne animal. Aquests gats bells però mortals són depredadors àpex  que dominen els ecosistemes on habiten.

Els lleons s'han estudiat àmpliament i, per tant, els científics els entenen bé. S'han estudiat tant en estat salvatge com en captivitat pel que fa al comportament, la biologia i el paper ecològic. Els lleons són criatures increïblement úniques i complexes i es consideren una espècie clau. En arquitectura, la "clau de volta" a la part superior d'un arc és el que evita que l'arc s'enfonsi. En ecologia, una espècie clau és aquella que és necessària per a la supervivència del seu ecosistema. Si una espècie clau s'extingís, l'equilibri del seu entorn natural es col·lapsaria. Els lleons no només són animals grans, sinó que també tenen un gran paper ecològic.

En aquest article investigarem aquestes bèsties i intentarem respondre: quin és el lleó més gran del món, quina mida poden arribar a ser les diferents espècies i Què té de tan important el seu paper en el medi ambient?

Quin és el lleó més gran del món viu avui dia?

El lleó més gran del món en estat salvatge sembla que pesava 690 lliures i va ser afusellat a Sud-àfrica el 1936.

Hi ha dues subespècies de lleons existents, és a dir, dossubespècies que no s'han extingit. Una subespècie s'anomena Panthera leo leo , que inclou lleons asiàtics a l'Índia i lleons que es troben a l'oest i el nord d'Àfrica central. El segon és Panthera leo melanochaita, que inclou lleons que es troben al sud i l'est d'Àfrica. El lleó de barbarie, que vivia al nord d'Àfrica des del Marroc fins a Egipte, formava part del P. subespècie leo leo però es va extingir a la dècada de 1960. El lleó del Cap pertanyia al P. subespècie leo melanochaita però es va extingir en estat salvatge a mitjans del segle XIX. Fora de la taxonomia formal, els lleons sovint s'agrupen en categories de "lleó asiàtic" i "lleó africà".

Les poblacions de lleons asiàtics només es troben al parc nacional de Gir a l'Índia i als voltants. Des de la punta del nas fins a la base de la cua, els lleons asiàtics fan 6,5 peus de llarg. El lleó asiàtic salvatge més gran mai registrat va ser caçat el 1620 i va pesar 675 lliures. Normalment, però, els lleons asiàtics salvatges tenen un pes màxim de 418 lliures.

Es va observar un lleó salvatge molt gran a l'Àfrica a Kenya, prop del mont Kenya. Aquest lleó africà mascle feia 11 peus de llarg i pesava 600 lliures! No obstant això, com hem assenyalat anteriorment, hi va haver informes d'un lleó que pesava 690 lliures, i Guinness Book of World Records ha afirmat com el lleó més gran registrat. Normalment, els lleons salvatges tenen un pes màxim de 496 lliures al sud d'Àfrica i 451lliures a l'est d'Àfrica.

Quin és el lleó més gran de les espècies extingides?

El lleó extingit més gran va ser el lleó de les cavernes americà i pot haver pesat fins a 1.153 lliures!

Hi ha molts tipus de lleons que han recorregut la terra durant centenars de milers d'anys. Dues espècies de lleons prehistòrics inclouen Panthera atrox , també conegut com a lleó de les cavernes americà, i Panthera spelaea , també conegut com a lleó de les cavernes eurasiàtic . Aquestes dues espècies s'han extingit des de fa temps, però estan relacionades amb els lleons moderns i fins i tot se sabia que coexistien amb avantpassats humans.

El lleó de les cavernes americà va habitar Amèrica del Nord fa entre 340.000 i 11.000 anys. S'han excavat fòssils d'aquesta espècie des d'Alaska fins a Mèxic, cosa que suggereix que tenia una gran àrea geogràfica. Basant-se en proves fòssils, els científics prediuen que el lleó de les cavernes americà era aproximadament un 25% més gran que els lleons moderns, fet que el converteix en un dels gats coneguts més grans que hagi existit mai. La longitud màxima estimada del lleó americà des de la punta del nas fins a la base de la cua és d'uns impressionants 8 peus i 2 polzades. Un estudi de 2008 estimava que aquest lleó pesava fins a 930 lliures; tanmateix, un estudi del 2012 afirma que els mascles podrien haver pesat fins a 1.153 lliures!

El lleó de les cavernes eurasià també era més gran que els lleons moderns. Va viure fa entre 60.000 i 13.000 anys a tota Europa i Àsia. El lleó de les cavernes euroasiàtic era més petitque el lleó de les cavernes americà, però encara era aproximadament un 12% més gran que els lleons moderns. Segons les troballes de fòssils, es va estimar que el lleó de les cavernes més gran d'Eurasià tenia 6 peus i 11 polzades de llarg, sense incloure la cua. Es va determinar que l'exemplar més gran mai recuperat pesava al voltant de 750 lliures!

Els lligres compten? Quin és el lligre més gran registrat?

Els lligres són la descendència d'un lleó mascle i d'una tigre femella. Els ligres són els més grans dels felins existents, però, tècnicament no són una espècie diferent. Els lligres mascles són estèrils, és a dir, incapaços de reproduir-se. Tot i que els lligres femelles són capaços de reproduir-se, perquè els lligres mascles i femelles no poden produir descendència viable junts, no es reconeixen com una espècie. En canvi, la seva "espècie" es denota com a Panthera leo ♂ x Panthera tigris ♀ (mascle lleó X femella tigre).

Els lligres són reconeguts com el gat viu més gran de la terra i superen en gran mesura els seus pares lleons i tigres. El llegre més gran mai es va anomenar Hèrcules i es va criar en captivitat l'any 2002. Hèrcules tenia un pes excepcional de 922 lliures!

Quin és el lleó més gran del món?

Si tenim en compte algun lleó que ha viscut mai, incloses les espècies prehistòriques, i no considereu híbrids de lleons, com ara ligres, aleshores el lleó més gran que ha viscut mai és el lleó de les cavernes americà. El lleó de les cavernes americà eraes va predir basant-se en proves fòssils per haver pesat fins a 1.153 lliures! Per posar-ho en perspectiva, això és aproximadament el mateix pes que 115 gats domèstics!

Si només considerem els lleons de les subespècies existents i incloem els lleons en captivitat, aleshores el lleó més gran mai registrat va ser un mascle que viu a Dublín. Zoo, Irlanda el 1959. Aquest lleó pesava 827 lliures, convertint-lo en el lleó més gran del món!

Quin paper ecològic tenen els lleons?

Els lleons es classifiquen com a clau de volta. espècies. Això vol dir que tenen un impacte desproporcionadament gran en el seu entorn natural i són crucials per mantenir l'estructura de la seva comunitat ecològica. Com a depredadors àpex, han d'existir per controlar les poblacions d'altres animals. La dieta d'un lleó consisteix principalment en ñus, zebres i búfals africà. Aquests animals només tenen uns quants depredadors més i tenen una dieta que consisteix en gran quantitat d'herbes de sabana. Hipotèticament, si els lleons s'extingeixen, les poblacions de nyus, zebres i búfals africans creixerien dràsticament. Les grans poblacions de pasturatge aclapararien els seus recursos alimentaris i farien que les herbes de la sabana esdevinguessin escasses. Això tindria un impacte increïble en tota la vida vegetal i animal de l'ecosistema. Com a analogia, els lleons com a espècie clau són com el dòmino inicial d'una llarga cadena; si els toquen, cauran moltes altres peces.darrere.

En l'actualitat s'estan fent molts esforços per mantenir i restaurar les poblacions de lleons. Actualment, els lleons tenen un estat de conservació de "vulnerables", la qual cosa significa que són propensos a posar-se en perill d'extinció si no hi ha cap intervenció. Els lleons han estat amenaçats principalment per la destrucció de l'hàbitat i la caça de trofeus. Actualment és legal caçar lleons, inclosa la caça en captivitat per fer esport. Els principals esforços que s'estan fent per restaurar les poblacions de lleons inclouen la cria en captivitat i el seguiment estret de les poblacions salvatges.