INHOUDSOPGAWE
'n Leeumannetjie, met sy formidabele grootte en vloeiende maanhare, is 'n majestueuse dier wat met reg bekend staan as koning van die oerwoud. Leeusvroue is eweneens wreed en is een van die mees bekwame jagters in die diereryk. Hierdie pragtige dog dodelike katte is top-roofdiere wat die ekosisteme wat hulle bewoon oorheers.
Leeus is omvattend bestudeer en word dus goed deur wetenskaplikes verstaan. Hulle is beide in die natuur en in gevangenskap bestudeer met betrekking tot gedrag, biologie en ekologiese rol. Leeus is ongelooflik unieke en komplekse wesens en word beskou as 'n sleutelsteen spesie. In argitektuur is die "sleutelsteen" aan die bokant van 'n boog wat verhoed dat die boog ineenstort. In ekologie is 'n sluitsteenspesie een wat nodig is vir die voortbestaan van hul ekosisteem. As 'n hoeksteenspesie sou uitsterf, sou die balans van hul natuurlike omgewing in duie stort. Nie net is leeus groot diere nie, maar hulle dra ook 'n groot ekologiese rol.
In hierdie artikel gaan ons hierdie diere ondersoek en probeer antwoord: wat is die wêreld se grootste leeu, hoe groot kan verskillende spesies word, en wat is so groot omtrent hul rol in die omgewing?
Wat is die wêreld se grootste leeu wat vandag leef?
Die wêreld se grootste leeu ooit in die natuur het na bewering 690 pond geweeg en is geskiet in Suid-Afrika in 1936.
Daar is twee bestaande subspesies van leeus, wat twee betekensubspesies wat nie uitgesterf het nie. Een subspesie word Panthera leo leo genoem, wat Asiatiese leeus in Indië en leeus insluit wat in Wes- en Noordelike Sentraal-Afrika voorkom. Die tweede is Panthera leo melanochaita, wat leeus insluit wat in suidelike en oostelike Afrika voorkom. Die barbaarse leeu, wat in Noord-Afrika van Marokko tot Egipte gewoon het, was deel van die P. leo leo subspesie maar het in die 1960's uitgesterf. Die Kaapse leeu het aan die P. leo melanochaita subspesie maar het in die middel van die 19de eeu in die natuur uitgesterf. Buiten die formele taksonomie word leeus dikwels in kategorieë "Asiatiese leeu" en "Afrikaanse leeu" gegroepeer.
Asiatiese leeubevolkings word slegs in die Gir Nasionale Park in Indië en die omliggende gebied aangetref. Van punt van die neus tot basis van die stert, Asiatiese leeus is 6,5 voet lank. Die grootste wilde Asiatiese leeu wat ooit aangeteken is, is in 1620 gejag en het 675 pond geweeg. Tipies het wilde Asiatiese leeus egter 'n maksimum gewig van 418 pond.
'n Baie groot wilde leeu in Afrika is in Kenia naby die berg Kenia waargeneem. Hierdie Afrikaanse leeuman was 11 voet lank en het 'n ongelooflike 600 pond geweeg! Soos ons egter hierbo opgemerk het, was daar verslae van 'n leeu wat 690 pond geweeg het, en Guinness Book of World Records het geëis as die grootste leeu op rekord. Tipies het wilde leeus 'n maksimum gewig van 496 pond in Suider-Afrika en 451pond in oostelike Afrika.
Wat is die grootste leeu van uitgestorwe spesies?
Die grootste uitgestorwe leeu was die Amerikaanse grotleeu en het dalk tot 1 153 pond geweeg!
Daar is baie soorte leeus wat al vir honderde duisende jare op die aarde rondbeweeg het. Twee spesies prehistoriese leeus sluit in Panthera atrox , ook bekend as die Amerikaanse grotleeu, en Panthera spelaea , ook bekend as die Eurasiese grotleeu . Albei hierdie spesies is lankal uitgesterf, maar hulle is verwant aan moderne leeus en was selfs bekend daarvoor dat hulle saam met menslike voorouers bestaan.
Die Amerikaanse grotleeu het Noord-Amerika tussen 340 000 en 11 000 jaar gelede bewoon. Fossiele van hierdie spesie is van Alaska tot Mexiko opgegrawe, wat daarop dui dat dit 'n groot geografiese reeks het. Gebaseer op fossielbewyse, voorspel wetenskaplikes dat die Amerikaanse grotleeu ongeveer 25% groter as moderne leeus was, wat dit een van die grootste bekende katte wat ooit bestaan het. Die beraamde maksimum lengte van die Amerikaanse leeu vanaf die punt van die neus tot by die basis van die stert is 'n indrukwekkende 8 voet 2 duim. ’n Studie van 2008 het geskat dat hierdie leeu tot 930 pond geweeg het; 'n 2012-studie beweer egter mannetjies kon tot 1 153 pond geweeg het!
Die Eurasiese grotleeu was ook groter as moderne leeus. Dit het tussen 60 000 en 13 000 jaar gelede regdeur Europa en Asië geleef. Die Eurasiese grotleeu was kleineras die Amerikaanse grotleeu, maar was steeds ongeveer 12% groter as moderne leeus. Gebaseer op fossielbevindings, is die grootste Eurasiese grotleeu geskat op 6 voet 11 duim lank, nie die stert ingesluit nie. Daar is vasgestel dat die grootste monster wat ooit teruggevind is, ongeveer 750 pond geweeg het!
Tel ligers? Wat is die grootste liger op rekord?
Ligers is die nageslag van 'n leeumannetjie en 'n tierwyfie. Ligers is die grootste van bestaande katte, maar hulle is nie tegnies 'n afsonderlike spesie nie. Manlike ligers is steriel, wat beteken dat hulle nie in staat is om voort te plant nie. Alhoewel vroulike ligers in staat is om voort te plant, omdat manlike en vroulike ligers nie saam lewensvatbare nageslag kan produseer nie, word hulle nie as 'n spesie erken nie. In plaas daarvan word hul "spesie" aangedui as Panthera leo ♂ x Panthera tigris ♀ (leeumannetjie X tierwyfie).
Ligers word erken as die grootste lewende kat op aarde en is grootliks groter as hul leeu-ouer en tierouer in grootte. Die grootste liger ooit is Hercules genoem en is in 2002 in aanhouding geteel. Hercules het 'n uitsonderlike gewig van 922 pond gehad!
Sien ook: Is Pythons giftig of gevaarlik?Wat is die wêreld se grootste leeu?
As ons enige oorweeg leeu wat nog ooit geleef het, insluitend prehistoriese spesies, en nie leeubasters, soos ligers, oorweeg nie, dan is die grootste leeu wat nog ooit geleef het die Amerikaanse grotleeu. Die Amerikaanse grotleeu wasop grond van fossielbewyse voorspel dat dit tot 1 153 pond geweeg het! Om dit in perspektief te plaas, is dit ongeveer dieselfde gewig as 115 huiskatte!
As ons net leeus van tans bestaande subspesies oorweeg en leeus in gevangenskap insluit, dan was die grootste leeu wat ooit aangeteken is 'n mannetjie wat in Dublin woon. Dieretuin, Ierland in 1959. Hierdie leeu het 'n massiewe 827 pond geweeg wat dit die grootste leeu ter wêreld maak!
Watter ekologiese rol het leeus?
Leeus word as 'n sluitsteen geklassifiseer spesies. Dit beteken dat hulle 'n buitensporige groot impak op hul natuurlike omgewing het en deurslaggewend is om die struktuur van hul ekologiese gemeenskap te handhaaf. As top-roofdiere moet hulle bestaan om die populasies van ander diere te beheer. 'n Leeu se dieet bestaan hoofsaaklik uit wildebeeste, sebras en Afrika-buffels. Hierdie diere het net 'n paar ander roofdiere en het 'n dieet wat baie uit savannegrasse bestaan. Hipoteties, as leeus sou uitsterf, sou wildebeeste, sebras en Afrika-buffels drasties groei. Groot weibevolkings sou hul voedselbronne oorweldig en veroorsaak dat savannegrasse skaars word. Dit sal 'n ongelooflike impak op alle plant- en dierelewe in die ekosisteem hê. As 'n analogie, leeus as 'n sluitsteen spesie is soos die begin domino in 'n lang ketting - as hulle omgestamp word, sal baie ander stukke valdaaragter.
Sien ook: Engel nommer 555: Ontdek die kragtige betekenisse en simboliekTans word baie pogings aangewend om leeubevolkings in stand te hou en te herstel. Leeus het tans 'n bewaringstatus van "kwesbaar" wat beteken dat hulle geneig is om bedreig te word as daar geen ingryping is nie. Leeus is hoofsaaklik bedreig deur habitatvernietiging en trofeejag. Dit is tans wettig om leeus te jag, insluitend jag in gevangenskap vir sport. Groot pogings wat aangewend word om leeubevolkings te herstel, sluit in broei in aanhouding en die noukeurige monitering van wilde bevolkings.
