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El lago Michigan es el segundo más grande de los Grandes Lagos en términos de volumen, sólo superado por el lago Superior. Es el único de los Grandes Lagos que se encuentra enteramente dentro de los Estados Unidos. De hecho, es el lago más grande del mundo que está confinado a un solo país. El lago está bordeado por cuatro estados de EE.UU.: Michigan, Wisconsin, Illinois e Indiana. Más de 12 millones de personas viven a lo largo de las orillas del lago.Al ser tan accesible para tanta gente, el lago Michigan es un destino popular para pasear en barco, pescar y nadar. Pero, ¿es seguro nadar en el lago Michigan?
¿Es seguro nadar?
La respuesta es: depende. En las condiciones adecuadas, el lago Michigan es seguro para nadar. Pero este lago también puede presentar condiciones peligrosas, incluso mortales, para los nadadores. Así que vamos a sumergirnos, por así decirlo, en cómo mantenerse a salvo en el lago Michigan.
Sin tiburones
Para empezar, no hay riesgo de sufrir un ataque de tiburón porque no hay tiburones en el lago Michigan ni en ninguno de los otros Grandes Lagos. Parece que hay constantes rumores sobre los tiburones de los Grandes Lagos, pero siempre son falsos.
En 2014, Discovery Channel lanzó un vídeo promocional que acabó siendo un bochorno para la cadena.En su edición anual de Semana del tiburón promoción, Discovery Channel difundió un vídeo en el que supuestamente aparecía un tiburón en el lago Ontario. Tras la alarma del público, Paul Lewis, presidente de la cadena, admitió en un comunicado que el vídeo mostraba un "tiburón modelo protésico de apariencia real".
Para dejarlo redundantemente claro: no hay tiburones en los Grandes Lagos, incluido el lago Michigan. Independientemente de los rumores, los vídeos hype, los bulos de Internet o cualquier otra propaganda que diga lo contrario, los tiburones no habitan en los Grandes Lagos.
Tampoco hay otros peces que supongan un riesgo para los bañistas humanos en el lago Michigan.
Cianobacterias
Las floraciones de algas se producen cuando las temperaturas son cálidas y el agua está relativamente quieta. Las altas concentraciones de ciertos nutrientes también ayudan a que las floraciones crezcan mucho más rápido.
Algunas de estas floraciones liberan cianotoxinas que pueden causar erupciones cutáneas y ampollas, así como dificultades respiratorias.
Estas floraciones pueden darse en el lago Michigan, pero son relativamente raras y, cuando se producen, suelen ser pequeñas y localizadas.
Los lagos Erie y Ontario son mucho más propensos a las floraciones de algas nocivas. Son más pequeños y sus aguas son más cálidas. También hay más contaminantes en estas aguas que pueden alimentar estas floraciones.
Contaminación
El lago Erie y el lago Ontario suelen considerarse los más contaminados de los Grandes Lagos, pero las aguas del lago Michigan también contienen un nivel inaceptable de contaminantes. Sin embargo, la mayor parte de la contaminación son residuos plásticos, que suponen poco riesgo para los bañistas. No puede decirse lo mismo de los animales que viven en el lago y sus alrededores. También es motivo de preocupación para los millones de residentes cuya agua potableviene del lago.
Según el Instituto de Tecnología de Rochester, cada año llegan a los Grandes Lagos más de 22 millones de kilos de plásticos contaminantes. La contaminación por plásticos nunca desaparece, sino que se descompone en microplásticos. Un microplástico es un trozo de plástico de un tamaño no superior a 5 milímetros, es decir, del tamaño aproximado de la goma de borrar de un lápiz. Estas pequeñas partículas de plástico pueden adoptar diferentes formas.formas, incluidas perlas, fragmentos, gránulos, película, espuma y fibras.
Se sabe que el zooplancton, los peces, los mejillones y las aves comen microplásticos, confundiéndolos con alimentos naturales. Estos plásticos pueden causar una serie de problemas una vez ingeridos. Los animales que consumen estos microplásticos pueden presentar retrasos en el desarrollo, problemas reproductivos y una menor capacidad para combatir enfermedades.
El lago Michigan también se ve afectado por la contaminación química, como la escorrentía de fertilizantes de los campos de cultivo. El vertido de una refinería de petróleo en el extremo sur del lago Michigan también es motivo de especial preocupación. La mayor parte de las playas del lago Michigan se ven relativamente poco afectadas por este vertido, ya que la mayoría de los contaminantes no viajan muy lejos. Aun así, no hay que restar importancia a este tipo de contaminación, ya que supone unagrave amenaza para la fauna del lago Michigan, así como para las personas que dependen de él como fuente de agua.
Corrientes peligrosas
Los peligros para los bañistas del lago Michigan no vienen ciertamente de los tiburones. La contaminación es una preocupación significativa para el lago en general, pero no supone un alto riesgo para la mayoría de los bañistas. Sin embargo, eso no significa que el lago Michigan sea siempre seguro para los bañistas. De hecho, han muerto más personas en el lago Michigan que en cualquiera de los otros Grandes Lagos.
Las estadísticas proporcionadas por el Proyecto de Salvamento en los Grandes Lagos cuentan la peligrosa historia. En 2022 se produjeron 108 ahogamientos confirmados en los Grandes Lagos, junto con 12 desenlaces finales desconocidos. He aquí cómo se repartieron esas muertes entre los cinco Grandes Lagos.
- Lago Michigan: 45 ahogados (+6 se desconoce el resultado final o la causa de la muerte)
- Lago Erie: 24 ahogados (+4 se desconoce el resultado final o la causa de la muerte)
- Lago Ontario: 21 ahogados (+1 causa de muerte desconocida)
- Lago Hurón: 12 ahogados (+1 resultado final desconocido)
- Lago Superior: 6 ahogados
El lago Michigan gana esta espantosa competición por un amplio margen, en parte porque es el más visitado de los cinco Grandes Lagos. Más bañistas significan, lamentablemente, más ahogamientos. Sin embargo, el lago Michigan no lidera por un margen tan amplio sólo porque haya más visitantes. El propio lago puede crear condiciones volátiles y peligrosas.
Corrientes litorales
Las corrientes rápidas suponen el mayor riesgo para los bañistas en el lago Michigan. La forma alargada del lago favorece la formación de fuertes corrientes litorales, que discurren a lo largo de la orilla, de ahí su nombre. Si alguna vez ha estado en el agua y luego se ha dado cuenta de que ha ido a la deriva por la orilla desde su silla de playa, es que ha sido arrastrado hasta allí por una corriente litoral.
Las corrientes litorales son fuertes y pueden arrastrar a los nadadores largas distancias. Si se ve atrapado por una corriente litoral, nade directamente hacia la playa.
Corrientes de resaca y corrientes de salida
Las corrientes de resaca son fuertes corrientes que se alejan de la costa. Una corriente de resaca típica se mueve a uno o dos pies por segundo. Las corrientes de resaca excepcionales pueden moverse a una velocidad de hasta ocho pies por segundo.
Si una corriente de resaca le lleva a aguas más profundas, póngase boca arriba y flote mientras la corriente le arrastra. Esto le ayudará a conservar sus fuerzas. Las corrientes de resaca no duran mucho. Una vez que la corriente se disipe, nade en paralelo a la playa para salir de la trayectoria de la corriente de resaca, y luego vuelva a la playa nadando en ángulo.
Una corriente de salida se crea cuando un arroyo o río desemboca en el lago Michigan. El agua que fluye desde el río hacia el lago crea una corriente que puede empujar a un nadador fuera de la orilla hacia aguas más profundas, similar a una corriente de resaca. El método para escapar de una corriente de salida es exactamente el mismo que el método utilizado para escapar de una corriente de resaca.
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Si se ve atrapado en una corriente litoral, de resaca o de salida, mantenga la calma. El pánico sólo aumentará el peligro. Ninguna de estas corrientes le arrastrará bajo el agua. Saber reconocer las corrientes y cómo salir de ellas es fundamental para cualquiera que nade en el lago Michigan.
Corrientes estructurales
Las corrientes más peligrosas del lago Michigan son las estructurales. Estas corrientes discurren a lo largo de las estructuras, como muelles y rompeolas. Siempre están presentes y pueden ser extremadamente fuertes, especialmente en condiciones de olas grandes. Cuando una ola choca contra la estructura, la energía de la ola se devuelve al agua y choca con la siguiente ola entrante. Esto crea un efecto similar al de una lavadora.Las corrientes estructurales son implacables y suele ser imposible salir nadando de ellas y llegar a la orilla, incluso para nadadores experimentados y en buena forma física.
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La mayoría de los embarcaderos están equipados con escaleras. En caso de quedar atrapado en una corriente estructural, intente alcanzar la escalera. Sobre todo, pida ayuda para que alguien del embarcadero pueda lanzarle un salvavidas o cualquier otra cosa que flote. Pero los visitantes del lago deben recordar que la única forma real de mantenerse a salvo es no quedar atrapado nunca en una corriente estructural.
Olas
En el lago Michigan siempre hay olas, pero normalmente son de 60 cm de altura o menos. Sin embargo, cada verano suele haber entre 10 y 15 días en los que las olas alcanzan entre 1,8 y 1,8 m de altura, lo que crea unas condiciones mortales. Más del 80% de los ahogamientos relacionados con las olas y las corrientes se producen cuando las olas están entre 1,8 y 1,8 m de altura.
Los periodos de las olas (el tiempo entre olas) en los Grandes Lagos son mucho más cortos que en el océano. En el océano, las olas pueden estar separadas por 10-20 segundos. En los Grandes Lagos, las olas pueden llegar cada cuatro segundos aproximadamente. Cuando las olas son grandes, los nadadores tienen que navegar constantemente por las fuertes corrientes que crean las olas. Un nadador que esté en el agua sólo 15 minutos recibe el impacto de 200 olas. Esto puede serSi ese nadador queda atrapado en una corriente, por ejemplo, su fuerza física ya está agotada y es mucho más susceptible de ahogarse.
Seguridad en el lago Michigan
Miles de personas visitan cada año el lago Michigan. Si piensa darse un chapuzón en el lago este verano, aquí tiene algunos consejos básicos para que sus vacaciones en la playa sean divertidas y seguras.
1. Preste atención a la previsión de oleaje cuando visite la playa. Asimismo, fíjese en el sistema de banderas de colores utilizado para indicar las condiciones de oleaje en la playa.
- Bandera Verde: Baja peligrosidad
- Bandera Amarilla: Peligro Medio
- Bandera roja: Peligro alto
- Doble bandera roja: acceso al agua cerrado
2. Conoce tus capacidades y tus límites. Si no eres un gran nadador o no estás en buena forma física, no te pongas en situaciones que no puedas manejar.
3. No nades solo. Nadar en grupo aumenta considerablemente tu seguridad en el agua.
4. No nade nunca cerca de muelles y otras estructuras. Como ya se ha indicado, las corrientes estructurales pueden ser abrumadoras. Aunque el agua parezca tranquila, las corrientes alrededor de los muelles suelen ser mucho más fuertes de lo que parece.
Aunque miles de personas visitan cada año el lago Míchigan con total seguridad, es el más peligroso de los cinco Grandes Lagos para los bañistas. Conocer las condiciones, reconocer las corrientes y evitar las estructuras puede garantizar una experiencia segura y llena de diversión en las playas del hermoso lago Míchigan.
