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Le lac Michigan est le deuxième plus grand des Grands Lacs en termes de volume, après le lac Supérieur. C'est le seul des Grands Lacs qui se trouve entièrement sur le territoire des États-Unis. En fait, c'est le plus grand lac au monde qui est confiné à un seul pays. Le lac est bordé par quatre États américains : le Michigan, le Wisconsin, l'Illinois et l'Indiana. Plus de 12 millions de personnes vivent sur les rives du lac Michigan.Parce qu'il est accessible à un grand nombre de personnes, le lac Michigan est une destination populaire pour la navigation de plaisance, la pêche et la natation. Mais peut-on se baigner en toute sécurité dans le lac Michigan ?
Peut-on se baigner sans danger ?
La réponse est : cela dépend. Dans de bonnes conditions, le lac Michigan est propice à la baignade. Mais ce lac peut aussi présenter des conditions dangereuses, voire mortelles, pour les nageurs. Plongeons donc, si l'on peut dire, dans l'eau pour savoir comment rester en sécurité dans le lac Michigan.
Pas de requins
Tout d'abord, il n'y a aucun risque d'attaque de requin, car il n'y a pas de requins dans le lac Michigan ni dans aucun des autres Grands Lacs. Il semble y avoir des rumeurs constantes sur les requins des Grands Lacs, mais elles sont toujours fausses.
En 2014, la chaîne Discovery Channel a lancé une vidéo promotionnelle qui s'est avérée embarrassante pour la chaîne. Semaine des requins Après que le public se soit alarmé, Paul Lewis, président de la chaîne, a admis dans un communiqué que la vidéo montrait un "modèle de requin prothétique ressemblant à la réalité".
Pour être tout à fait clair : il n'y a pas de requins dans les Grands Lacs, y compris dans le lac Michigan. Quelles que soient les rumeurs, les vidéos à sensation, les canulars sur Internet ou toute autre propagande contraire, les requins n'habitent pas les Grands Lacs.
Il n'y a pas non plus d'autres poissons qui présentent un risque pour les nageurs dans le lac Michigan.
Cyanobactéries
Les efflorescences algales se produisent lorsque les températures se réchauffent et que l'eau est relativement calme. Des concentrations élevées de certains nutriments permettent également aux efflorescences de se développer beaucoup plus rapidement.
Certaines de ces efflorescences libèrent des cyanotoxines qui peuvent provoquer des éruptions cutanées et des cloques, ainsi que des difficultés respiratoires.
Ces efflorescences peuvent se produire dans le lac Michigan, mais elles sont relativement rares. Lorsqu'elles se produisent, elles restent normalement petites et localisées.
Les lacs Érié et Ontario sont beaucoup plus sujets aux efflorescences algales nuisibles. Ils sont plus petits et leurs eaux sont plus chaudes. Il y a également plus de polluants dans ces eaux qui peuvent alimenter ces efflorescences.
Pollution
Les lacs Érié et Ontario sont généralement considérés comme les plus pollués des Grands Lacs, mais les eaux du lac Michigan contiennent également un niveau inacceptable de polluants. La majeure partie de la pollution est constituée de déchets plastiques, qui présentent peu de risques pour les nageurs. Il n'en va pas de même pour les animaux qui vivent dans le lac et autour de celui-ci. Il s'agit également d'une préoccupation pour les millions d'habitants dont l'eau potableprovient du lac.
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Selon le Rochester Institute of Technology, plus de 22 millions de livres de pollution plastique aboutissent chaque année dans les Grands Lacs. La pollution plastique ne disparaît jamais, elle se décompose simplement en microplastiques. Un microplastique est un morceau de plastique dont la taille ne dépasse pas 5 millimètres, soit environ la taille d'une gomme de crayon. Ces petites particules de plastique peuvent prendre plusieurs formes différentes.sous différentes formes, y compris des billes, des fragments, des granulés, des films, des mousses et des fibres.
Le zooplancton, les poissons, les moules et les oiseaux sont connus pour manger des microplastiques, les prenant pour de la nourriture naturelle. Ces plastiques peuvent causer toute une série de problèmes une fois ingérés. Les animaux qui consomment ces microplastiques peuvent présenter des retards de développement, des problèmes de reproduction et une diminution de leur capacité à lutter contre les maladies.
Le lac Michigan connaît également des problèmes de pollution chimique, tels que le ruissellement des engrais provenant des champs agricoles. Les rejets d'une raffinerie de pétrole située à l'extrémité sud du lac Michigan sont également particulièrement préoccupants. La plupart des plages du lac Michigan sont relativement peu touchées par ces rejets, car la majorité des contaminants ne voyagent pas loin. Il ne faut cependant pas minimiser l'importance de cette pollution, qui représente un risque pour la santé publique.menace sérieuse pour la faune et la flore du lac Michigan ainsi que pour les personnes qui en dépendent comme source d'eau.
Courants dangereux
Les dangers pour les nageurs du lac Michigan ne viennent certainement pas des requins. La pollution est un problème important pour le lac dans son ensemble, mais elle ne représente pas un risque élevé pour la plupart des baigneurs. Cela ne signifie pas pour autant que le lac Michigan est toujours sûr pour les nageurs. En fait, plus de personnes sont décédées dans le lac Michigan que dans n'importe lequel des autres Grands Lacs.
Les statistiques fournies par le Great Lakes Surf Rescue Project en disent long. 108 noyades confirmées dans les Grands Lacs en 2022, ainsi que 12 décès dont l'issue est inconnue. Voici comment ces décès se répartissent entre les cinq Grands Lacs.
- Lac Michigan : 45 noyades (+6 inconnues quant à l'issue ou la cause du décès)
- Lac Érié : 24 noyades (+4 dont l'issue ou la cause du décès est inconnue)
- Lac Ontario : 21 noyades (+1 cause de décès inconnue)
- Lac Huron : 12 noyades (+1 résultat final inconnu)
- Lac Supérieur : 6 noyades
Le lac Michigan remporte largement cette compétition macabre, en partie parce qu'il est le plus visité des cinq Grands Lacs. Plus de nageurs signifie malheureusement plus de noyades. Cependant, le lac Michigan ne mène pas avec une telle marge uniquement parce qu'il y a plus de visiteurs. Le lac lui-même peut créer des conditions instables et dangereuses.
Courants littoraux
Les courants rapides constituent le plus grand risque pour les nageurs dans le lac Michigan. La forme allongée du lac est propice à la formation de forts courants littoraux. Ces courants longent le rivage, d'où leur nom. Si vous avez déjà été dans l'eau et que vous vous rendez compte que vous avez dérivé le long du rivage depuis votre chaise de plage, c'est que vous avez été entraîné par un courant littoral.
Les courants littoraux sont puissants et peuvent entraîner les nageurs sur de longues distances. Si vous êtes pris dans un courant littoral, nagez directement vers la plage.
Rip Currents et Outlet Currents
Les courants de retour (également connus sous le nom de marées de retour ou de ressac) sont des courants puissants qui s'éloignent du rivage. Un courant de retour typique se déplace à une vitesse d'un à deux pieds par seconde. Les courants de retour exceptionnels peuvent se déplacer jusqu'à huit pieds par seconde.
Si vous êtes entraîné vers des eaux plus profondes par un courant d'arrachement, retournez sur le dos et flottez pendant que le courant vous emporte. Cela vous aidera à conserver vos forces. Les courants d'arrachement ne durent pas longtemps. Une fois que le courant se dissipe, nagez parallèlement à la plage pour sortir de la trajectoire du courant d'arrachement, puis revenez vers la plage en obliquant.
Un courant de sortie est créé lorsqu'un ruisseau ou une rivière se jette dans le lac Michigan. L'eau qui s'écoule de la rivière dans le lac crée un courant qui peut pousser un nageur hors du rivage dans des eaux plus profondes, comme dans le cas d'un courant d'arrachement. La méthode pour échapper à un courant de sortie est exactement la même que celle utilisée pour échapper à un courant d'arrachement.
Rester calme
Si vous êtes pris dans un courant de fond, un courant d'arrachement ou un courant de fuite, restez calme. La panique ne ferait qu'accroître le danger. Aucun de ces courants ne vous entraînera sous l'eau. Il est essentiel pour toute personne qui nage dans le lac Michigan de savoir reconnaître les courants et de savoir comment s'en dégager.
Courants structurels
Les courants les plus dangereux du lac Michigan sont les courants structurels. Ces courants longent les structures, telles que les jetées et les brise-lames. Ils sont toujours présents et peuvent être extrêmement forts, en particulier en cas de grosses vagues. Lorsqu'une vague s'écrase sur la structure, son énergie est renvoyée dans l'eau et entre en collision avec la vague suivante. Cela crée un effet de machine à laver, comme dans le cas de l'eau de mer, qui se transforme en eau de mer.Les courants structurels sont implacables et il est généralement impossible de les éviter et de rejoindre le rivage, même pour les nageurs expérimentés et en bonne condition physique.
La plupart des jetées sont équipées d'échelles. Si vous êtes pris dans un courant structurel, essayez d'atteindre l'échelle. Surtout, appelez à l'aide pour que quelqu'un sur la jetée puisse vous lancer une bouée de sauvetage ou tout autre objet flottant. Mais les visiteurs du lac doivent se rappeler que le seul véritable moyen de rester en sécurité est de ne jamais être pris dans un courant structurel.
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Il y a toujours des vagues dans le lac Michigan, mais elles ne dépassent généralement pas deux pieds de haut. Cependant, il y a généralement 10 à 15 jours par été où les vagues atteignent trois à six pieds de haut. Ces houles créent des conditions mortelles. Plus de 80 % des noyades liées aux vagues et aux courants se produisent lorsque les vagues atteignent trois à six pieds de haut.
Les périodes de vagues (le temps entre les vagues) dans les Grands Lacs sont beaucoup plus courtes que dans l'océan. Les vagues peuvent être espacées de 10 à 20 secondes dans l'océan, alors que dans les Grands Lacs, les vagues peuvent survenir toutes les quatre secondes environ. Lorsque les vagues sont importantes, les nageurs doivent constamment naviguer dans les forts courants qu'elles créent. Un nageur qui reste dans l'eau pendant seulement 15 minutes est frappé par 200 vagues, ce qui peut représenter une perte de temps considérable pour les nageurs.Si ce nageur se retrouve ensuite pris dans un courant d'eau, par exemple, sa force physique est déjà épuisée et il est beaucoup plus susceptible de se noyer.
La sécurité dans le lac Michigan
Si vous avez l'intention de vous baigner dans le lac cet été, voici quelques conseils de base pour que vos vacances à la plage soient agréables et sûres.
1) Soyez attentif aux prévisions de surf lorsque vous vous rendez à la plage, ainsi qu'au système de drapeaux colorés utilisé pour indiquer les conditions de surf sur la plage.
- Drapeau vert : risque faible
- Drapeau jaune : danger moyen
- Drapeau rouge : risque élevé
- Double drapeau rouge : Fermeture de l'accès à l'eau
2) Connaître ses capacités et ses limites : si vous n'êtes pas un bon nageur ou si vous n'êtes pas en bonne condition physique, ne vous mettez pas dans des situations que vous ne pouvez pas gérer.
3. ne pas nager seul : nager en groupe augmente considérablement la sécurité dans l'eau.
4. ne jamais nager à proximité des jetées et autres structures. Comme indiqué plus haut, les courants structurels peuvent être puissants. Même si l'eau semble calme, les courants autour des jetées sont souvent beaucoup plus forts qu'il n'y paraît.
Bien que des milliers de personnes visitent le lac Michigan en toute sécurité chaque année, c'est le plus dangereux des cinq Grands Lacs pour les nageurs. Connaître les conditions, reconnaître les courants et éviter les structures peut garantir une expérience sûre et amusante sur les plages du magnifique lac Michigan.
