Alligatorer i Lake Okeechobee: Är det säkert att gå i vattnet?

Många turister överväger att besöka Lake Okeechobee i Florida, som är känd för sitt fantastiska fiske efter stormunnad abborre och fläckig abborre, den naturliga skönheten runt vattnet och den lugna atmosfären i sjön. Den 451 000 hektar stora sjön med 154 mil vattenvägar sträcker sig från Atlanten till Mexikanska golfen, med kanaler och floder som rinner genom och nära sjön. Ett otroligt djurlivnjuta av de naturliga omgivningarna - men är allt detta skäl nog för att besöka den berömda sjön?

Lake Okeechobee: Floridas huvudstad för alligatorer

Lake Okeechobee sträcker sig över fem grevskap (Glades, Okeechobee, Martin, Palm Beach och Hendry) och är en enorm turistattraktion för vissa typer av människor. Nästan en miljon besökare kommer till området varje år för att träffa på vilda djur (särskilt hoppas de på att få se alligatorer) och för att fiska i sötvatten.

Det finns två arter av alligatorer i världen, den kinesiska alligatorn och den amerikanska alligatorn. Som du säkert gissat av namnet är den amerikanska alligatorn den sort som du hittar lurande i djupet av Lake Okeechobee. Sjön är känd som det mest alligatorinfekterade vattnet i Florida. Vid den senaste räkningen fanns det cirka 30 000 alligatorer (ja, så många!). Sjöns storlek beror till stor del påpåverkar det enorma antalet reptiler som simmar i dess mörka djup. Lake Okeechobee är bara cirka 9 meter djup på de flesta ställen, men den sträcker sig över fem län, matas av Kissimmee River och är 36 miles lång och 29 miles bred.

Hur många alligatorer finns det i Lake Okeechobee?

I Florida finns det cirka 1 miljon alligatorer i sjöar, floder, dammar och andra vattendrag. Det stora antalet farliga reptiler har lett till en särskild jaktsäsong från 15 augusti till 1 november, bara för de skalliga halvvattenödlorna. 30 000 av varelserna bor i Lake Okeechobee året runt. Under jaktsäsongen kommer du sannolikt inte att få syn på några storaAlligatorer på sjön - de intelligenta djuren vet när de ska gömma sig. Under resten av året kan man se alligatorer som i genomsnitt är upp till 2,5 meter långa.

Kan du simma i Lake Okeechobee?

Så frågan uppstår: med alla dessa alligatorer, är det säkert att simma i Lake Okeechobee?

Naturvårdstjänstemännen följer alligatorerna så mycket de kan och går in på natten för att lysa på vattnet och leta efter alligatorögon. Detta gör att de kan räkna alligatorer, särskilt stora. De har upptäckt att några av de största alligatorerna i landet lever just där i Lake Okeechobee - dessa är alla över 9 fot långa. Med minst 1 700 av dessa största alligatorer iLake Okeechobee finns det ett entydigt svar på frågan: nej, det är inte säkert att bada i Lake Okeechobee.

Finns det alligatorer i alla sjöar i Florida?

Varje naturlig sjö eller damm och de flesta floder i Florida innehåller både alligatorer och ormar. Många av de konstgjorda vattendragen har också lockat till sig dessa farliga reptiler sedan de byggdes. Vattnet i många naturliga vattendrag är också färgat eller mörkt, med extremt begränsad sikt. Detta mörker ger skydd för de farliga reptilerna att gömma sig i, vilket gör det möjligt för dem att ligga i bakhållsina middagar.

Det bör noteras att vissa centrala platser i Florida har lämnats obebodda av alligatorer: bäckar och floder med sötvatten och källor. Det är dock säkrare att anta att det finns alligatorer där och kontrollera att så är fallet innan man överväger att ta ett dopp. Vissa områden har också hinder som hjälper till att förhindra att alligatorer kommer in i områden där människor vistas (till exempel Wakulla Springs State Park näraTallahassee med en specifik simbarriär på plats).

Generellt sett vill alligatorer inte komma i kontakt med människor. Som de flesta rovdjur är de inte ute efter ett mänskligt mellanmål - de vill undvika att stöta på oss överhuvudtaget. Det är mer sannolikt att du skadar dig på något annat sätt än att bli attackerad av en alligator. Alligatorer är dock kända för att ibland gå till attack.

Det är dock mer troligt att alligatorer ger sig på husdjur och barn, eftersom dessa är närmare den storlek på byte som alligatorer vanligtvis äter. Håll husdjur som hundar, katter, illrar, fåglar och andra borta från vattnet - och ännu mer, håll barnen borta. Lämna aldrig ett barn utan uppsikt nära vattendrag i allmänhet, och mer specifikt i Florida.

Om alligatorer gömmer sig för människor, är det då säkert att simma i alligatorinfekterade vatten?

Det är aldrig säkert för barn eller husdjur att vistas nära vattenkanten i alligatorbefolkade vatten. Både barn och djur tenderar att plaska runt vid vattenkanten, vilket är en signal för alligatorer att komma och äta lunch. Även som vuxen är det en dålig idé att vistas i alligatorbefolkade vatten, eftersom du helt enkelt aldrig vet vad som kan provocera en alligator att gå till attack.

Finns det människor som ändå simmar i Lake Okeechobee?

Många som bor i Florida och även en del som inte bor där vågar sig ut i Lake Okeechobees vatten. De tar risken och ignorerar de faror som alligatorer och andra farliga faktorer utgör.

Andra anledningar till att du förmodligen inte bör simma i Lake Okeechobee

Stora reptiler är inte den enda anledningen till oro när man vistas i Lake Okeechobees vatten. En skadlig blågrön alg har tagit över vattnet med giftiga nivåer. Algen täcker mycket, men inte allt, av vattnet och är särskilt närvarande runt Pahokee Ramp-området. Du bör inte simma i, vada i, dricka, använda vattenskoter, vattenskidor, båt eller på annat sätt komma i kontakt med vattnet därOm du kommer i kontakt med vattnet ska du omedelbart tvätta huden och kläderna.

Överraskande nog för vissa är det faktiskt säkert att äta fisk från vattnet, så länge fisken inte visar några tecken på sjukdom och skaldjur från vattnet är inte säkra att konsumera. Att koka vatten från sjön gör det inte säkert att använda för diskning eller andra aktiviteter.

Andra saker att tänka på när man bor i och runt Lake Okeechobee

Många av varelserna i och runt sjön är ofarliga, t.ex:

• Ägretthäger
• Purpurfärgad gallinules
• Karakara
• Kranar
• Hägrar
• Fläckiga änder
• Grävande ugglor
• Amerikanska vithövdade havsörnar
• Svart oxsimpa
• Redar fisk
• Varmvatten
• Skarpsill
• Blågylta
• Storspigg
• Pickerel
• Skinkor med brett huvud
• Östra vattensalamandrar
• Gröna anoler
• Grodor i växthus
• Sydliga paddor
• Amerikansk mink
• Räv ekorrar
• Östra grå ekorrar
• Manater
• Kaniner i träsk
• Opossum
• Tvättbjörnar
• Nordamerikanska floduttrar

Naturligtvis finns det även andra farliga djur i och i närheten, t.ex. östliga diamantskallerormar, vattenmockasiner, pygméskallerormar, sydliga kopparhuvuden, rödloar, Floridapanter (sällsynta), vargar, prärievargar m.fl. Dessa andra rovdjur förekommer dock sällan, så de är inte ett stort problem för de flesta som besöker området. Giftormar är förmodligen de mest oroväckandebland dem.

Dessutom kan du mycket väl få syn på en tjurhaj i Lake Okeechobee. Hajarterna har varit kända för att ta sig in i sjön, ibland för att ta sig från en oceanisk vattenmassa till en annan, och det misstänks att vissa även lever i sjön. Det är dock knappast ett "angrepp", så även om fiskare kan fånga dem från stranden är det i allmänhet inte troligt att de syns eller orsakarproblem.

Har det förekommit alligatorattacker i Lake Okeechobee?

Alligatorattacker är sällsynta i alla vattendrag. För det mesta försöker dessa reptiler undvika människor. De är dock exceptionellt farliga djur, och myterna om deras låga hastighet på land har lett till några farliga möten. De kan springa upp till 35 miles per timme på korta sträckor på land och bör inte underskattas.

Människors myter och ibland nonchalanta attityder har bidragit till att människor ignorerar den betydande fara som alligatorer utgör. Dessutom är de vilda djur och oförutsägbara rovdjur. Attacker har rapporterats i många fall i Lake Okeechobee och andra runt om i Florida.

Det här är otroligt farliga djur som man inte ska leka med.

Var kommer du att se alligatorer i Lake Okeechobee?

Om du vill se alligatorer när du besöker Lake Okeechobee ska du helst följa med en professionell resegrupp med skickliga guider som kan svara på frågor och guida dig säkert runt. Om du däremot besöker sjön på egen hand kan du mycket väl se alligatorer på Lake Okeechobee när du cyklar Lake Okeechobee Scenic Trail (känd som The LOST). Den asfalterade leden går runt sjön helt och hållet,Vissa delar är stängda för reparationer. Alligatorer kan också vara synliga från vandringsleder eller nära stranden. Om du är vid sjön tillräckligt länge är chansen ganska stor att du kommer att upptäcka en.

Hur man undviker alligatorer

När du besöker Lake Okeechobee finns det vissa saker du kan göra för att undvika att stöta på alligatorer.

1. Generellt sett är alligatorer rädda för människor. De är dock exceptionellt snabba både på land och i vatten och om de känner sig hotade kan de mycket väl gå till attack. Tro inte att alligatorer är långsamma eller slöa - det är de inte.
2. När du ser en alligator ligga och sola sig på vattenbrynet, på en stock eller på något annat sätt ska du vara medveten om att den inte aktivt går till attack eller jagar. Den värmer sig snarare i solen. Den är fortfarande farlig men du kan lugnt gå därifrån när du ser den i den här positionen. Oftast glider den tillbaka ner i vattnet när den ligger så, eftersom den inte är ute efter en strid - eller middag.Fortsätt att iaktta försiktighet.
3. Se till att dina husdjur alltid är kopplade och hålls under noggrann uppsikt. Nyfikenhet på en alligator kan orsaka problem för husdjuret och kan leda till en alligatorattack.
4. Låt aldrig barn leka nära vattenbrynet.
5. Kasta inte ut mat- eller fiskerester i vattnet eller lämna dem nära stranden. Detta lockar och uppmuntrar alligatorer att söka föda hos människor.
6. Alligatorer är som mest aktiva i skymning och gryning - undvik vattendrag vid dessa tidpunkter.

Vad du ska göra om du ser en alligator

Eftersom sannolikheten för att se en alligator är stor längs Lake Okeechobee, är det en bra idé att ha några säkerhetsriktlinjer på plats för dig själv.

1. Närma dig aldrig en alligator under några omständigheter. De är inte husdjur, de är inte intresserade av att bli vänner och de är extremt farliga varelser.
2. Mata aldrig en alligator och lämna aldrig mat framme.
3. Försök aldrig att fånga eller döda en alligator, det är både farligt och olagligt.
4. Om en alligator är i närheten men inte utgör något uppenbart hot, lämna området försiktigt utan snabba eller uppseendeväckande rörelser.
5. Alligatorernas väsande signalerar att människor eller djur befinner sig för nära och hotas av angrepp.
6. Försök aldrig flytta en alligator på en väg eller stig. Om du stöter på en alligator på din vandringsled ska du sakta backa undan och inte närma dig reptilen.
7. Trakassera aldrig en alligator, dvs. använd inte pinnar, åror eller andra redskap mot den och närma dig den aldrig av någon anledning.
8. Håll dig alltid minst 30 meter från alligatorer om du ser dem. Om du ser en efter att du har kommit så nära, backa långsamt.
9. Om du fiskar och ser en alligator ska du lämna området och fiska någon annanstans. Alligatorer ger sig ofta på bete och fisk och kan skada dig om du stannar kvar i området. Om en alligator tar ditt bete eller din fisk ska du skära av linan och dra dig tillbaka. Använd inte linor för din fisk - förvara den i hinkar.
10. Om du stöter på en alligator (en som kommer mot dig, särskilt ur vattnet) ska du informera en lokal tjänsteman.

Hur är det med alligatorungar?

Alligatorungar är ganska söta, det är sant - med sina gapande munnar och insektsögon. Men de är extremt farliga. Inte för att de själva kommer att bryta av en hand utan för att deras mammor är otroligt beskyddande och gör nästan vad som helst för att hålla dem säkra från invaderande människor.

Om du ser alligatorungar ska du aldrig försöka röra vid dem. Istället ska du snabbt röra dig bort från dem och hålla ögonen öppna för rörelser som tyder på att alligatormamman är i närheten.

Hur skrämmer man bort alligatorer?

Om du står öga mot öga med en alligator ska du hålla ett avstånd på minst 30 fot. De är inte byggda för att springa efter byten på torra land, så ett avstånd på 30 fot är ofta allt som krävs för att hålla er åtskilda. När du har nått 30 fot ska du fortsätta springa för att lägga ytterligare avstånd mellan er. Gör också höga ljud, särskilt om alligatorn verkar redo att gå till attack.

Är det värt att besöka Lake Okeechobee med alla dessa alligatorer runt omkring?

Att besöka Lake Okeechobee är värt det för många som är intresserade av fiske, natur, vandring och andra utomhusaktiviteter. Det är dock inte en upplevelse för dem som vill simma, vada eller på annat sätt komma i kontakt med vattnet. Bara alligatorerna gör sjön till en farlig plats. De blågröna algerna, giftiga ormar och andra rovdjur gör det ännu mer farligt för många.

Vandring, cykling, picknick, camping och andra aktiviteter runt sjön lockar dock ofta besökare från hela världen som vill uppleva Floridas vildmark. Det rekommenderas starkt att du följer med på en rundtur, besöker lokala museer och gallerier och engagerar dig i andra lokala resurser och turistgrupper för att njuta av området. Du kommer även att upptäcka historien om undervattensspöketstad som gömmer sig under vattnet i Lake Okeechobee vid Kreamer Island om du vet var du ska leta i Palm Beach County.

Var ligger Lake Okeechobee på en karta?

Lake Okeechobee är lätt att se på de flesta kartor över Florida, eftersom det är den största vattenmassan i delstaten. Den ligger i den södra delen av delstaten, ovanför Everglades och till vänster om West Palm Beach.