Gamungar

Gamar är bland de mest ikoniska fåglarna i djurriket. Från kalkongamar till den klassiska svartgamen är dessa åtselfåglar en viktig del av sina ekosystem. Det finns 23 arter av gamar i två grupper: Gamla världens och Nya världens gamar. Även om de får ett skrämmande rykte som vuxna är gamungar precis lika sårbara och behövande som alla andra unga djur. Läs vidare för attupptäck åtta fascinerande fakta om gamungar!

1. Gamungar kräks på angripare

Gamar har rykte om sig att vara krassliga, och det är inte så konstigt. De äter inte bara ruttnande kroppar, utan vissa gamar i Nya världen, som kalkongamar, kräks på djur i närheten när de känner sig hotade. Även oerfarna gamungar har detta trick i sin arsenal.

Experterna är oense om varför gamar kräks på angripare. Vissa hävdar att det är en försvarsmekanism som liknar en missilavfyrning i funktion. Andra insisterar på att gamar helt enkelt kräks för att lätta på sin kroppsliga belastning och underlätta en snabbare start. Oavsett orsaken är det en effektiv anpassning inför potentiella hot. Av denna anledning bör alla som försöker hantera en förmodatförsvarslösa gamkyckling bör se till att inte skrämma den.

2. Vulture-föräldrar döljer sina bebisar för världen

Om du någonsin har försökt att ta en titt i ett gambo vet du att det inte är lätt. Gamföräldrar är nästan paranoida när det gäller att hålla sina ungar säkra och utom synhåll. Även ornitologer har svårt att hitta ett gambo för sina studier. Särskilt svårfångade är kalkongamar, som häckar på så osannolika platser som övergivna byggnader, djupt inne i ruttnande trädstammar,och bakom grupper av stenblock.

3. Gamungar äter uppstött mat

Gamungar kan inte ge sig ut och jaga själva utan är helt beroende av att deras föräldrar ger dem mat. Många gamarter har dock svaga ben med trubbiga klor, vilket gör det svårt att föra tillbaka mat till boet. Dessutom kan det vara svårt för mycket unga ungar att äta av det de för tillbaka. Därför kräks gamföräldrar upp den mat de redan har ätit i munnen på sina ungar.

Hur klarar gamar detta? Liksom många andra fåglar har gamar en sädesskål, som är en muskelsäck framtill på halsen. Denna sädesskål innehåller mat som gamen har ätit. Senare kan gamen stimulera sädesskålen och kräkas upp dess innehåll. Sädesskålen kan lagra mat i upp till 12 timmar.

Även om det kan verka kontraintuitivt äter gamungar samma kost som sina föräldrar, vilket innebär att de också äter kadaver. Hos vissa arter tar denna uppstöttade mat formen av försmält vätska. Detta gör gamar till en viktig del av ekosystemet, eftersom de hjälper till att avlägsna förmultnande material från landskapet.

4. Båda föräldrarna föder upp en gamunge

Det finns en skarp skillnad mellan könen hos de flesta arter i djurriket, inklusive vem som tar hand om ungarna. I de flesta fall bär honan den största eller hela bördan av barnomsorgen. När det gäller de flesta gamarter har dock både hanar och honor en roll att spela i uppfödningen av gamungar. Trots sitt rykte och utseende är gamar omtänksamma och uppmärksamma föräldrar.

Dessutom har gamar ett begränsat antal ungar samtidigt, vanligtvis inte fler än tre eller fyra. Ibland är en gamunge den enda i boet och får då full nytta av båda föräldrarnas omsorg. Utöver detta är de flesta gamarter monogama.

5. Det tar upp till 8 år för gamarnas kycklingar att bli könsmogna

Gamungar kan vanligtvis flyga vid 75-80 dagars ålder, men könsmognad och parning tar mycket längre tid. Medan vissa arter, som kalkongamen, blir könsmogna vid fyra till fem års ålder, kan det ta så lång tid som åtta år för andra arter, som skägggormen, att nå den punkt där de kan para sig.

Gamar inleder parningen med en jakt i luften. Hanen följer efter honan genom luften, flaxar och dyker medan de flyger. På marken hoppar vissa arter av gamar i en cirkel med utbredda vingar i en slags parningsdans.

6. Vissa gamars ungar kläcks på olika dagar

Hos vissa gamarter, som den svarta gamen, kläcks ungarna på olika dagar. Det innebär att ungarna kan skilja sig åt i storlek, vilket leder till aggression och dominans från de större individerna. De ungar som kläcks tidigare kommer också att nå milstolpar tidigare. Dessa milstolpar inkluderar flykt (att få sina första fjädrar), ta sina första steg och försöka flyga för första gången.

7. Vissa gamungar föds skalliga

Vissa gamarter, som den amerikanska kungsgamen och kalkongamen, har definitivt skalliga huvuden. Även om inte alla gamar är skalliga (skägggamen har till exempel ett fjäderklätt huvud), ser de som är skalliga ut så från födseln. Det faktum att gamungar saknar dun eller fjädrar på huvudet kan verka vara en nackdel. De måste ju trots allt hålla sig varma?

Forskare tror att det finns ett par anledningar till att gamar föds skalliga. Den första anledningen har att göra med deras matvanor. När gamar plockar kött från ett kadaver sticker de ofta in hela huvudet för att komma åt de ruttnande inre organen. Detta är uppenbarligen en smutsig process, särskilt om det finns fjädrar. Vissa gamar kan ha utvecklat skallighet för att undvika att göra en röra av sinahuvuden.

Den andra anledningen är ännu mer trovärdig. Många gamar lever i varma klimat där förmågan att svalka sig är avgörande. Deras skalliga huvuden och halsar gör att de kan avge värme under de varmaste delarna av dagen. När det svalnar, eller när de kommer upp på högre höjder, kan de stoppa in huvudet i vingarna för att hålla värmen.

8. Gamungar är blinda vid födseln

Gamungar föds blinda och är helt beroende av sina föräldrar. Det tar flera veckor för gamungarna att bli tillräckligt självständiga för att kunna förflytta sig på egen hand. Ironiskt nog har de flesta gamarter god syn när de har mognat. Detta, i kombination med ett otroligt luktsinne, hjälper dem att hitta ruttnande djurkroppar. Kalkongamen kan känna lukten av kadaver på över en kilometers avstånd,vilket ger dem ett mer kraftfullt luktsystem än någon annan fågel på jorden.

Gamar kan verka frånstötande, men de är en oersättlig del av naturen och hjälper till att städa upp efter döda och ruttnande föremål.