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Los buitres son unas de las aves más emblemáticas del reino animal. Desde el buitre pavo hasta el clásico buitre negro, estas aves carroñeras son una parte esencial de sus ecosistemas. Existen 23 especies de buitres en dos grupos: buitres del Viejo Mundo y buitres del Nuevo Mundo. Aunque adquieren una temible reputación cuando son adultos, las crías de buitre son tan vulnerables y necesitadas como cualquier otro animal joven. Siga leyendo para conocer¡descubra ocho datos fascinantes sobre las crías de buitre!
1. Las crías de buitre vomitan sobre los atacantes
Los buitres tienen fama de crasos, y no es de extrañar. No sólo comen cuerpos en descomposición, sino que algunos buitres del Nuevo Mundo, como los buitres pavos, vomitan sobre los animales cercanos cuando se sienten amenazados. Incluso los inexpertos polluelos de buitre tienen este truco en su arsenal.
Los expertos no se ponen de acuerdo sobre la razón por la que los buitres vomitan a los atacantes. Algunos sostienen que se trata de un mecanismo defensivo similar a la función de lanzamiento de un misil. Otros insisten en que los buitres simplemente vomitan para aligerar su carga corporal y facilitar un despegue más rápido. Sea cual sea la razón, se trata de una adaptación eficaz frente a amenazas potenciales. Por esta razón, cualquiera que intente manejar un supuestamenteindefenso polluelo de buitre debe tener cuidado de no sobresaltarlo.
2. Los padres buitre esconden a sus bebés del mundo
Si alguna vez ha intentado echar un vistazo al nido de un buitre, sabrá que no es fácil. Los padres buitres son casi paranoicos a la hora de mantener a sus crías a salvo y fuera de la vista. Incluso los ornitólogos expertos tienen dificultades para localizar un nido de buitre para sus estudios. Especialmente escurridizos son los buitres pavo, que anidan en lugares tan inverosímiles como estructuras abandonadas, en lo más profundo de troncos de árboles podridos,y detrás de grupos de rocas.
3. Las crías de buitre comen comida regurgitada
Las crías de buitre no pueden salir a cazar por sí mismas y dependen por completo de sus padres para que les traigan comida. Sin embargo, muchas especies de buitres tienen patas débiles con garras romas, lo que dificulta llevar comida al nido. Además, a los polluelos muy jóvenes les puede resultar difícil alimentarse de lo que traen, por lo que los padres buitres regurgitan la comida que ya han comido en la boca de sus polluelos.
¿Cómo lo consiguen los buitres? Al igual que muchas otras aves, los buitres tienen un buche, que es una bolsa muscular situada en la parte delantera del cuello. Esta bolsa contiene la comida que el buitre ha consumido. Posteriormente, el buitre puede estimular el buche y regurgitar su contenido. El buche puede almacenar comida hasta 12 horas.
Ver también: Novillas y vacas: ¿cuáles son las diferencias?Aunque pueda parecer contrario a la intuición, las crías de buitre siguen la misma dieta que sus padres, lo que significa que también consumen carroña. En algunas especies, este alimento regurgitado adopta la forma de líquido predigerido, lo que convierte a los buitres en una parte vital del ecosistema, ya que ayudan a eliminar la materia en descomposición del paisaje.
4. Ambos padres crían a un polluelo buitre
En la mayoría de las especies del reino animal existe una marcada diferenciación entre sexos, que incluye quién cuida de las crías. En la mayoría de los casos, la hembra soporta la mayor parte o toda la carga del cuidado de los niños. Sin embargo, en el caso de la mayoría de las especies de buitres, tanto machos como hembras tienen un papel que desempeñar en la crianza de los polluelos de buitre. A pesar de su reputación y su aspecto, los buitres son unos padres atentos y cariñosos.
No sólo eso, sino que los buitres tienen un número limitado de polluelos a la vez, normalmente no más de tres o cuatro. A veces, un polluelo de buitre será el único en el nido, recibiendo todo el beneficio de los cuidados de ambos progenitores. Por si fuera poco, la mayoría de las especies de buitres son monógamas.
5. Las crías de buitre tardan hasta 8 años en madurar sexualmente
Los polluelos de buitre suelen ser capaces de volar a los 75-80 días de edad, pero la madurez sexual y el apareamiento tardan mucho más. Mientras que algunas especies, como el buitre pavo, alcanzan la madurez sexual a los cuatro o cinco años, otras, como el quebrantahuesos, pueden tardar hasta ocho años en llegar al punto en el que pueden aparearse.
Los buitres inician el apareamiento con una persecución en pleno vuelo. El macho persigue a la hembra por el aire, aleteando y zambulléndose mientras vuelan. En tierra, algunas especies de buitres saltan en círculo con las alas desplegadas en una especie de danza de apareamiento.
6. Algunos polluelos de buitre eclosionan en días diferentes
En algunas especies de buitres, como el buitre negro, los polluelos nacen en días diferentes, lo que significa que pueden tener tamaños diferentes, lo que provoca agresiones y dominación por parte de los individuos más grandes. Los polluelos que nacen antes también alcanzan antes sus hitos, como el volantón (adquisición de sus primeras plumas), dar sus primeros pasos e intentar su primer vuelo.
7. Algunas crías de buitre nacen calvas
Algunas especies de buitres, como el buitre real americano y el buitre pavo, lucen calvas definitivas. Aunque no todos los buitres son calvos (el quebrantahuesos, por ejemplo, tiene la cabeza emplumada), los que lo parecen lo son desde el nacimiento. El hecho de que los polluelos de buitre carezcan de plumón o plumaje en la cabeza puede parecer una desventaja. Después de todo, ¿no tienen que mantenerse calientes?
Los científicos creen que hay un par de razones por las que los buitres nacen calvos. La primera razón tiene que ver con sus hábitos alimenticios. Cuando arrancan la carne de un cadáver, los buitres a menudo meten la cabeza entera para llegar a los órganos internos en descomposición. Esto, obviamente, es un proceso sucio, especialmente si hay plumas presentes. Algunos buitres pueden haber desarrollado la calvicie para evitar ensuciar su cabeza.cabezas.
La otra razón tiene aún más credibilidad. Muchos buitres viven en climas cálidos, donde la capacidad de refrescarse es crucial. Sus cabezas y cuellos calvos les permiten deshacerse del calor en las horas más calurosas del día. Cuando refresca, o ascienden a mayor altitud, pueden meter la cabeza entre las alas para mantenerse calientes.
8. Las crías de buitre son ciegas al nacer
Las crías de buitre nacen ciegas y completamente dependientes de sus padres. Los polluelos de buitre tardan varias semanas en adquirir la independencia suficiente para moverse por su cuenta. Irónicamente, tras madurar, la mayoría de las especies de buitres tienen una vista aguda. Esto, unido a un increíble sentido del olfato, les ayuda a localizar cadáveres de animales en descomposición. El buitre pavo puede oler la carroña a más de un kilómetro de distancia,dándoles un sistema olfativo más potente que cualquier otra ave en la tierra.
Ver también: ¿Es Costa Rica territorio de Estados Unidos?Los buitres pueden parecer repulsivos, pero son una parte insustituible del mundo natural, ya que ayudan a limpiar la materia muerta y en descomposición.
