Baby avvoltoi

Gli avvoltoi sono tra gli uccelli più iconici del regno animale: dall'avvoltoio tacchino al classico avvoltoio nero, questi uccelli da carogna sono una parte essenziale dei loro ecosistemi. Esistono 23 specie di avvoltoi, suddivise in due gruppi: avvoltoi del Vecchio Mondo e avvoltoi del Nuovo Mondo. Sebbene da adulti godano di una reputazione temibile, i cuccioli di avvoltoio sono vulnerabili e bisognosi di aiuto come qualsiasi altro giovane animale. Continua a leggerescoprite otto fatti affascinanti sui piccoli avvoltoi!

1. Baby avvoltoi vomitano sugli aggressori

Gli avvoltoi sono noti per la loro rozzezza, e non c'è da stupirsi: non solo si nutrono di corpi in decomposizione, ma alcuni avvoltoi del Nuovo Mondo, come gli avvoltoi tacchini, vomitano sugli animali vicini quando si sentono minacciati. Anche i pulcini di avvoltoio inesperti hanno questo trucco nel loro arsenale.

Gli esperti non sono d'accordo sul motivo per cui gli avvoltoi vomitano sugli aggressori. Alcuni sostengono che si tratta di un meccanismo difensivo simile al lancio di un missile. Altri insistono sul fatto che gli avvoltoi vomitano semplicemente per alleggerire il loro carico corporeo e facilitare un decollo più rapido. Qualunque sia il motivo, si tratta di un adattamento efficace di fronte a potenziali minacce. Per questo motivo, chiunque cerchi di gestire un presuntoun pulcino di avvoltoio indifeso deve fare attenzione a non spaventarlo.

2. I genitori avvoltoio nascondono al mondo i loro bambini

Se avete mai provato a sbirciare nel nido di un avvoltoio, saprete che non è facile. I genitori degli avvoltoi sono quasi paranoici nel tenere i loro piccoli al sicuro e fuori dalla vista. Anche per gli ornitologi esperti è difficile rintracciare un nido di avvoltoio per i loro studi. Particolarmente elusivi sono gli avvoltoi tacchini, che nidificano in luoghi improbabili come strutture abbandonate, in profondità nei tronchi d'albero in decomposizione,e dietro gruppi di massi.

3. I piccoli avvoltoi mangiano cibo rigurgitato

I piccoli di avvoltoio non possono andare a caccia da soli e si affidano completamente ai genitori per portare loro il cibo. Tuttavia, molte specie di avvoltoio hanno zampe deboli con artigli smussati, che rendono difficile riportare il cibo al nido. Inoltre, per i pulcini molto giovani può essere difficile nutrirsi di ciò che riportano. Così i genitori di avvoltoio rigurgitano il cibo che hanno già mangiato nella bocca dei loro pulcini.

Come fanno gli avvoltoi? Come molti altri uccelli, gli avvoltoi sono dotati di una sacca muscolare nella parte anteriore del collo. Questa sacca contiene il cibo che l'avvoltoio ha consumato. In seguito, l'avvoltoio è in grado di stimolare la sacca e rigurgitare il suo contenuto. La sacca può conservare il cibo fino a 12 ore.

Anche se può sembrare controintuitivo, i piccoli di avvoltoio seguono la stessa dieta dei genitori, il che significa che consumano anche le carogne. In alcune specie, questo cibo rigurgitato assume la forma di liquido pre-digerito. Ciò rende gli avvoltoi una parte vitale dell'ecosistema, contribuendo a rimuovere la materia in decomposizione dal paesaggio.

4. Entrambi i genitori allevano un pulcino di avvoltoio

Nella maggior parte delle specie animali esiste una netta differenziazione tra i sessi, anche per quanto riguarda chi si prende cura dei piccoli. Nella maggior parte dei casi, la femmina si fa carico della maggior parte o di tutto l'onere della cura dei bambini. Nel caso della maggior parte delle specie di avvoltoi, tuttavia, sia i maschi che le femmine hanno un ruolo da svolgere nell'allevamento dei pulcini. Nonostante la loro reputazione e il loro aspetto, gli avvoltoi sono genitori attenti e premurosi.

Non solo, ma gli avvoltoi hanno un numero limitato di pulcini alla volta, di solito non più di tre o quattro. A volte un pulcino di avvoltoio sarà l'unico nel nido, ricevendo il pieno beneficio delle cure di entrambi i genitori. Inoltre, la maggior parte delle specie di avvoltoio sono monogame.

5. I pulcini di avvoltoio impiegano fino a 8 anni per raggiungere la maturità sessuale

I pulcini di avvoltoio sono in genere in grado di volare all'età di 75-80 giorni, ma la maturità sessuale e l'accoppiamento richiedono molto più tempo. Mentre alcune specie, come l'avvoltoio tacchino, maturano sessualmente all'età di quattro o cinque anni, altre specie, come il gipeto, possono impiegare anche otto anni per raggiungere il punto in cui possono accoppiarsi.

Gli avvoltoi iniziano l'accoppiamento con un inseguimento a mezz'aria: il maschio insegue la femmina in aria, sbattendo le ali e tuffandosi mentre volano. A terra, alcune specie di avvoltoi saltano in cerchio con le ali aperte in una sorta di danza dell'accoppiamento.

6. Alcuni pulcini di avvoltoio si schiudono in giorni diversi

In alcune specie di avvoltoio, come l'avvoltoio nero, i pulcini si schiudono in giorni diversi, il che significa che i pulcini possono avere dimensioni diverse, con conseguente aggressività e dominanza da parte degli individui più grandi. I pulcini che si schiudono prima raggiungono anche prima le tappe fondamentali, come l'involo (acquisizione delle prime piume), i primi passi e il primo volo.

7. Alcuni pulcini di avvoltoio nascono calvi

Alcune specie di avvoltoio, come l'avvoltoio reale americano e l'avvoltoio tacchino, sfoggiano teste definitivamente calve. Anche se non tutti gli avvoltoi sono calvi (l'avvoltoio barbuto, ad esempio, ha una testa piumata), quelli che lo sono lo sono fin dalla nascita. Il fatto che i pulcini di avvoltoio non abbiano piume o piumette sulla testa può sembrare uno svantaggio. Dopotutto, non devono forse stare al caldo?

Gli scienziati ritengono che ci siano un paio di ragioni per cui gli avvoltoi nascono calvi. La prima ragione ha a che fare con le loro abitudini alimentari. Quando prelevano la carne da una carcassa, gli avvoltoi spesso infilano l'intera testa all'interno per raggiungere gli organi interni in decomposizione. Questo ovviamente è un processo sporco, soprattutto se sono presenti piume. Alcuni avvoltoi potrebbero aver sviluppato la calvizie per evitare di sporcare il loro corpo.teste.

L'altra ragione è ancora più credibile: molti avvoltoi vivono in climi caldi, dove la capacità di rinfrescarsi è fondamentale. Le loro teste e i loro colli calvi permettono loro di disperdere il calore nei momenti più caldi della giornata. Quando si rinfresca, o salgono ad altitudini più elevate, possono infilare la testa nelle ali per tenersi al caldo.

8. I piccoli avvoltoi sono ciechi alla nascita

I piccoli di avvoltoio nascono ciechi e dipendono completamente dai genitori. Ci vogliono diverse settimane prima che i pulcini di avvoltoio acquisiscano l'indipendenza necessaria per muoversi da soli. Ironia della sorte, dopo la maturità la maggior parte degli avvoltoi ha una vista acuta che, unita a un incredibile senso dell'olfatto, li aiuta a individuare i cadaveri di animali in decomposizione. L'avvoltoio tacchino può sentire l'odore delle carogne a oltre un miglio di distanza,che gli conferisce un sistema olfattivo più potente di qualsiasi altro uccello sulla terra.

Gli avvoltoi possono sembrare ripugnanti, ma sono una parte insostituibile del mondo naturale e contribuiscono a ripulire la materia morta e in decomposizione.