Quali mammiferi possono volare?

Punti chiave

• I pipistrelli sono gli unici mammiferi in grado di volare veramente.
• Altri mammiferi, come gli alianti e gli scoiattoli volanti, sono in grado di planare da un luogo all'altro grazie a una membrana chiamata patagio.
• Il volo a vela consiste nel planare per un lungo periodo di tempo senza sforzo.

I pipistrelli sono gli unici mammiferi in grado di volare veramente. Il volo vero e proprio si ottiene con il movimento delle ali e, a tal fine, le zampe anteriori e le dita dei pipistrelli si sono evolute in ali coriacee. Per consentire ai pipistrelli di volare veramente, sono stati necessari anche altri adattamenti anatomici, come la presenza di un cuore molto più grande di quello dei mammiferi di dimensioni simili. I pipistrelli sono mammiferi perché hanno la pelliccia, sono a sangue caldo e sono in grado di volare.allattare i loro bambini con il latte.

Altri mammiferi, come gli sugar glider e gli scoiattoli volanti, sono in grado di planare da un luogo all'altro grazie a una membrana chiamata patagio, che è attaccata agli arti e serve come una sorta di paracadute. Il volo può essere gravitazionale o in quota. I mammiferi che "volano" di solito planano in modo gravitazionale, il che significa che si lanciano verso qualcosa che vogliono raggiungere e lasciano che il ventoaiutarli ad arrivarci.

Il volo in alto consiste nel planare per un lungo periodo di tempo senza sforzo. È insolito che i mammiferi si alzino effettivamente in volo, perché dovrebbero trovare una termica d'aria che sale più velocemente di quanto scenderebbero in planata. Diversi animali che planano non sono solo mammiferi ma anche marsupiali, il che significa che i loro piccoli nascono in uno stadio quasi embrionale e passano molto tempo a svilupparsi nel marsupio della madre. Eccone alcunimammiferi che possono volare o più o meno volare:

8. Scoiattoli volanti

Esistono circa 50 specie di questi piccoli mammiferi plananti (o mammiferi che "volano"), che possono planare fino a 300 piedi. Particolarmente abili nel volo a vela, gli scoiattoli volanti sono in grado di moderare la loro velocità e la loro posizione. Ciò è dovuto in gran parte alle sporgenze nei loro polsi. Queste sporgenze sono fatte di cartilagine e formano qualcosa di simile a un'estremità alare. Nessun altro mammifero planante le possiede.

Gli scoiattoli volanti settentrionali e meridionali assomigliano molto ai deltaplani, ma non sono imparentati con loro. Lo scoiattolo volante settentrionale è lungo da circa 11 a circa 13,5 pollici, con una coda lunga l'80% del corpo. Pesa tra i 2,6 e i 4,9 once e ha una pelliccia grigia e marrone lucente. Lo scoiattolo volante meridionale è un po' più piccolo. Questi scoiattoli volanti si accoppiano in primavera e hanno da una a seibambini, che alla nascita sono nudi e indifesi.

Lo scoiattolo volante gigante giapponese può raggiungere i 23 pollici di lunghezza e pesare quasi 3 chili. Non è solo il più grande scoiattolo volante, ma anche il più grande scoiattolo in assoluto e può planare fino a 525 piedi alla volta, anche se la media è di circa 164. Gli scoiattoli volanti giganti giapponesi sono erbivori e sono attivi di notte.

Gli scoiattoli volanti sono onnivori e si nutrono di qualsiasi cosa: frutta, fiori, semi, ragni, lumache, funghi, insetti e uova di uccelli. Quando lo scoiattolo volante viene posto sotto la luce ultravioletta, diventa rosa. Sono originari del Nord America, dell'America centrale, dell'Asia e dell'Europa settentrionale.

#7. Aliante coda di piuma

Questo marsupiale prende il nome dalla sua coda simile a una piuma. Si trova in Australia e, con una lunghezza compresa tra i 2,6 e i 3,1 pollici, è il più piccolo mammifero planante del pianeta. Ha una morbida pelliccia grigia sopra e bianca sotto, con grandi occhi rivolti in avanti e orecchie rotonde. Poiché si nutre principalmente di polline e nettare, la lingua di questo aliante è insolitamente lunga e piena di papille. La coda è almeno pari a quella del marsupiale.A differenza di altri alianti australiani, l'aliante coda di piuma è onnivoro e si nutre di artropodi e delle coperture indurite di melata che proteggono alcune larve di insetti, nonché di materiale vegetale.

Gli alianti piumati sono notturni e così agili da riuscire ad arrampicarsi sui vetri delle finestre. Vivono per circa cinque anni e possono planare per circa 92 piedi da un albero all'altro.

#6. Anomalie

Gli anomaluri, chiamati anche scoiattoli volanti dalla coda squamosa, si trovano in Africa. Esistono tre generi e sette specie e, anche se vengono chiamati scoiattoli volanti, non sono imparentati con gli scoiattoli volanti delle Sciuridae Il nome comune deriva dalla presenza di interessanti file di squame appuntite e rialzate sulla parte inferiore della coda, che possono aiutare gli anomali ad afferrare i rami degli alberi.

Come molti altri animali planatori, gli anomali sono notturni e trascorrono il giorno dormendo in gruppo nelle cavità degli alberi. Sebbene si nutrano principalmente di materiali vegetali come fiori, foglie e frutta, sono in grado di mangiare anche insetti. A differenza dei colughi e degli alianti, i loro piccoli sono precoci, nascono con il pelo e con gli occhi aperti. Lo scoiattolo volante dalla coda lunga e squamosa è lungo poco più di 20 centimetri e pesaDa 0,88 a 1,23 once, mentre il minuscolo scoiattolo volante pigmeo dalla coda squamosa è lungo solo da 2,5 a quasi 3 pollici.

#5. Colugo

Questi mammiferi plananti si trovano nel sud-est asiatico e sono composti da due specie: il lemure volante delle Filippine e il lemure volante della Sonda. Sono notturni, arboricoli, lunghi tra i 14 e i 16 pollici e pesano tra i 2 e i 4 chili. Gli arti e il corpo sono snelli, la testa è piccola, le orecchie piccole e le dita delle mani e dei piedi sono palmate. I colughi sono erbivori e hanno una serie di denti interessanti, come gli incisiviI loro pettini assomigliano a piccoli pettini e i loro secondi incisivi superiori hanno una radice in più, che non si riscontra in nessun altro mammifero. I colughi possono scivolare fino a 490 piedi da un albero all'altro.

I colughi non sono marsupiali come gli alianti maggiori o gli alianti dello zucchero, ma assomigliano ai marsupiali in quanto i loro piccoli nascono molto poco sviluppati e la madre li avvolge nel suo patagio, che funge quasi da marsupio. I piccoli sono protetti in questo quasi marsupio per circa sei mesi.

#4. Aliante maggiore

Gli alianti maggiori sono membri della Petauroides I due animali, tuttavia, non sono strettamente imparentati, anche se entrambi planano e sono marsupiali. Esistono tre specie: l'aliante maggiore settentrionale è il più piccolo, l'aliante maggiore meridionale è il più grande e l'aliante maggiore centrale è una taglia intermedia. Di solito crescono tra i 15 e i 17 pollici di lunghezza, con l'aliante maggiore meridionale che è il più grande.Gli alianti maggiori hanno una lunga coda cespugliosa, più lunga del corpo, una pelliccia morbida e lunga, di colore bruno o grigio-marrone e le femmine sono più grandi dei maschi. Sono solitari, notturni e si nutrono delle gemme e delle foglie degli alberi di eucalipto.

#3. Aliante di zucchero

Questo marsupiale planante è uno dei numerosi membri del genere Petauro Ha un aspetto simile a quello di uno scoiattolo, è lungo tra i 9 e i 12 pollici e pesa tra i 4 e i 5 etti. I maschi sono un po' più grandi delle femmine. Ha un mantello lussuosamente folto e morbido, spesso di colore grigio-bluastro nella parte superiore, con una striscia nera dal naso al dorso e le parti inferiori color crema. I maschi di sugar glider hanno quattro ghiandole odorose e i punti in cui queste ghiandole appaiono sulla pelle sono molto simili.La testa e il petto dell'animale sono calvi.

L'aliante dello zucchero è notturno e ha enormi occhi rivolti in avanti che lo aiutano a vedere mentre scivola da un albero all'altro. Il suo nome deriva dal fatto che predilige cibi dolci come il nettare. Si trova in Australia e a volte viene tenuto come animale domestico. Gli alianti dello zucchero possono planare fino a 165 piedi.

#2. Microbatteri

Si tratta di pipistrelli molto più piccoli che spesso utilizzano l'ecolocalizzazione per navigare nel cielo notturno e trovare le loro prede. La maggior parte di questi pipistrelli ha una lunghezza compresa tra 1,6 e 6,3 pollici. Sono per lo più insettivori, anche se i pipistrelli più grandi possono prendere animali grandi come rane o pesci e anche pipistrelli più piccoli. Alcune specie che si trovano in America centrale e meridionale bevono sangue e alcune specie si nutrono di nettare o frutta.I microchirotteri hanno occhi più piccoli dei megabati, mentre le loro orecchie sono proporzionalmente molto più grandi e hanno un trago, cioè quel piccolo pezzo di carne proprio accanto all'apertura dell'orecchio. Tra questi pipistrelli ci sono i pipistrelli dalla coda di topo, i pipistrelli vespertini, i pipistrelli fantasma e i pipistrelli fumatori.

#1. Megabat

Sono i pipistrelli più grandi del pianeta e vengono solitamente chiamati volpi volanti o pipistrelli della frutta. Ne esistono circa 60 specie e si trovano nell'Asia meridionale e sudorientale, nell'Africa orientale e in Oceania. A differenza dei pipistrelli più piccoli, non hanno l'ecolocalizzazione, ma hanno una vista acuta e un olfatto spiccato. La grande volpe volante è uno dei pipistrelli più grandi. Originaria dell'Asia sudorientale, è un animale che si trova in una delle zone di confine.erbivoro, nonostante il nome scientifico di Pteropus vampyrus Può pesare poco più di due chili e ha un'apertura alare di quasi un metro e mezzo. Queste potenti ali permettono al mammifero di volare fino a 31 miglia in cerca di cibo. Un pipistrello ancora più grande è la volpe volante gigante dalla corona d'oro, le cui ali si estendono per ben un metro e settanta centimetri.

Altri megabati sono il pipistrello della frutta dalla faccia di cane, il pipistrello della frutta dalla schiena nuda, il pipistrello delle Fiji dalla faccia di scimmia, il pipistrello orientale dal naso a tubo e il pipistrello dalla testa a martello.

Sintesi

I pipistrelli sono gli unici mammiferi che volano veramente, ma ce ne sono molti altri che planano così bene da sembrare che volino. Diverse di queste specie sono anche marsupiali. L'unico marsupiale che vive negli Stati Uniti è l'opossum, che però non vola e non plana. Questi sono i mammiferi che sono in grado di volare o planare.

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