¿Qué mamíferos pueden volar?

Puntos clave

• Los murciélagos son los únicos mamíferos capaces de volar.
• Otros mamíferos, como los planeadores del azúcar y las ardillas voladoras, son capaces de planear de un lugar a otro gracias a una membrana llamada patagio.
• Remontar es planear durante un largo periodo de tiempo sin esfuerzo.

Los murciélagos son los únicos mamíferos capaces de volar de verdad. El verdadero vuelo se consigue con el movimiento de las alas y, para ello, las patas delanteras y los dedos de los murciélagos evolucionaron hasta convertirse en alas coriáceas. También tuvieron que producirse otras adaptaciones anatómicas para que los murciélagos pudieran volar de verdad, como tener un corazón mucho más grande que los mamíferos de tamaño similar. Los murciélagos son mamíferos porque tienen pelaje, son de sangre caliente, yamamantar a sus bebés con leche.

Otros mamíferos, como los planeadores del azúcar y las ardillas voladoras, son capaces de planear de un lugar a otro gracias a una membrana llamada patagio. El patagio está unido a sus extremidades y sirve como una especie de paracaídas. El planeo puede ser gravitacional o puede elevarse. Los mamíferos que "vuelan" suelen planear gravitacionalmente, lo que significa que se lanzan hacia algo a lo que quieren llegar y dejan que el vientoayudarles a conseguirlo.

Remontar es planear durante un largo periodo de tiempo sin esfuerzo. No es habitual que los mamíferos remonten el vuelo, ya que necesitarían encontrar una térmica de aire que ascendiera más rápido de lo que descenderían planeando. Varios animales que planean no sólo son mamíferos, sino marsupiales, lo que significa que sus crías nacen en estado casi embrionario y pasan mucho tiempo desarrollándose en la bolsa de la madre. Éstos son algunosmamíferos que pueden volar o algo así:

8. Ardillas voladoras

Hay unas 50 especies de estos pequeños mamíferos planeadores (o mamíferos que "vuelan"), que pueden planear hasta 300 pies. Especialmente adeptas al planeo, las ardillas voladoras pueden moderar su velocidad y su posición. Esto se debe en gran parte a unas proyecciones que tienen en las muñecas. Estas proyecciones están hechas de cartílago y forman algo parecido a la punta de un ala. Ningún otro mamífero planeador las tiene.

Las ardillas voladoras septentrionales y meridionales se parecen mucho a los planeadores del azúcar, pero no están emparentadas con ellos. La ardilla voladora septentrional mide entre 11 y 13,5 pulgadas de largo, con una cola un 80 por ciento más larga que su cuerpo. Pesa entre 2,6 y 4,9 onzas y tiene un lustroso pelaje gris y marrón. La ardilla voladora meridional es un poco más pequeña. Estas ardillas voladoras se aparean en primavera y tienen de una a seis crías.bebés, que están desnudos e indefensos al nacer.

La ardilla voladora gigante japonesa puede medir hasta 23 pulgadas y pesar casi 3 libras. No sólo es la ardilla voladora más grande, sino que es la ardilla más grande en general y puede planear hasta 525 pies a la vez, aunque la media es de unos 164. Las ardillas voladoras gigantes japonesas son herbívoras y están activas por la noche.

Las ardillas voladoras son omnívoras y comen de todo: frutas, flores, semillas, arañas, caracoles, setas, insectos y huevos de pájaros. Cuando la ardilla voladora se coloca bajo luz ultravioleta, se vuelve de color rosa. Son nativas de Norteamérica, Centroamérica, Asia y el norte de Europa.

#7. Planeador de cola de pluma

Este marsupial recibe su nombre de su cola en forma de pluma. Se encuentra en Australia y, con una longitud de sólo 5 a 7 cm, es el mamífero planeador más pequeño del planeta. Tiene un pelaje suave, gris por encima y blanco por debajo, con grandes ojos orientados hacia delante y orejas redondas. Como se alimenta principalmente de polen y néctar, la lengua de este planeador es inusualmente larga y está llena de papilas. La cola es al menos tan larga como la cola de un marsupial.A diferencia de otros planeadores australianos, el planeador de cola de pluma es omnívoro y come artrópodos y las cubiertas endurecidas de melaza que protegen a algunas larvas de insectos, así como material vegetal.

Los planeadores emplumados son nocturnos y tan ágiles que son capaces de trepar por los cristales de las ventanas. Viven unos cinco años y pueden planear unos 92 pies de un árbol a otro.

#6. Anomalías

Las anomaluras, también llamadas ardillas voladoras de cola escamosa, se encuentran en África. Existen tres géneros y siete especies, y aunque se llaman ardillas voladoras no están emparentadas con las ardillas voladoras del Sciuridae Deben su nombre común a unas interesantes hileras de escamas elevadas y puntiagudas en la parte inferior de la base de la cola, que pueden ayudar a los anómalos a agarrarse a las ramas de los árboles.

Al igual que muchos animales planeadores, los anómalos son nocturnos y pasan el día durmiendo en grupo en los huecos de los árboles. Aunque se alimentan principalmente de materiales vegetales como flores, hojas y frutos, también comen insectos. A diferencia de los colugos y los planeadores, sus crías son precoces, nacen con pelo y con los ojos abiertos. La ardilla voladora de orejas largas y cola escamosa mide algo más de 20 cm y pesa0,88 a 1,23 onzas, mientras que la diminuta ardilla voladora pigmea de cola escamosa sólo mide de 2,5 a casi 3 pulgadas.

#5. Colugo

Estos mamíferos planeadores se encuentran en el sudeste asiático y están formados por dos especies: el lémur de las Filipinas y el lémur volador de Sunda. Son nocturnos, arborícolas, miden entre 14 y 16 pulgadas de largo y pesan entre 2 y 4 libras. Sus extremidades y cuerpo son delgados y tienen una cabeza pequeña, orejas pequeñas y dedos de manos y pies palmeados. Los colugos son herbívoros y tienen una dentadura interesante, ya que sus incisivosparecen peines diminutos y sus segundos incisivos superiores tienen una raíz extra, algo que no se ve en ningún otro mamífero. Los colugos pueden deslizarse hasta 1,2 metros de un árbol a otro.

Los colugos no son marsupiales como los planeadores mayores o los planeadores del azúcar, pero se parecen a los marsupiales en que sus crías nacen muy poco desarrolladas y la madre las envuelve en su patagio, que casi sirve de bolsa. Las crías están protegidas en esta casi bolsa durante unos seis meses.

#4. Planeador mayor

Los planeadores mayores son miembros de la Petauroides y, al igual que el planeador del azúcar, se encuentran en Australia. Sin embargo, los dos animales no están muy relacionados, aunque ambos planean y ambos son marsupiales. Hay tres especies, siendo el planeador mayor del norte el más pequeño, el planeador mayor del sur el más grande y el planeador mayor central tiene un tamaño intermedio. Suelen medir entre 15 y 17 pulgadas de largo, siendo el planeador mayor del norte el más pequeño.La especie más grande, con un peso de hasta un kilo y medio. Los planeadores mayores tienen una cola larga y tupida, más larga que su cuerpo. Tienen un pelaje suave y largo, de color parduzco o marrón grisáceo, y las hembras son más grandes que los machos. Son solitarios, nocturnos y se alimentan de los brotes y las hojas de los eucaliptos.

#3. Planeador del azúcar

Este marsupial planeador es uno de los varios miembros del género Petaurus Tiene un aspecto similar al de una ardilla, mide entre 15 y 30 cm de largo y pesa entre 4 y 5 onzas. Los machos son un poco más grandes que las hembras. Tiene un pelaje lujosamente grueso y suave que suele ser de un tono gris azulado en la parte superior, con una franja negra desde la nariz hasta la espalda y partes inferiores de color crema. Los machos tienen cuatro glándulas odoríferas, y los lugares donde aparecen estas glándulas en la parte superior de la cola son los mismos que los machos.la cabeza y el pecho del animal son calvos.

El planeador del azúcar es nocturno y tiene unos enormes ojos orientados hacia delante que le ayudan a ver mientras planea de árbol en árbol. Recibe su nombre porque le gustan los alimentos dulces, como el néctar. Se encuentra en Australia y a veces se tiene como mascota. Los planeadores del azúcar pueden planear hasta 165 pies.

#2. Micromurciélagos

Se trata de murciélagos mucho más pequeños que a menudo utilizan la ecolocalización para navegar por el cielo nocturno y encontrar a sus presas. La mayoría de estos murciélagos miden entre 1,6 y 6,3 pulgadas de largo. En su mayoría son insectívoros, aunque los murciélagos más grandes también pueden capturar animales tan grandes como ranas o peces e incluso murciélagos más pequeños. Unas pocas especies que se encuentran en América Central y del Sur beben sangre, y algunas especies comen néctar o fruta.Los micromurciélagos tienen los ojos más pequeños que los megamurciélagos, las orejas son proporcionalmente mucho más grandes y tienen un tragus, que es ese trocito de carne justo al lado de la abertura de la oreja. Entre estos murciélagos están los murciélagos de cola de ratón, los murciélagos vesperos, los pipistrelles, los murciélagos de cara fantasma y los murciélagos ahumados.

#1. Megabats

Son los murciélagos más grandes del planeta y se les suele llamar zorros voladores o murciélagos frugívoros. Existen unas 60 especies de estos murciélagos y se encuentran en el sur y el sureste de Asia, África oriental y Oceanía. A diferencia de los murciélagos más pequeños, no ecolocalizan pero tienen una vista aguda y un agudo sentido del olfato. El gran zorro volador es uno de los mayores de estos murciélagos. Originario del sureste asiático, es unherbívoro a pesar de su nombre científico de Pteropus vampyrus Puede pesar algo más de 2 libras y tiene una envergadura de casi 5 pies. Estas poderosas alas permiten al mamífero volar hasta 31 millas en busca de comida. Un murciélago aún más grande es el zorro volador gigante de corona dorada, cuyas alas alcanzan unos impresionantes 5 pies y 7 pulgadas.

Otros megabates son el murciélago frugívoro cara de perro, el murciélago frugívoro de espalda desnuda, el murciélago cara de mono de Fiyi, el murciélago nariz de tubo oriental y el murciélago cabeza de martillo.

Resumen

Aunque los murciélagos son los únicos mamíferos que realmente vuelan, hay otros que planean tan bien que parece que vuelan. Varias de estas especies también son marsupiales. El único marsupial que vive en EE.UU. es la zarigüeya. Sin embargo, definitivamente no vuelan ni planean. Estos son los mamíferos que pueden volar o planear.

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