Alligators dans le lac Okeechobee : Peut-on aller dans l'eau en toute sécurité ?

Connu pour la qualité de la pêche à l'achigan à grande bouche et à la perche mouchetée, pour la beauté naturelle de ses eaux et pour son atmosphère sereine, le lac Okeechobee, en Floride, attire de nombreux touristes. Avec ses 154 miles de voies navigables, ce lac de 451 000 acres s'étend de l'océan Atlantique au golfe du Mexique, avec des canaux et des rivières qui le traversent et le bordent. Une faune et une flore incroyables s'y trouvent.Mais est-ce une raison suffisante pour visiter le célèbre lac ?

Lac Okeechobee : la capitale des gators de Floride

Traversant cinq comtés (Glades, Okeechobee, Martin, Palm Beach et Hendry), le lac Okeechobee est une attraction touristique majeure pour certains types de personnes. Près d'un million de visiteurs viennent chaque année dans la région, à la recherche d'animaux sauvages (en espérant notamment voir des alligators) et pour pratiquer la pêche en eau douce.

Il existe deux espèces d'alligators dans le monde, l'alligator chinois et l'alligator américain. Comme vous l'avez sans doute deviné à son nom, l'alligator américain est la variété que vous trouverez tapie dans les profondeurs du lac Okeechobee. Ce lac est connu pour être le plus infesté d'alligators de Floride. Quelque 30 000 alligators y sont présents (oui, autant !) lors du dernier comptage. La taille du lac est en grande partieLe lac Okeechobee n'a qu'une profondeur d'environ 9 pieds dans la plupart des endroits, mais il chevauche cinq comtés, est alimenté par la rivière Kissimmee, et s'étend sur 36 miles de long et 29 miles de large.

Combien y a-t-il d'alligators dans le lac Okeechobee ?

Dans tout l'État de Floride, environ 1 million d'alligators ont élu domicile dans les lacs, les rivières, les étangs et d'autres plans d'eau. Le nombre considérable de reptiles dangereux a donné lieu à une saison de chasse spéciale, du 15 août au 1er novembre, réservée aux lézards semi-aquatiques à écailles. 30 000 de ces créatures ont élu domicile dans le lac Okeechobee tout au long de l'année. Pendant la saison de chasse, vous n'apercevrez probablement pas de gros alligators.Le reste de l'année, il est possible d'apercevoir des alligators mesurant jusqu'à 2,5 mètres en moyenne.

Peut-on se baigner dans le lac Okeechobee ?

La question se pose donc : avec tous ces alligators, peut-on se baigner en toute sécurité dans le lac Okeechobee ?

Les responsables de la protection de la nature suivent les alligators autant qu'ils le peuvent, se rendant sur place la nuit pour éclairer l'eau à la recherche d'yeux d'alligators. Cela leur permet de compter les alligators, en particulier ceux de grande taille. Ils ont découvert que certains des plus grands alligators du pays vivent dans le lac Okeechobee - ils mesurent tous plus de 2,5 mètres de long.Pour ce qui est du lac Okeechobee, la réponse à la question est sans appel : non, il est dangereux de se baigner dans le lac Okeechobee.

Y a-t-il des alligators dans tous les lacs de Floride ?

Chaque lac ou étang naturel et la plupart des rivières de Floride contiennent des alligators et des serpents. De nombreux plans d'eau construits par l'homme ont également attiré ces dangereux reptiles depuis leur construction. Les eaux de nombreux plans d'eau naturels sont également tachées ou sombres, avec une visibilité extrêmement limitée. Cette obscurité permet aux dangereux reptiles de se cacher, ce qui leur permet de tendre des embuscades.leurs dîners.

Il convient de noter que certains endroits centraux de Floride sont restés inoccupés par les alligators : les ruisseaux et les rivières alimentés par des sources d'eau douce. Il est toutefois plus prudent de supposer la présence d'alligators et de vérifier si c'est le cas avant d'envisager de se baigner. Certains endroits sont également équipés de barrières qui empêchent les alligators de pénétrer dans les zones fréquentées (comme le Wakulla Springs State Park, près deTallahassee avec une barrière de natation spécifique).

En règle générale, les alligators ne veulent pas entrer en contact avec les humains. Comme la plupart des prédateurs, ils ne cherchent pas à manger des humains, mais à éviter de nous rencontrer. Il est plus probable que vous vous blessiez d'une autre manière que d'être attaqué par un alligator. Cependant, les alligators sont connus pour attaquer à l'occasion.

Il est cependant plus probable que les alligators s'en prennent aux animaux domestiques et aux enfants, qui sont plus proches de la taille des proies qu'ils mangent habituellement. Gardez les animaux domestiques comme les chiens, les chats, les furets, les oiseaux et autres loin de l'eau - et plus encore, gardez les enfants à l'écart. Ne laissez jamais un enfant sans surveillance près d'un plan d'eau en général, et plus particulièrement en Floride.

Si les alligators se cachent des humains, peut-on se baigner en toute sécurité dans des eaux infestées d'alligators ?

Il n'est jamais prudent pour les enfants ou les animaux de compagnie de s'approcher du bord des eaux habitées par les alligators. Les enfants et les animaux ont tendance à s'éclabousser au bord de l'eau, ce qui est un signal pour les alligators qui viennent y chercher leur repas. Même en tant qu'adultes, c'est une mauvaise idée de traîner dans les eaux habitées par les alligators, car on ne sait jamais ce qui peut provoquer l'attaque d'un alligator.

Certaines personnes se baignent-elles quand même dans le lac Okeechobee ?

De nombreux habitants de la Floride, et même des étrangers, bravent les eaux du lac Okeechobee. Ils prennent le risque d'ignorer les dangers que représentent les alligators ainsi que d'autres facteurs dangereux.

Autres raisons de ne pas se baigner dans le lac Okeechobee

Les grands reptiles ne sont pas la seule raison de s'inquiéter lorsqu'on entre dans les eaux du lac Okeechobee. Une algue bleu-vert nocive a envahi les eaux, avec des niveaux toxiques. Couvrant une grande partie, mais pas la totalité, de l'eau, l'algue est particulièrement présente autour de la zone de la rampe Pahokee. Vous ne devez pas nager, patauger, boire, utiliser des embarcations, faire du ski nautique, du bateau ou entrer en contact avec l'eau à un endroit oùSi vous entrez en contact avec l'eau, lavez immédiatement votre peau et vos vêtements.

De manière surprenante pour certains, la consommation de poissons provenant de ces eaux est en fait sans danger, tant que les poissons ne présentent pas de signes de maladie, et les coquillages ne sont pas sûrs à consommer. Faire bouillir l'eau du lac ne la rendra pas sûre pour le lavage de la vaisselle ou pour d'autres activités.

Autres éléments à prendre en compte pour la vie dans et autour du lac Okeechobee

De nombreuses créatures présentes dans le lac et autour de celui-ci sont inoffensives :

• Aigrettes
• Gallinules pourpres
• Caracaras huppés
• Grues
• Hérons
• Canards tachetés
• Chevêche des terriers
• Aigles à tête blanche d'Amérique
• Barbotte noire
• Poisson crabier
• Warmouth
• Crappie
• Petits ruisseaux
• Achigan à grande bouche
• Cornichon
• Scinques à large tête
• Tritons de l'Est
• Anoles verts
• Grenouilles de serre
• Crapauds du sud
• Visons d'Amérique
• Écureuils renards
• Écureuils gris de l'Est
• Lamantins
• Lapins des marais
• Opossums
• Raton laveur
• Loutre de rivière d'Amérique du Nord

Bien entendu, d'autres créatures dangereuses vivent également dans la région et à proximité, notamment le crotale diamantin, le mocassin d'eau, le crotale pygmée, le cuivré du Sud, le lynx roux, la panthère de Floride (rare), le loup, le coyote et d'autres encore. Ces autres prédateurs sont toutefois rares et ne constituent donc pas une préoccupation majeure pour la plupart des visiteurs de la région. Les serpents venimeux sont sans doute les plus inquiétants.parmi eux.

En outre, il est possible que vous aperceviez un requin taureau dans le lac Okeechobee. Les espèces de requins sont connues pour se frayer un chemin jusqu'au lac, parfois en passant d'une masse d'eau océanique à une autre, et l'on soupçonne que certaines vivent même dans le lac. Il ne s'agit toutefois pas d'une "infestation", de sorte qu'en général, bien que les pêcheurs puissent les attraper depuis la plage, il est peu probable qu'ils soient vus ou qu'ils causent des problèmes.problème.

Y a-t-il eu des attaques d'alligators dans le lac Okeechobee ?

Les attaques d'alligators sont rares, quel que soit le plan d'eau. La plupart du temps, ces reptiles essaient d'éviter les humains. Cependant, ce sont des animaux exceptionnellement dangereux et les mythes concernant leur lenteur sur terre ont donné lieu à des rencontres dangereuses. Ils sont capables de courir jusqu'à 35 miles par heure sur de courtes distances sur terre et ne doivent pas être sous-estimés.

Les mythes et l'attitude parfois cavalière des gens ont contribué à faire ignorer le danger important que représentent les alligators. De plus, ce sont des animaux sauvages et des prédateurs imprévisibles. Des attaques ont été signalées dans de nombreux cas au lac Okeechobee et dans d'autres régions de Floride.

Il s'agit d'animaux incroyablement dangereux avec lesquels il ne faut pas jouer.

Où verrez-vous des alligators dans le lac Okeechobee ?

Idéalement, si vous souhaitez voir des alligators en visitant le lac Okeechobee, vous vous joindrez à un groupe d'excursionnistes professionnels avec des guides compétents capables de répondre à vos questions et de vous guider en toute sécurité. Si, toutefois, vous visitez le lac par vous-même, vous pourrez peut-être voir des alligators sur le lac Okeechobee en parcourant le Lake Okeechobee Scenic Trail (connu sous le nom de The LOST). Ce sentier pavé fait le tour du lac dans son intégralité,Les alligators peuvent également être visibles depuis les sentiers de randonnée ou près du rivage. Si vous restez suffisamment longtemps au bord du lac, il y a de fortes chances que vous en aperceviez un.

Comment éviter les alligators

Lorsque vous visitez le lac Okeechobee, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour éviter de rencontrer des alligators.

1. D'une manière générale, les alligators craignent les humains. Cependant, ils sont exceptionnellement rapides, tant sur terre que dans l'eau, et s'ils se sentent menacés, ils peuvent attaquer. Ne pensez pas que les alligators sont lents ou léthargiques - ce n'est pas le cas.
2. Lorsque vous voyez un alligator se prélasser au bord de l'eau, sur un tronc ou autre, sachez qu'il n'est pas en train d'attaquer ou de chasser, mais qu'il se réchauffe au soleil. Il reste dangereux, mais vous pouvez vous éloigner calmement lorsque vous le voyez dans cette position. La plupart du temps, il retombe dans l'eau lorsqu'il se trouve dans cette position, car il ne cherche pas à se battre - ni à dîner.Continuer à faire preuve de prudence.
3. Veillez à ce que vos animaux de compagnie soient toujours tenus en laisse et surveillés de près. La curiosité à l'égard d'un alligator est source de problèmes pour l'animal et peut entraîner une attaque de l'alligator.
4. Ne laissez jamais les enfants jouer près du bord de l'eau.
5. Ne jetez pas de nourriture ou de restes de pêche dans l'eau et ne les laissez pas près du rivage, car cela incite les alligators à chercher de la nourriture auprès des humains.
6. Les alligators sont plus actifs au crépuscule et à l'aube - évitez les cours d'eau à ces moments-là.

Que faire si vous voyez un alligator ?

La probabilité d'apercevoir un alligator étant élevée le long du lac Okeechobee, il est bon de mettre en place quelques règles de sécurité.

1. Ne vous approchez jamais d'un alligator, quelles que soient les circonstances. Ce ne sont pas des animaux de compagnie, ils ne cherchent pas à se faire des amis et sont des créatures extrêmement dangereuses.
2. Ne nourrissez jamais un alligator et ne laissez jamais de nourriture à l'extérieur.
3. N'essayez jamais de capturer ou de tuer un alligator, car cela est extrêmement dangereux et illégal.
4. Si un alligator se trouve à proximité mais ne constitue pas une menace évidente, quittez la zone prudemment sans faire de mouvements rapides ou surprenants.
5. Le sifflement des alligators signale que les humains ou les animaux sont trop proches et risquent d'être attaqués.
6. Si vous rencontrez un alligator sur votre chemin, reculez lentement et ne vous approchez pas du reptile.
7. Ne harcelez jamais un alligator, c'est-à-dire ne lui donnez pas de bâtons, de rames ou d'autres instruments et ne l'approchez jamais pour quelque raison que ce soit.
8. Si vous apercevez un alligator, tenez-vous toujours à une distance d'au moins 30 pieds. Si vous en apercevez un après vous être approché, reculez lentement.
9. Si vous êtes en train de pêcher et que vous voyez un alligator, quittez la zone et allez pêcher ailleurs. Les alligators s'attaquent souvent aux appâts et aux poissons et peuvent vous blesser si vous restez dans la zone. Si un alligator s'empare de votre appât ou de votre poisson, coupez la ligne et battez en retraite. N'utilisez pas de cordes pour vos poissons - gardez-les dans des seaux.
10. Si vous rencontrez un alligator nuisible (un alligator qui vient vers vous, en particulier hors de l'eau), informez-en un responsable local.

Qu'en est-il des bébés alligators ?

Les bébés alligators sont plutôt mignons, c'est vrai, avec leurs bouches béantes et leurs yeux d'insecte. Mais ils sont extrêmement dangereux, non pas parce qu'ils vont eux-mêmes se casser la main, mais parce que leurs mères sont incroyablement protectrices et prêtes à faire n'importe quoi pour les protéger des humains envahissants.

Si vous voyez des bébés alligators, n'essayez jamais de les toucher, mais éloignez-vous rapidement d'eux, tout en restant attentif à tout mouvement indiquant que la maman alligator se trouve à proximité.

Comment faire fuir les alligators ?

Si vous vous retrouvez face à face avec un alligator, maintenez une distance d'au moins 30 pieds. Les alligators ne sont pas faits pour courir après une proie sur la terre ferme, donc la distance de 30 pieds est souvent suffisante pour vous séparer. Une fois la distance de 30 pieds atteinte, continuez à courir pour augmenter la distance entre vous. Faites également des bruits forts, en particulier si l'alligator semble prêt à l'attaque.

Cela vaut-il la peine de visiter le lac Okeechobee avec tous ces alligators ?

La visite du lac Okeechobee vaut la peine pour de nombreuses personnes intéressées par la pêche, la nature, la randonnée et d'autres activités de plein air. Ce n'est toutefois pas une expérience pour ceux qui souhaitent nager, patauger ou entrer en contact avec l'eau. Les alligators à eux seuls font du lac un endroit dangereux. Les algues bleues, les serpents venimeux et d'autres prédateurs le rendent encore plus dangereux pour de nombreuses personnes.

Cependant, la randonnée, le cyclisme, le pique-nique, le camping et d'autres activités autour du lac attirent fréquemment des visiteurs du monde entier désireux de découvrir la nature sauvage de la Floride. Il est fortement recommandé de participer à une excursion, de visiter les musées et galeries locaux et de s'engager dans d'autres ressources locales et groupes touristiques afin de profiter pleinement de la région. Vous découvrirez même l'histoire du fantôme sous-marin.La ville de Kreamer Island se cache sous les eaux du lac Okeechobee si vous savez où chercher dans le comté de Palm Beach.

Où se trouve le lac Okeechobee sur une carte ?

Le lac Okeechobee est facilement visible sur la plupart des cartes de Floride, car il s'agit de la plus grande étendue d'eau de l'État. Il se trouve dans la partie sud de l'État, au-dessus des Everglades et à gauche de West Palm Beach.