Caimanes en el lago Okeechobee: ¿es seguro meterse en el agua?

Conocido por su excelente pesca de róbalo de boca grande y perca moteada, la belleza natural que rodea el agua y el ambiente sereno del lago, muchos turistas consideran visitar el lago Okeechobee en Florida. El lago de 451.000 acres, con 154 millas de vías navegables se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Golfo de México, con canales y ríos que fluyen a través y cerca del lago. Increíble vida silvestre espresente en el entorno natural, pero ¿es todo ello suficiente motivo para visitar el famoso lago?

Lago Okeechobee: Capital de los caimanes de Florida

El lago Okeechobee, que atraviesa cinco condados (Glades, Okeechobee, Martin, Palm Beach y Hendry), es una gran atracción turística para cierto tipo de gente. Cerca de un millón de visitantes acuden anualmente a la zona, en busca de encuentros con la fauna (sobre todo con la esperanza de ver caimanes) y disfrutando de la pesca en agua dulce.

Existen dos especies de caimanes en el mundo, el caimán chino y el caimán americano. Como probablemente habrás adivinado por el nombre, el caimán americano es la variedad que encontrarás acechando en las profundidades del lago Okeechobee. Este lago es conocido por ser el más infestado de caimanes de Florida. Unos 30.000 caimanes están presentes (¡sí, tantos!) en el último recuento. El tamaño del lago en gran medidaEl lago Okeechobee sólo tiene unos 9 pies de profundidad en la mayoría de sus orillas, pero se extiende por cinco condados, está alimentado por el río Kissimmee y tiene 36 millas de largo y 29 de ancho.

¿Cuántos caimanes hay en el lago Okeechobee?

En todo el estado de Florida, aproximadamente 1 millón de caimanes tienen su hogar en lagos, ríos, estanques y otras masas de agua. El gran número de reptiles peligrosos ha evocado una temporada de caza especial del 15 de agosto al 1 de noviembre, sólo para los escamosos lagartos semiacuáticos. 30.000 de las criaturas llaman al lago Okeechobee su hogar durante todo el año. Durante la temporada de caza, es probable que no vea ningún gran caimán.El resto del año pueden verse caimanes de hasta 3 metros de media.

¿Se puede nadar en el lago Okeechobee?

Así que surge la pregunta: con todos esos caimanes, ¿es seguro bañarse en el lago Okeechobee?

Los funcionarios de vida silvestre rastrean los caimanes tanto como pueden, yendo por la noche para iluminar el agua, en busca de ojos de caimán. Esto les permite contar los caimanes, especialmente los grandes. Han descubierto que algunos de los caimanes más grandes del país viven allí mismo, en el lago Okeechobee - todos ellos miden más de 9 pies de largo. Con al menos 1.700 de estos caimanes más grandes en el lago Okeechobee.Lago Okeechobee, hay una respuesta rotunda a la pregunta: no, no es seguro bañarse en el lago Okeechobee.

¿Hay caimanes en todos los lagos de Florida?

Todos los lagos o estanques naturales, y la mayoría de los ríos de Florida contienen caimanes y serpientes. Muchas de las masas de agua construidas por el hombre también han atraído a estos peligrosos reptiles desde su construcción. Las aguas de muchas masas de agua naturales también están manchadas u oscuras, con una visibilidad extremadamente limitada. Esta oscuridad proporciona cobertura para que los peligrosos reptiles se escondan, lo que les permite tender emboscadas a los reptiles.sus cenas.

Cabe señalar que algunos lugares céntricos de Florida no han sido ocupados por caimanes: arroyos y ríos alimentados por manantiales de agua dulce. Sin embargo, es más seguro suponer que hay caimanes presentes y comprobarlo antes de plantearse darse un chapuzón. Algunas zonas también tienen barreras que ayudan a evitar que los caimanes entren en las zonas que frecuenta la gente (como el Parque Estatal de Wakulla Springs, cerca deTallahassee con una barrera de natación específica en su lugar).

En general, los caimanes no quieren entrar en contacto con los humanos. Como la mayoría de los depredadores, no buscan un tentempié humano, sino evitar encontrarse con nosotros. Es más probable que usted se lesione de alguna otra manera que ser atacado por un caimán. Sin embargo, se sabe que los caimanes atacan en ocasiones.

Sin embargo, lo más probable es que los caimanes persigan a los animales domésticos y a los niños, ya que se acercan más al tamaño de las presas que suelen comer los caimanes. Mantenga alejados del agua a animales domésticos como perros, gatos, hurones, pájaros y otros, y aún más, mantenga alejados a los niños. Nunca deje a un niño solo cerca de masas de agua en general, y más concretamente en Florida.

Si los caimanes se esconden de los humanos, ¿es seguro bañarse en aguas infestadas de caimanes?

Nunca es seguro que los niños o los animales domésticos se acerquen a la orilla de las aguas habitadas por caimanes. Tanto los niños como los animales tienden a chapotear en la orilla, lo que es una señal para que los caimanes vengan a buscar comida. Incluso para los adultos, es una mala idea pasar el rato en aguas llenas de caimanes, ya que nunca se sabe lo que puede provocar el ataque de un caimán.

¿Hay gente que se baña en el lago Okeechobee?

Muchos nativos de Florida, e incluso algunos forasteros, se atreven con las aguas del lago Okeechobee, arriesgándose e ignorando los peligros que entrañan los caimanes y otros factores de riesgo.

Otras razones para no nadar en el lago Okeechobee

Los grandes reptiles no son la única razón para preocuparse al entrar en las aguas del lago Okeechobee. Un alga azul-verde dañina se ha apoderado de las aguas, con niveles tóxicos. Cubriendo gran parte, pero no toda, del agua, el alga está particularmente presente alrededor de la zona de Pahokee Ramp. Usted no debe nadar, vadear, beber, utilizar motos acuáticas, esquí acuático, barco, o de otra manera entrar en contacto con el agua dondeSi entra en contacto con el agua, lávese inmediatamente la piel y la ropa.

Sorprendentemente para algunos, comer pescado de las aguas es realmente seguro, siempre y cuando el pescado no muestre signos de enfermedad y los mariscos de las aguas no son seguros para el consumo. Hervir el agua del lago no hará que sea seguro para su uso en el lavado de platos u otras actividades.

Otras cosas a tener en cuenta al vivir en el lago Okeechobee y sus alrededores

Muchas de las criaturas del lago y sus alrededores son inofensivas, entre ellas:

• Garcetas
• Gallinetas púrpuras
• Caracara crestado
• Grúas
• Garzas
• Patos moteados
• Lechuzas excavadoras
• Águilas calvas americanas
• Pintarroja negra
• Pez pardo
• Warmouth
• Crappie
• Peces azules
• Lubina
• Pickerel
• Eslizones de cabeza ancha
• Tritones orientales
• Anoles verdes
• Ranas de invernadero
• Sapos meridionales
• Visones americanos
• Ardillas zorro
• Ardillas grises orientales
• Manatíes
• Conejos de pantano
• Zarigüeyas
• Mapaches
• Nutrias de río norteamericanas

Por supuesto, otras criaturas peligrosas viven dentro y cerca de la zona, como las serpientes de cascabel de espalda de diamante del este, los mocasines de agua, las serpientes de cascabel pigmeas, las cabezas de cobre del sur, los gatos monteses, las panteras de Florida (poco frecuentes), los lobos, los coyotes, etc. Sin embargo, estos otros depredadores son poco frecuentes, por lo que no suelen ser motivo de gran preocupación para la mayoría de las personas que visitan la zona. Las serpientes venenosas son probablemente las más preocupantes.entre ellos.

Además, es posible que vea un tiburón toro en el lago Okeechobee. Se sabe que esta especie de tiburón llega al lago, a veces pasando de una masa de agua oceánica a otra, y se sospecha que algunos incluso viven en el lago. Sin embargo, no se trata de una "infestación", por lo que generalmente, aunque los pescadores pueden capturarlos desde la playa, no es probable que se vean ni que causen problemas.problemas.

¿Ha habido ataques de caimanes en el lago Okeechobee?

Los ataques de caimanes son raros en cualquier masa de agua. La mayoría de las veces, estos reptiles intentan evitar a los humanos. Sin embargo, son animales excepcionalmente peligrosos y los mitos sobre su lentitud en tierra han provocado algunos encuentros peligrosos. Son capaces de correr hasta 35 millas por hora en distancias cortas en tierra y no deben subestimarse.

Los mitos y las actitudes a veces arrogantes de la gente han contribuido a que los humanos ignoren el importante peligro que suponen los caimanes. Además, son animales salvajes y depredadores impredecibles. Se han registrado muchos casos de ataques en el lago Okeechobee y en otros de Florida.

Son animales increíblemente peligrosos con los que no se debe jugar.

¿Dónde verá caimanes en el lago Okeechobee?

Lo ideal es que, si desea ver caimanes mientras visita el lago Okeechobee, se una a un grupo turístico profesional con guías expertos capaces de responder a sus preguntas y guiarle con seguridad por los alrededores. Sin embargo, si visita el lago por su cuenta, es muy posible que vea caimanes en el lago Okeechobee mientras recorre en bicicleta la Lake Okeechobee Scenic Trail (conocida como LOST), una ruta pavimentada que circunvala el lago por completo,También pueden verse caimanes en los senderos o cerca de la orilla. Si permanece en el lago el tiempo suficiente, es muy probable que vea alguno.

Cómo evitar a los caimanes

Cuando visite el lago Okeechobee, hay ciertas cosas que puede hacer para evitar encontrarse con caimanes.

1. En general, los caimanes temen a los humanos. Sin embargo, son excepcionalmente rápidos tanto en tierra como en el agua y, si se sienten amenazados, es muy posible que ataquen. No piense que los caimanes son lentos o letárgicos: no lo son.
2. Cuando vea a un caimán tomando el sol en la orilla del agua, sobre un tronco o en cualquier otra posición, tenga en cuenta que no están atacando ni cazando activamente, sino calentándose al sol. Siguen siendo peligrosos, pero puede alejarse tranquilamente cuando los vea en estas posiciones. La mayoría de las veces, se deslizan de nuevo al agua cuando se colocan así, ya que no están buscando pelea, ni cena.Siga actuando con precaución.
3. Asegúrese de que sus mascotas van siempre atadas y bajo estricto control. La curiosidad hacia un caimán causará problemas a la mascota y puede provocar un ataque de caimán.
4. Nunca permita que los niños jueguen cerca de la orilla del agua.
5. No arroje comida ni restos de pesca al agua ni los deje cerca de la orilla, ya que esto atrae y anima a los caimanes a buscar comida en los humanos.
6. Los caimanes son más activos al anochecer y al amanecer, así que evite los cursos de agua a esas horas.

Qué hacer si ve un caimán

Dado que la probabilidad de avistar un caimán es alta a lo largo del lago Okeechobee, conviene tener en cuenta algunas pautas de seguridad.

1. Nunca se acerque a un caimán bajo ninguna circunstancia. No son animales de compañía, no les interesa hacer amigos y son criaturas extremadamente peligrosas.
2. Nunca alimente a un caimán y nunca deje comida fuera.
3. Nunca intente capturar o matar a un caimán, ya que es muy peligroso e ilegal.
4. Si un caimán está cerca pero no supone una amenaza evidente, abandone la zona con cuidado y sin movimientos rápidos o sobresaltados.
5. Los silbidos de los caimanes indican que las personas o los animales están demasiado cerca y corren peligro de ser atacados.
6. Nunca intente mover un caimán en una calzada o camino. Si se cruza con un caimán en su camino, retroceda lentamente y no se acerque al reptil.
7. No acoses nunca a un caimán, es decir, no le pinches con palos, remos u otros utensilios, ni te acerques a él por ningún motivo.
8. Manténgase siempre a una distancia mínima de 10 metros de los caimanes si los ve. Si ve uno después de haberse acercado tanto, retroceda lentamente.
9. Si está pescando y ve un caimán, abandone la zona y pesque en otro lugar. Los caimanes suelen ir tras el cebo y los peces y pueden hacerle daño si permanece en la zona. Si un caimán se lleva el cebo o los peces, corte el sedal y retírese. No utilice cordeles para los peces: guárdelos en cubos.
10. Si se encuentra con un caimán molesto (uno que viene hacia usted, sobre todo fuera del agua), informe a un funcionario local.

¿Y las crías de caimán?

Es cierto que las crías de caimán son bastante monas, con esas bocas abiertas y esos ojos de insecto. Sin embargo, son extremadamente peligrosas. No porque ellas mismas vayan a arrancarles una mano, sino porque sus madres son increíblemente protectoras y harán cualquier cosa para mantenerlas a salvo de los humanos invasores.

Si ve crías de caimán, nunca intente tocarlas, sino que aléjese rápidamente de ellas, manteniendo los ojos bien abiertos para detectar cualquier movimiento que indique que la mamá caimán está cerca.

¿Cómo ahuyentar a los caimanes?

Si te encuentras cara a cara con un caimán, mantén una distancia de al menos 10 metros. No están hechos para correr tras una presa en tierra firme, por lo que la distancia de 10 metros suele ser suficiente para manteneros separados. Una vez alcanzados los 10 metros, sigue corriendo para aumentar la distancia entre vosotros. Haz también ruidos fuertes, sobre todo si el caimán parece dispuesto a atacar.

¿Merece la pena visitar el lago Okeechobee con tantos caimanes?

Visitar el lago Okeechobee merece la pena para muchas personas interesadas en la pesca, la naturaleza, el senderismo y otras actividades al aire libre. Sin embargo, no es una experiencia para quienes deseen nadar, vadear o entrar en contacto con el agua. Sólo los caimanes hacen del lago un lugar peligroso. Las algas verdeazuladas, las serpientes venenosas y otros depredadores lo hacen aún más peligroso para muchos.

Sin embargo, el senderismo, el ciclismo, el picnic, la acampada y otras actividades en torno al lago atraen con frecuencia a visitantes de todo el mundo que buscan experimentar la naturaleza salvaje de Florida. Es muy recomendable unirse a una excursión, visitar los museos y galerías locales y participar en otros recursos locales y grupos turísticos para disfrutar a fondo de la zona. Incluso descubrirá la historia del fantasma submarinopueblo que se esconde bajo las aguas del lago Okeechobee, en la isla Kreamer, si conoce el lugar adecuado para buscar en el condado de Palm Beach.

¿Dónde se encuentra el lago Okeechobee en un mapa?

El lago Okeechobee es fácilmente visible en la mayoría de los mapas de Florida, ya que es la mayor masa de agua del estado. Se encuentra en la parte sur del estado, por encima de los Everglades y a la izquierda de West Palm Beach.