De 9 coolste uitgestorven dieren op aarde

Belangrijke punten:

• Tasmaanse tijgers waren vleesetende buideldieren die 's nachts jaagden op kangoeroes, wallaby's, wombats en buidelratten. Wetenschappers geloven dat de soort zo'n 2000 jaar geleden ernstig is achteruitgegaan en er zouden slechts een dozijn dieren zijn waargenomen sinds er in 1933 een in gevangenschap werd geplaatst.
• Wolharige mammoeten, die tijdens de laatste ijstijd op aarde leefden, waren enorme wezens die op olifanten leken met hun enorme slagtanden en lange slurven, maar ook met haar. Ze zwierven rond in Noord-Azië, Europa en Canada.
• De quagga, een Zuid-Afrikaans zebrapaard, had kenmerken die ervoor pleitten om gedomesticeerd te worden. Ze werden echter in de jaren 1800 uitgeroeid toen Nederlanders zich in de regio vestigden en op ze begonnen te jagen.

In hun tijd zwierven wolharige mammoeten over de gelijknamige "mammoetsteppe" - het huidige Noord-Azië, Europa en Canada - en hielden ze zich aan een vegetarisch dieet.

De meeste lijsten met uitgestorven dieren bevatten alleen dieren die in de afgelopen 100 jaar zijn uitgestorven. Dus we gooien het over een andere boeg! In plaats van ons te beperken tot de meest recent uitgestorven soorten, hebben we onze keuze gemaakt uit de hele bekende natuurlijke geschiedenis - en deze vervolgens teruggebracht tot de negen coolste uitgestorven dieren die we ooit hebben gezien.

#9 Wolharige Mammoet

Wolharige mammoeten leefden tijdens de laatste ijstijd, waren 1,80 meter lang en wogen 12.000 kilo! Met hun ruige vacht, gigantische slagtanden en lange slurven leken wolharige mammoeten op met bont bedekte olifanten, maar dan groter.

In hun tijd zwierven wolharige mammoeten over de gelijknamige "mammoetsteppe" - het huidige Noord-Azië, Europa en Canada - en hielden ze zich aan een vegetarisch dieet. Als er conflicten ontstonden, gebruikten wolharige mammoeten hun aanzienlijke hoorns om tegenstanders te spietsen. Bovendien dienden de benige aanhangsels een praktisch doel: ingebouwde scheppen.

Waarom zijn wolharige mammoeten gedenkwaardig?

Wolharige mammoeten stierven pas uit in 1650 voor Christus en waren er al toen de Egyptenaren de piramides van Gizeh voltooiden. Stel je voor dat je een vroege mens was die toevallig een wolharige mammoet tegenkwam die wat gras aan het eten was? Dat zou best gaaf zijn.

#8 Chinese Paddelvis

Chinese paddlefish waren grote zoetwaterbewoners die van nature voorkwamen in de Yangtze en de Gele Rivieren. Hoewel er in de wetenschappelijke gemeenschap enige onenigheid blijft bestaan, zijn de meeste natuurbeschermers ervan overtuigd dat de Chinese paddlefish nu uitgestorven is. Sinds 2003 heeft immers niemand er meer een gezien.

Deze nu uitgestorven zeediersoort, die ook bekend staat als de Chinese zwaardvis, had een lange, slanke snuit die leek op een zwaard, maar dan platter en langer. In hun hoogtijdagen mat het gemiddelde individu ongeveer 3 meter, wat groot is voor zoetwaterdieren.

Waarom zijn Chinese Paddlefish de moeite waard?

Het hebben van een ingebouwd zwaard is echt uniek. Dat is de reden waarom de Chinese roeivis op onze lijst van uitgestorven soorten staat. Chinese zwaardvissen zijn misschien wel de Elvis-Biggie-Tupacs van de onderwaterwereld: nog steeds in leven maar al tientallen jaren onttrokken aan menselijke ontdekking.

#7 Hispaniola-aap

Hispaniola is het Caribische eiland waar zowel de Dominicaanse Republiek als Haïti op liggen. In de tijd dat de Tudors op de Engelse troon zaten, klauterden er apen rond de tropische oase, en een van die soorten was de Hispaniola-aap. Hoewel er weinig over hen bekend is, zijn primatologen ervan overtuigd dat de Europese verkenning aan het eind van de jaren 1400 en 1500 de ondergang van de soort heeft bespoedigd.

Waarom hebben Hispaniola-apen onze coole lijst met uitgestorven soorten gehaald?

In 2009 stuitte een duiker in een onderwatergrot op de schedel van een Hispaniola-aap. De ontdekking leverde het eerste tastbare bewijs van het bestaan van de soort, die tot dan toe niet meer dan een hypothese was. Dat is een ongelooflijke ontdekking die de Hispaniola-aap een plekje heeft opgeleverd op onze lijst van coolste oude dieren die zijn uitgestorven.

#6 Tasmaanse tijger

Tasmaanse tijgers waren geen tijgertijgers; het waren vleesetende buideldieren die hun dagen doorbrachten in grotten en hun nachten joegen op kangoeroes, wallaby's, wombats en buidelratten.

Wetenschappers geloven dat de soort zo'n 2000 jaar geleden ernstig is achteruitgegaan - maar een toestroom van Europeanen en dingo's bleek de spreekwoordelijke nagel aan hun collectieve doodskist te zijn. Het hielp niet dat tussen 1830 en 1909 een Brits bedrijf met Australische landbelangen premies uitbetaalde aan Tasmaanse tijgers.

Natuuronderzoekers vingen de laatste wilde Tasmaanse tijger in 1933 en plaatsten hem in gevangenschap. Sindsdien zijn er ongeveer een dozijn vermeende waarnemingen geweest, maar wildcamera's hebben er nog geen vastgelegd.

Waarom zijn Tasmaanse tijgers een opmerkelijk uitgestorven dier?

Tasmaanse tijgers zagen eruit als dappere, punkrock jakhalzen met een vleugje zebra, en ze droegen hun kinderen rond in kangoeroe-achtige buidels. Al die esthetische dapperheid zorgde ervoor dat Tasmaanse tijgers op onze lijst van uitgestorven soorten belandden.

#5 Zee nerts

Afgaande op schetsen van natuurkenners leken nertsen - een van de grootste nertsensoorten die ooit in Noord-Amerika heeft geleefd - op een volgezogen watereekhoorn. Ze kwamen voor in de buurt van de Golf van Maine en langs de oostkust van Canada. Ze werden zwaar bejaagd door pelsjagers en stierven waarschijnlijk eind 1800 of begin 1900 uit.

Jaren na het uitsterven discussieerden onderzoekers over de taxonomische wortels van het dier. Rond 2003 bereikte het conflict een hoogtepunt toen er twee concurrerende artikelen circuleerden. De ene hield vol dat de nertsen een uitloper waren van de Amerikaanse nertsen; de andere beweerde dat ze een aparte soort waren. Uiteindelijk won de kant van de "aparte soort" en in 2007 veranderden de wetenschappelijke machten de taxonomie van het dier. Gebaseerd op schetsen vanHoe ze er ook uitzagen, nertsen kunnen worden beschouwd als de schattigste uitgestorven dieren op onze lijst.

Wat maakt nertsen zo cool?

Om te overleven in de ijskoude wateren van het noordoosten van de Atlantische Oceaan, moet je hardcore zijn - en als de speculaties van wetenschappers over de soort kloppen, dan hebben nertsen heel wat tijd doorgebracht in die poolzee. Dat vergt een magnifiek ontwikkelde fysiologie, en dat is... je snapt het al... echt cool.

#4 Ankylosaurus

Als je denkt aan de vroegere tijden (niet de COVID vroegere tijden, de vroegere tijden) - toen homo sapiens nog steeds een twinkeling in het oog van Moeder Natuur waren - welke dieren schieten je dan meteen te binnen?

Dat klopt: dinosaurussen!

Normaal gesproken krijgen Tyrannosaurus rexen, Brontosauri en Velociraptors de meeste liefde, maar wij gaan voor Ankylosaurus - de 26 voet lange, 18.000 pond wegende kolos die ongeveer 68 miljoen jaar geleden rondzwierf in het noordwesten van de Stille Oceaan. Hoewel deze natuurlijke ridders in harnas met de besten konden meppen - en vijf keer zoveel wogen als een Kia - waren Ankylosaurus herbivoren die geen vlees aten!

Waarom is Ankylosaurus zo geweldig?

Ankylosaurussen hadden een ingebouwd pantser dat hun kop en rug bedekte. Bovendien was hun staart bedekt met een enorme hamer. Een pantser en een ingebouwde hamer? Dat is niet alleen geweldig, maar het bezorgt deze reusachtige dinosaurus ook een plekje op onze lijst van uitgestorven dieren.

Reuzenoorworm #3 Sint Helena

Als mensen praten over uitgestorven soorten, houden we het meestal bij zoogdieren, vissen en vogels - maar hoe zit het met insecten? Om de zaken in perspectief te zetten: van de miljoen bekende insecten hebben wetenschappers slechts ongeveer 8.900 soorten bestudeerd. Natuurbeschermers schatten echter dat 5 tot 10 procent van alle insectensoorten is uitgestorven sinds de industriële revolutie! Dat is een heleboel insectensterfte.

Daarom wilden we er zeker van zijn dat ze vertegenwoordigd waren op onze lijst van uitgestorven dieren.

In 1798 merkte een Deense entomoloog de kruipers voor het eerst op, maar in 1967 was er geen enkele meer over. In 1982 eerde het Filatelistisch Bureau van Sint-Helena het gevallen insect met een herdenkingspostzegel.

Waarom hebben Sint-Helena reuzenoorwormen onze lijst gehaald?

In zijn tijd waren de Sint Helenareuzen de grootste oorwormen ter wereld en volgens een wetenschapper van de Londense dierentuin waren de vrouwtjes van de soort "extreem goede moeders". Grote en meelevende insectenmoeders? Natuurlijk, ze staan in onze lijst van de top 10 coolste uitgestorven soorten!

#2 Quagga

Ja, ooit zwierf er een zebrapaard rond in Zuid-Afrika. Ze worden quaggas genoemd en hun coolheidsquotiënt is vergelijkbaar met dat van ligers.

Quagga komt uit de Khoekhoe-taal en is naar verluidt afgeleid van de stem van het dier, die klonk als "kwa-ha".

Er is weinig bekend over quagga's, behalve dat hun aantal strepen varieerde en de populatie drastisch afnam toen Nederlanders zich vestigden in hun historische verspreidingsgebied. Op een gegeven moment waren ze uitstekende kandidaten voor domesticatie, maar de jacht ging door. Aan het eind van de 19e eeuw waren quagga's uitgeroeid.

Een zebrapaard: meer weten?

De quagga heeft niet alleen zebra-achtige strepen op de voorste helft van zijn lichaam, maar hij heeft ook een natuurlijke mohawk. Daar is maar één woord voor: geweldig!

#1 Neanderthalers

Zo'n 40.000 jaar geleden heerste er een andere hominide in het dierenrijk: Neanderthalers! In 1829 ontdekten archeologen voor het eerst fossielen van deze hominide soort in Duitsland. Sindsdien hebben wetenschappers uitgebreid onderzoek gedaan en zijn ze er nu zeker van dat Neanderthalers enige tijd naast de moderne mens hebben bestaan.

Nog gekker: we dragen nog steeds hun genetische erfenis met ons mee. Homo sapiens sapiens en Homo neanderthalensis zich met elkaar vermengden, zodat vandaag de dag nog 20 procent van de Neanderthaler-genen in het DNA van de moderne mens aanwezig is.

Waarom verdienen Neanderthalers ons respect?

Neanderthalers leerden hoe ze gereedschap moesten maken en gebruiken, wat mensen naar de top van de voedselketen katapulteerde. Als dank eren we de uitgestorven soorten in ons rooster!

En daar heb je het: de top 9 van coolste uitgestorven soorten die ooit op aarde leefden. Laten we nu eens kijken naar de 10 snelste dieren die op dit moment door ons land, onze oceanen en ons luchtruim torpederen.

Runner-Up: Mysterieuze spreeuw

Iedereen houdt wel van een goed mysterie, toch? Hier is een lid van de vogelfamilie waarover veel is gespeculeerd. De mysterieuze spreeuw, die oorspronkelijk werd gevonden op het eiland Mauke in de Cookeilanden, werd in 1825 ontdekt door een ornitholoog. Hij leek op een Rarotonga-spreeuw, maar kleiner, met donkerzwarte veren met lichtbruine veerranden. 150 jaar later, toen wetenschappersZe schreven het verdwijnen van deze schattige uitgestorven dieren toe aan de introductie van bruine ratten op het eiland. Maar wie weet het zeker?

Overzicht van de 9 coolste uitgestorven dieren

Laten we eens terugkijken naar de dieren die op onze lijst stonden omdat ze niet alleen uitgestorven waren, maar ook hele coole dieren waarvan we zouden willen dat ze vandaag de dag nog bestonden:

Kan het terugbrengen van wollige mammoeten klimaatverandering helpen stoppen?

Tijdens het Pleistoceen of de IJstijd was er een gebied dat zich uitstrekte van Spanje over Europa en over de Beringstraat tot Canada. Het was bedekt met grassen en meestal verstoken van bomen en werd bevolkt door bizons, rendieren, tijgers en wolharige mammoeten. Zowel de mammoet als het steppe-ecosysteem zijn al lang verdwenen, maar groepen wetenschappers werken aan het klonen van levende olifantencellen om zogesynthetiseerd mammoet-DNA om de wolharige mammoet weer tot leven te wekken. Waarom? Ze geloven dat het herintroduceren van de mammoeten in Arctische toendra-omgevingen zou kunnen helpen om het steppe-ecosysteem te herstellen. Dit zou voorkomen dat de permafrost ontdooit - waardoor dodelijke hoeveelheden methaan in de atmosfeer zouden vrijkomen. Wolharige mammoeten komen terug van uitsterven om de wereld te redden - hoe cool is dat?

Volgende...

• Hoeveel blauwe vinvissen zijn er nog? Zijn ze bedreigd? De blauwe vinvis is het grootste dier op aarde. Is het een bedreigde diersoort? Lees verder om erachter te komen.
• 10 Dieren die van kleur veranderen Ze zeggen dat een luipaard zijn vlekken niet verandert. Maar er zijn dieren die van kleur kunnen veranderen. Hoe doen ze dat?
• Hoe oud is de oudste kwal ooit? Oceaanwezens behoren tot de wezens die het langst kunnen leven. En kwallen kunnen heel lang leven. Hoe oud is de oudste?