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バイカル湖は、3,000万年前の地球上で最も古く、最も深い湖です。 2,000以上の植物や動物が生息する巨大な古代湖の美しさに驚きを隠せません。 しかし、他の古いものと同様にバイカル湖も謎めいています。 なぜそんなに深いのか、どんな希少生物が生息するのか、バイカル湖の底には何が住むのか？
バイカル湖とは？
南シベリアに位置するロシアの地溝湖であるバイカル湖は、世界最大の淡水湖（世界の淡水面の22％を占める）、世界最深の湖（最大水深5,387フィート）、世界最古の湖（2500万～3000万年前）という数々の記録と進化科学における重要性から世界中から尊敬されている湖です。
巨大で、底がなく、古代の湖であること、そして世界でも有数の透明度を誇る湖であること。 1年のうち約5カ月間、凍結すると水面はガラスのように見えるのだそうです。
バイカル湖には何千種類もの動植物が生息しており、中にはこの地域の固有種もあります（80％以上）。 バイカル湖には50種類以上の魚が泳いでおり、そのうち27種類はこの冷たい水でしか見ることができません。 極限の深さや温度に適応できる生物もいます。 バイカル湖の底には生物がいるのか？ どうして世界一深い湖になったのか？
バイカル湖はなぜこんなに深いのか？
この世界最大の湖は、バイカル地溝帯がつくる地溝帯の中にあります。 バイカル湖の下には、地殻がゆっくりと移動する大陸間地溝があり、この地溝帯の中にある湖は、水面から1マイル以上下にある最大水深5,387mの湖。
バイカル湖は、地球上で最も深い大陸裂け目であり、若く活発なため、1年に約2cmずつ広がり続けています。 裂け目が広がると同時に深くなり、バイカル湖はまだ成長を終えていないことになります。
バイカル湖の底には何が住んでいるのか？
バイカル湖の底には、バクテリア、海綿、石松、魚、両脚類（小さなエビのような生き物）などが巨大なマットを作って生息しています。 シベリアの先住民は、この湖に巨大な竜「ルスード・カン」が生息していると主張しているが、研究者が発見したのは小さな深海生物に過ぎない。 完全な暗闇と激しい水中圧力に耐えるように進化した竜だ。
バイカル湖は、水深が深くても溶存酸素濃度が高い。 これは、湖底から水面へと水を循環させる対流が、噴出孔や風、塩分濃度などの影響を受けているためと考えられる。 酸素濃度が高いと、水中生物が異常に大きくなる。 例えば、バイカル湖には350を超える生物が生息している。両脚類、平均よりずっと大きい。
これだけ広大な湖なのだから、深海には巨大なモンスターが住んでいるはずだ。 バイカル湖の底を人類が初めて探検したのは2008年で、それ以降、あまり研究が進んでいない。 だから、何が潜んでいるかはまだわからない。 しかし、湖には驚くべき生命が繁栄していることは確かである。
関連項目: ヘラジカの大きさ比較：どのくらい大きいのか？バイカル湖の希少動物たち
ネルパシール
バイカル湖の固有種で、世界で唯一の淡水性アザラシ。 海から何百キロも離れたバイカル湖に、子犬のような愛らしい生き物がどうやってやってきたのかは謎だが、その生息数は約10万頭で、約200万年前からそこにいる。 主食はバイカル湖固有種であるコトメワケベラ。バイカルです。
バイカルオイルフィッシュ
バイカル湖にのみ生息する2種のカジカを組み合わせた魚で、半透明の体に鱗がなく、死んだ後はくすんで見えるユニークな魚です。 様々な気圧に耐え、極限の深さにも対応できる体型をしています。 太陽光で体が分解され、脂肪油と骨だけが残るという説もあります（未検証です）。
関連項目: レッドヒーラー vs ブルーヒーラー：何が違うの？セーブル
セーブルはテンの一種で、ロシアとシベリアのウラル山脈の森林にのみ生息するイタチ科の哺乳類です。 セーブルは水中には生息せず、岸辺の巣穴で生活します。 また、嗅覚と音感を利用して魚を狩ります。 歴史的にセーブルは毛皮として高く評価されており、かつてロシアの外交官は" ゴールデンフリース "と呼んでいました。
バイカル湖の何が問題なのか？
バイカル湖は、工業プラントの汚染や外来種の藻類により、固有種の死滅など、有害な現象が相次いでいる。 湖の水温は1946年以来2度以上上昇しており、2100年までにさらに何度も上昇すると科学者は考えている。 この温度上昇は、有毒藻類の発生を助長する。また、湖の温暖化によって酸素が不足し、両生類などの深海生物が死滅することもあります。 難しい状況ですが、この雄大な湖の動物や自然を守るチャンスはまだあります。
興味深い事実
- 湖の東側にはブリヤート（モンゴル）族が住み、ヤギやラクダ、羊などの動物を育てています。
- バイカル湖では、年間2,000回以上のミニ地震が発生しています。
- この多様性は、海に多い熱水噴出孔があるためで、地球上のどこにも存在しない種がほとんどです。
- バイカル湖には27の島があり、オルホンは世界でも有数の大きさを誇る湖の島で、休暇を過ごすのに最適な場所です。 そこへ行くには、氷の道を通らなければなりません。
- 1643年、ヨーロッパ人が初めてこの湖に到達した。
- バイカル湖の水は、383年ごとに完全に更新される。
