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El lago Baikal es una entidad prehistórica. Con 30 millones de años, es el lago más antiguo y profundo de la Tierra. Es difícil no sentirse sobrecogido ante la belleza de este enorme y antiguo lago que alberga más de 2.000 plantas y animales. Pero, como ocurre con la mayoría de las cosas antiguas, el lago Baikal es misterioso. ¿Por qué es tan profundo, qué especies raras habitan la zona y qué vive en el fondo del lago Baikal?
¿Qué es el lago Baikal?
Situado en el sur de Siberia, el lago Baikal es un lago de fisura de Rusia. Esta masa de agua ostenta numerosos récords y es venerada en todo el mundo por su importancia en la ciencia evolutiva. Posee el título de mayor lago de agua dulce por volumen (contiene el 22% del agua dulce superficial del mundo), el lago más profundo del mundo (profundidad máxima de 1.500 metros) y el lago más antiguo del mundo (de 25 a 30 millones de años).
Resumiendo: es enorme, sin fondo y antiguo. Ah, y también es uno de los lagos más cristalinos del mundo. En algunas zonas se puede ver el fondo a unos 30 metros. Cuando está helado, unos cinco meses al año, la superficie parece de cristal.
El lago alberga miles de especies de plantas y animales, algunas de las cuales son endémicas de la zona (más del 80%). Más de 50 especies de peces nadan en el lago Baikal, y 27 de ellas sólo pueden encontrarse en estas frías aguas. Algunas criaturas se adaptan mejor que otras a las profundidades y temperaturas extremas. ¿Hay vida en el fondo del lago Baikal? ¿Cómo se convirtió en el lago más profundo del mundo?
¿Por qué es tan profundo el lago Baikal?
Este inmenso lago siberiano tiene una profundidad máxima de 5.387, más de un kilómetro y medio por debajo de la superficie del agua. El lago más grande del mundo se encuentra en un valle de fisura, que crea la Zona de Fisura del Baikal. Estas fisuras continentales se encuentran bajo el lago Baikal, donde la corteza terrestre se separa lentamente.
El Baikal es la grieta continental más profunda del planeta, y como es joven y activa, sigue ensanchándose unos 2 centímetros al año. A medida que la grieta se ensancha, también se hace más profunda, lo que significa que el lago Baikal no ha terminado de crecer.
¿Qué vive en el fondo del lago Baikal?
En el fondo del lago Baikal viven esteras gigantes de bacterias, esponjas, lapas, peces y anfípodos (pequeñas criaturas parecidas a las gambas). Los indígenas de Siberia afirman que el lago alberga un dragón gigante llamado Lusud-Khan, pero los investigadores sólo han encontrado estas pequeñas criaturas de aguas profundas, que siguen siendo bastante fascinantes. Han evolucionado para soportar la oscuridad total y la intensa presión submarina.
El lago tiene altos niveles de oxígeno disuelto incluso a profundidades extremas, probablemente debido al proceso de convección, que hace circular el agua del fondo a la superficie y viceversa. En este ciclo influyen varios factores, como los respiraderos, el viento y la salinidad. Los altos niveles de oxígeno pueden ayudar a las criaturas submarinas a crecer hasta tamaños inusualmente grandes. Por ejemplo, el lago Baikal tiene más de 350 millones de habitantes.anfípodos, mucho más grandes que la media.
Con lo vasto que es este lago, debería haber monstruos gigantes habitando en las oscuras profundidades, ¿verdad? Los primeros humanos que exploraron el fondo del lago Baikal no lo hicieron hasta 2008, y desde entonces no se han iniciado muchas investigaciones. Así que, a decir verdad, aún no sabemos qué se esconde ahí abajo. Tenga la seguridad, sin embargo, de que el lago florece con una vida extraordinaria.
Animales raros del lago Baikal
Focas Nerpa
Estas focas son endémicas del lago Baikal y son las únicas focas del mundo exclusivamente de agua dulce. Es un misterio cómo estas adorables criaturas con aspecto de cachorros llegaron al lago, ya que el océano está a cientos de kilómetros de distancia. No obstante, su población ronda los 100.000 ejemplares y llevan allí aproximadamente dos millones de años. Su principal fuente de alimento es el pez oleaginoso cottoide, endémico del lago Baikal.Baikal.
Ver también: Mariposa Espíritu Animal Simbolismo & SignificadoPez aceite del Baikal
El pez aceite del Baikal combina dos especies de peces escorpión que sólo se encuentran en el lago Baikal. Este pez único tiene un cuerpo translúcido sin escamas y parece opaco cuando está muerto. Esta especie puede tolerar distintos niveles de presión y la composición de su cuerpo le permite manejarse mejor a profundidades extremas. Algunas personas (no verificadas) afirman que su cuerpo se descompone a la luz del sol, dejando sólo aceite graso y espinas.
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La marta es una especie de garduña, un mamífero parecido a la comadreja que sólo habita en los bosques de Rusia y los montes Urales, en Siberia. Las martas no viven en el agua, pero sí en madrigueras cerca de las orillas. También cazan peces utilizando su olfato y su oído. Históricamente, las martas han sido muy apreciadas por su piel, y los diplomáticos rusos se refirieron a ellas en una ocasión como "vellocino de oro".
¿Qué le pasa al lago Baikal?
Debido a la contaminación de las plantas industriales y a las especies invasoras de algas, el lago Baikal se enfrenta a una serie de fenómenos perjudiciales como la muerte y desaparición de varias especies endémicas. La temperatura del agua del lago ha aumentado más de 2 °F desde 1946, y los científicos creen que seguirá aumentando otros tantos grados para el año 2100. Este aumento de la temperatura contribuye a que las algas tóxicasEl calentamiento del lago también puede agotar el oxígeno, matando a numerosas criaturas como los anfípodos y otras criaturas de aguas profundas. Aunque se trata de una situación difícil, aún estamos a tiempo de salvar a los animales y la belleza natural de este majestuoso lago.
Datos de interés
- Las tribus buriatas (mongolas) viven en la orilla oriental del lago y crían animales como cabras, camellos y ovejas.
- Cada año se producen más de 2.000 miniterremotos en el lago Baikal.
- La mayoría de sus especies no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Esta diversidad se debe a sus fuentes hidrotermales, más comunes en los océanos.
- El lago Baikal tiene 27 islas. Olkhon es una de las islas lacustres más grandes del mundo y un excelente destino de vacaciones. Hay que viajar por una carretera de hielo para llegar.
- El primer europeo llegó al lago en 1643.
- El agua del lago Baikal se renueva por completo cada 383 años.
