Qu'est-ce qui vit au fond du lac Baïkal ?

Le lac Baïkal est une entité préhistorique. Vieux de 30 millions d'années, c'est le lac le plus ancien et le plus profond de la planète. Il est difficile de ne pas être impressionné par la beauté de ce lac ancien et massif qui abrite plus de 2 000 plantes et animaux. Mais comme la plupart des choses anciennes, le lac Baïkal est mystérieux. Pourquoi est-il si profond, quelles espèces rares habitent la région, et qu'est-ce qui vit au fond du lac Baïkal ?

Qu'est-ce que le lac Baïkal ?

Situé dans le sud de la Sibérie, le lac Baïkal est un lac de rift en Russie. Cette masse d'eau détient de nombreux records et est vénérée dans le monde entier pour son importance dans la science de l'évolution. Il a le titre de plus grand lac d'eau douce en volume (contenant 22% de l'eau douce de surface du monde), le lac le plus profond du monde (profondeur maximale de 5 387 pieds), et le lac le plus ancien du monde (25 à 30 millions d'années).

Pour résumer : il est énorme, sans fond et ancien. Oh, et c'est aussi l'un des lacs les plus clairs du monde. On peut voir jusqu'au fond, à environ 130 pieds dans certaines zones. Lorsqu'il est gelé, c'est-à-dire environ cinq mois par an, sa surface ressemble à du verre.

Le lac abrite des milliers d'espèces de plantes et d'animaux, dont certaines sont endémiques à la région (plus de 80 %). Plus de 50 espèces de poissons nagent dans le lac Baïkal, et 27 d'entre elles ne peuvent être trouvées que dans ces eaux froides. Certaines créatures s'adaptent mieux que d'autres aux profondeurs et aux températures extrêmes. Y a-t-il de la vie au fond du lac Baïkal ? Comment est-il devenu le lac le plus profond du monde ?

Pourquoi le lac Baïkal est-il si profond ?

Ce vaste lac sibérien a une profondeur maximale de 5 387 mètres, soit plus d'un kilomètre sous la surface de l'eau. Le plus grand lac du monde se trouve dans une vallée de rift, créée par la zone de rift du Baïkal. Ces rifts continentaux se trouvent sous le lac Baïkal, là où la croûte terrestre se sépare lentement.

Le Baïkal est la faille continentale la plus profonde de la planète et, parce qu'elle est jeune et active, elle continue de s'élargir d'environ 2 centimètres par an. À mesure que la faille s'élargit, elle s'approfondit également, ce qui signifie que le lac Baïkal n'a pas fini de grandir.

Qu'est-ce qui vit au fond du lac Baïkal ?

Des tapis géants de bactéries, d'éponges, de patelles, de poissons et d'amphipodes (petites créatures ressemblant à des crevettes) vivent au fond du lac Baïkal. Les populations autochtones de Sibérie affirment que le lac abrite un dragon géant appelé Lusud-Khan, mais les chercheurs n'ont trouvé que ces petites créatures des profondeurs, qui n'en sont pas moins fascinantes. Elles ont évolué pour résister à l'obscurité totale et à la pression sous-marine intense.

Le lac présente des niveaux élevés d'oxygène dissous, même à des profondeurs extrêmes. Cela est probablement dû au processus de convection, qui fait circuler l'eau du fond vers la surface et vice-versa. Ce cycle est influencé par plusieurs facteurs tels que les évents, le vent et la salinité. Des niveaux élevés d'oxygène peuvent aider les créatures sous-marines à atteindre des tailles inhabituelles. Par exemple, le lac Baïkal a plus de 350amphipodes, beaucoup plus grands que la moyenne.

Vu l'immensité du lac, il devrait y avoir des monstres géants dans ses sombres profondeurs, n'est-ce pas ? Les premiers humains à explorer le fond du lac Baïkal ne l'ont fait qu'en 2008, et peu de recherches ont été entreprises depuis. À vrai dire, nous ne savons toujours pas ce qui s'y cache. Mais soyez assurés que le lac regorge d'une vie extraordinaire.

Animaux rares du lac Baïkal

Sceaux Nerpa

Ces phoques sont endémiques au lac Baïkal et sont les seuls phoques exclusivement d'eau douce au monde. La façon dont ces adorables créatures ressemblant à des chiots sont arrivées au lac est un mystère, car l'océan se trouve à des centaines de kilomètres. Néanmoins, leur population est d'environ 100 000 individus et ils sont là depuis environ deux millions d'années. Leur principale source de nourriture est le poisson oléagineux cottoïde, endémique au lac Baïkal, qui se nourrit d'eau douce.Baïkal.

Poisson à huile du Baïkal

Le poisson à huile du Baïkal combine deux espèces de chabots que l'on ne trouve que dans le lac Baïkal. Ce poisson unique a un corps translucide sans écailles et paraît terne lorsqu'il est mort. Cette espèce peut tolérer des niveaux de pression variables et sa composition corporelle lui permet de mieux supporter les profondeurs extrêmes. Certaines personnes (non vérifiées) affirment que son corps se décompose à la lumière du soleil, ne laissant derrière lui que de l'huile grasse et des arêtes.

Sable

La zibeline est une espèce de martre, un mammifère ressemblant à une belette qui n'habite que les forêts de Russie et les montagnes de l'Oural en Sibérie. Les zibelines ne vivent pas dans l'eau, mais dans des terriers près des berges. Elles chassent également les poissons en utilisant leur odorat et leur son. Historiquement, les zibelines ont été très appréciées pour leur fourrure, et les diplomates russes les appelaient autrefois la "toison d'or".

Qu'est-ce qui ne va pas avec le lac Baïkal ?

En raison de la pollution due aux installations industrielles et aux espèces d'algues envahissantes, le lac Baïkal est confronté à une série de phénomènes préjudiciables tels que la mort et la disparition de plusieurs espèces endémiques. La température de l'eau du lac a augmenté de plus de 2 °F depuis 1946, et les scientifiques estiment qu'elle continuera à augmenter de plusieurs degrés d'ici à 2100. Cette augmentation de la température contribue à l'apparition d'algues toxiques.Le réchauffement du lac peut également réduire l'oxygène, tuant de nombreuses créatures comme les amphipodes et d'autres créatures des profondeurs. Bien que la situation soit difficile, il est encore temps de sauver les animaux et la beauté naturelle de ce lac majestueux.

Faits intéressants

• Des tribus bouriates (mongoles) vivent sur la rive orientale du lac et élèvent des chèvres, des chameaux et des moutons.
• Plus de 2 000 mini-séismes se produisent chaque année au lac Baïkal.
• La majorité de ses espèces ne se trouvent nulle part ailleurs sur terre, et cette diversité est due à ses cheminées hydrothermales, que l'on trouve plus communément dans les océans.
• Le lac Baïkal compte 27 îles. Olkhon est l'une des plus grandes îles lacustres du monde et une excellente destination de vacances. Il faut emprunter une route de glace pour y accéder.
• Le premier Européen a atteint le lac en 1643.
• L'eau du lac Baïkal est entièrement renouvelée tous les 383 ans.