Cosa vive sul fondo del lago Baikal?

Il lago Baikal è un'entità preistorica: con i suoi 30 milioni di anni, è il lago più antico e profondo della Terra. È difficile non rimanere affascinati dalla bellezza di questo lago antico e massiccio, che ospita oltre 2.000 piante e animali. Ma, come la maggior parte delle cose antiche, il lago Baikal è misterioso: perché è così profondo, quali sono le specie rare che lo abitano e cosa vive sul fondo del lago Baikal?

Che cos'è il lago Baikal?

Situato nella Siberia meridionale, il lago Baikal è un lago di spaccatura in Russia. Questo specchio d'acqua detiene molti record ed è venerato in tutto il mondo per la sua importanza nella scienza evolutiva. Ha il titolo di lago d'acqua dolce più grande per volume (contiene il 22% dell'acqua dolce di superficie del mondo), il lago più profondo del mondo (profondità massima di 5.387 piedi) e il lago più antico del mondo (da 25 a 30 milioni di anni).

Ricapitolando: è enorme, senza fondo e antico. È anche uno dei laghi più limpidi del mondo: in alcune zone si può vedere il fondo a circa 130 piedi. Quando è ghiacciato, cioè circa cinque mesi all'anno, la superficie sembra di vetro.

Il lago ospita migliaia di specie di piante e animali, alcune delle quali sono endemiche della zona (oltre l'80%). Nel lago Baikal nuotano oltre 50 specie di pesci, 27 delle quali si trovano solo in queste acque fredde. Alcune creature si adattano meglio di altre a profondità e temperature estreme. C'è vita sul fondo del lago Baikal? Come è diventato il lago più profondo del mondo?

Perché il lago Baikal è così profondo?

Questo vasto lago siberiano ha una profondità massima di 5.387, oltre un miglio sotto la superficie dell'acqua. Il lago più grande del mondo si trova in una valle di frattura, creata dalla Baikal Rift Zone, una frattura continentale che si trova sotto il lago Baikal, dove la crosta terrestre si stacca lentamente.

Il Baikal è la spaccatura continentale più profonda del pianeta e, poiché è giovane e attiva, continua ad allargarsi di circa 2 centimetri all'anno. Man mano che la spaccatura si allarga, diventa anche più profonda, il che significa che il lago Baikal non ha finito di crescere.

Cosa vive sul fondo del lago Baikal?

Sul fondo del lago Baikal vivono giganteschi tappeti di batteri, spugne, patelle, pesci e anfipodi (piccole creature simili a gamberi). Gli indigeni della Siberia sostengono che il lago ospita un drago gigante chiamato Lusud-Khan, ma i ricercatori hanno trovato solo queste piccole creature di acque profonde, che sono comunque piuttosto affascinanti. Si sono evolute per resistere alla completa oscurità e all'intensa pressione sottomarina.

Il lago presenta alti livelli di ossigeno disciolto anche a profondità estreme, probabilmente grazie al processo di convezione, che porta l'acqua dal fondo alla superficie e viceversa. Questo ciclo è influenzato da diversi fattori, come le bocchette, il vento e la salinità. Gli alti livelli di ossigeno possono aiutare le creature sottomarine a crescere fino a raggiungere dimensioni insolite. Per esempio, il lago Baikal ha oltre 350anfipodi, molto più grandi della media.

Vista la vastità di questo lago, nelle sue oscure profondità dovrebbero dimorare dei mostri giganti, giusto? I primi esseri umani a esplorare il fondo del lago Baikal risalgono al 2008 e da allora non sono state avviate molte ricerche. Quindi, a dire il vero, non sappiamo ancora cosa si nasconda laggiù. Siate certi, però, che il lago è ricco di vita straordinaria.

Animali rari del lago Baikal

Guarnizioni Nerpa

Queste foche sono endemiche del lago Baikal e sono le uniche foche d'acqua dolce al mondo. È un mistero come queste adorabili creature simili a cuccioli siano arrivate al lago, dato che l'oceano è a centinaia di chilometri di distanza. Ciononostante, la loro popolazione è di circa 100.000 esemplari e si trovano lì da circa due milioni di anni. La loro principale fonte di cibo è il pesce olio cotto, che è endemico del lagoBaikal.

Pesce azzurro del Baikal

Il Baikal oilfish combina due specie di sculpin che si trovano solo nel lago Baikal. Questo pesce unico ha un corpo traslucido senza squame e appare opaco quando è morto. Questa specie può tollerare diversi livelli di pressione e la sua composizione corporea consente di affrontare meglio le profondità estreme. Alcuni (non verificati) sostengono che il suo corpo si decomponga alla luce del sole, lasciando solo olio grasso e ossa.

Zibellino

Lo zibellino è una specie di martora, un mammifero simile alla donnola che abita solo le foreste della Russia e dei Monti Urali in Siberia. Gli zibellini non vivono nell'acqua, ma in tane vicino alle rive. Inoltre, cacciano i pesci usando l'olfatto e il suono. Storicamente, gli zibellini sono stati molto apprezzati per la loro pelliccia e i diplomatici russi li chiamavano "vello d'oro".

Cosa c'è di sbagliato nel lago Baikal?

A causa dell'inquinamento provocato da impianti industriali e da specie invasive di alghe, il lago Baikal sta affrontando una serie di fenomeni dannosi, come la morte e la scomparsa di diverse specie endemiche. La temperatura dell'acqua del lago è aumentata di oltre 2 °F dal 1946 e gli scienziati ritengono che continuerà a crescere di molti gradi entro l'anno 2100. Questo aumento della temperatura contribuisce alla formazione di alghe tossiche.Il riscaldamento del lago può anche ridurre l'ossigeno, uccidendo numerose creature come anfipodi e altre creature di acque profonde. Sebbene la situazione sia difficile, c'è ancora tempo per salvare gli animali e la bellezza naturale di questo maestoso lago.

Fatti interessanti

• Le tribù Buryat (mongole) vivono sul lato orientale del lago e allevano animali come capre, cammelli e pecore.
• Ogni anno sul lago Baikal si verificano oltre 2.000 mini-terremoti.
• La maggior parte delle sue specie non si trova in nessun'altra parte del pianeta e questa diversità è dovuta alle sue bocche idrotermali, che si trovano più comunemente negli oceani.
• Il lago Baikal ha 27 isole. Olkhon è una delle isole lacustri più grandi del mondo e un'ottima meta di vacanza. Per arrivarci bisogna percorrere una strada di ghiaccio.
• Il primo europeo raggiunse il lago nel 1643.
• L'acqua del lago Baikal si rinnova completamente ogni 383 anni.