Varför torkar Lake Mead ut? Här är de 3 främsta anledningarna

Lake Meads dramatiskt sänkta vattennivå har lett till oro över klimatförändringar, vattenförbrukning och torka i sydväst. Men vattenbristen har också lett till häpnadsväckande upptäckter. Lake Meads historia är en som visar hur viktigt det är att upptäcka och bevara. Ta reda på varför Lake Mead torkar ut och vilka upptäckter som har gjorts i och runt sjön.sjöns återstående vatten.

Bakgrund om Lake Mead

Lake Mead är en konstgjord reservoar i Hooverdammen. Sjön ligger bara 25 miles från Las Vegas, Nevada, och sträcker sig som mest 10 miles bred i vissa områden. Lake Meads yta mäter 229 kvadrat miles, vilket gör den till en av de största konstruerade sjöarna på jorden. Lake Mead är viktig eftersom den används som dricksvatten och som bevattningskälla för tiotals miljoner människor iomgivande regioner.

Lake Mead National Recreation Area har varit en plats för skönhet och aktivitet som dess besökare har uppskattat i årtionden. Det grundades 1936, och Lake Mead erkändes som det första nationella rekreationsområdet av kongressen 1964. Särskilda områden inom Lake Mead National Recreation Area inkluderar delar av Hualapai Indian Reservation och Lake Mohave. Sevärdheter vid Lake Mead inkluderar fiske,vattensporter, simning m.m. I genomsnitt tar Lake Mead emot åtta miljoner turister och andra besökare per år.

Djuren i och runt Lake Mead är olika och unika för regionen. En fisk, razorback sucker, hör hemma i Colorado River-bäckenet. Tyvärr är razorback sucker en utrotningshotad art vars population fortsätter att minska. Därför bör de som fiskar i Lake Mead och Colorado River vara noga med att släppa tillbaka alla razorback sucker som de av misstag kan fånga.

Reptiler nära Lake Mead inkluderar ökensköldpadda, ökenleguan och till och med Gilamonstret. Gilamonstret är en mycket giftig varelse, så besökare bör vara försiktiga om de stöter på en. Ett annat fascinerande djur nära sjön är bergslejonet. Bergslejon är vackra stora katter, men de bör inte närmas om de stöter på. En amerikansk favorit, den skalliga örnen, kanses flyga i skyn över Lake Mead. Havsörnar flyttar ofta till Lake Mead under vintern för att undkomma den stränga kylan i norr.

De 3 orsakerna bakom Lake Meads minskade vattennivåer

Befolkningsökningen runt Lake Mead har lett till en omfattande utarmning av dess vatten sedan 1999. Utarmningen, tillsammans med andra bidragande faktorer, har lett till minskade vattennivåer i sjön. 2020 tvingades förvaltarna av reservoaren att bygga och sätta igång lågnivåpumpar som tar upp vatten under svåra torkaförhållanden.

Lake Mead har kvar drygt en fjärdedel av det vatten som den ursprungligen fylldes med, enligt rapporter från juli 2022. De främsta orsakerna till Lake Meads minskade vattennivåer, förutom befolkningstillväxt som leder till utarmning, är torka och klimatförändringar. Lake Mead och omgivande områden har plågats av torka under de senaste åren. Till exempel är 83% av Coloradoupplever torka just nu.

Klimatförändringar uppstår när antropogena utsläpp och föroreningar leder till förändrade - ofta negativa - effekter på klimat och ekosystem. Även om många kommer att skylla torkan på minskade vattennivåer i Lake Mead, är det viktigt att förstå varför dessa torkor uppstår. Forskare uppskattar att 42% av torkförhållandena nära Lake Mead är resultatet av klimatförändringar.

När temperaturen stiger i torra områden, som i sydvästra USA, avdunstar vatten snabbt. Bristen på fuktig, varm arm i sydväst innebär att det är mindre sannolikt att det faller regn i detta område, vilket leder till torka. Eftersom fukt avdunstar allt snabbare innan den når Lake Mead, fylls sjön aldrig på. Dessutom fortsätter vattnet i sjön attavdunstar och torkan förvärras.

Lake Meads vattennivåer har sjunkit så lågt att en vit ring syns på de omgivande bergen. Många kallar denna färg för "badkarsringen". Ringen visar vad Lake Meads vattennivå har varit tidigare på grund av vattnets erosion av de angränsande bergen. Som ett resultat kan forskare avgöra hur mycket vatten Lake Mead har förlorat och om de minskade vattennivåerna innebär en vattenförorening i sjön.kris.

Effekter av sänkta vattennivåer i Lake Mead

Ungefär en tiondel av vattnet i sjön kommer från grundvatten och nederbörd. Resterande 90% kommer från snösmältning, som rinner från Klippiga bergen och ut i Colorado River. På grund av den minskade snösmältningen i Colorado och en långvarig torka har vattenanvändningen i Colorado Rivers avrinningsområde minskat för att bevara det återstående vattnet i Colorado River och LakeMead.

Myndigheterna har bett invånarna i Arizona och Nevada att minska sin vattenanvändning med 18 % respektive 7 %. Vattenbristen i Lake Mead innebär dock inte bara minskad vattenanvändning utan även förlust av elkraft. Hooverdammen har redan minskat sin elproduktion på grund av vattenbristen. Beräkningar visar att en minskning av vattennivån med ytterligare 100 fot i Lake Mead kan stoppaHooverdammens turbiner från att fungera helt och hållet.

På grund av den långvariga torkan i sydvästra USA anser många att regionen är på väg mot oåterkallelig aridifiering. De flesta forskare anser att torkan sannolikt inte kommer att förbättras inom den närmaste tiden. Därför har delstaterna infört krav på vattenbesparing. Kraven omfattar en minskning av mängden vatten som används för att vattna gräsmattor och golfbanor samt en möjlig minskning av vattenanvändningen förjordbruksändamål.

Lake Mead används för dricksvatten och bevattning, men fritidsaktiviteter har också stoppats på grund av de sänkta vattennivåerna. Lake Mead har varit ett populärt båtområde under flera år, men nu stängs många båtramper på grund av säkerhetsrisker och kostnader. Att hålla båtramperna öppna är mycket dyrt eftersom vattennivåerna sjunker och topografin blir ett större hinder förenkel installation och användning av båtramper.

Vattenbristen vid Lake Mead och de negativa effekter som har uppstått och kan uppstå är ett tydligt tecken på att människan måste spara på vattnet och begränsa användningen av fossila bränslen och andra förorenande ämnen i framtiden. Att stoppa klimatförändringen kan vara avgörande för att förbättra torkförhållandena och återställa klimatet i sydvästra USA.

Upptäckter vid Lake Mead

Sjunkande vattennivåer och dess negativa effekter var inte de enda upptäckter som gjorts vid Lake Mead på senare tid. Kroppar och andra föremål har dykt upp när vattennivåerna har sjunkit. Till exempel hittades kroppen av Thomas Erndt, som försvann vid Lake Mead för 20 år sedan, i maj 2022. Dessutom har föremål som båtar och till och med kaffemaskiner hittats i Lake Mead.

Den mest uppseendeväckande upptäckten var dock antalet kroppar och andra mänskliga kvarlevor i sjön. Kvarlevorna av minst fem personer hittades i Lake Mead under sommaren 2022. En tunna som hittades i sjön innehöll kvarlevorna av en person med en skottskada. Medan de andra mänskliga kvarlevorna konstaterades vara resultatet av drunkning, tror många att de rester som uppvisade enskottskadan kan ha ett samband med förekomsten av organiserad brottslighet i Las Vegas, Nevada.

Även om upptäckten av mänskliga kvarlevor i Lake Mead verkligen är oroande, har den gett en familj ett avslut. Erndts familj kände äntligen frid efter att ha fått reda på att kvarlevorna tillhörde deras familjemedlem. De var glada att Erndt hade gått bort på en av sina favoritplatser, Lake Mead. Eftersom Lake Meads vattennivåer fortsätter att sjunka är det troligt att fler upptäckter kommer att göras ochatt fler familjer får möjlighet att gå vidare.

Nästa

• Torka i USA: Vilka delstater löper störst risk?
• Lake Mead är så låg att den har avslöjat en spökstad från 1865
• Från Lake Mead till Mississippifloden: De 5 värsta torrperioderna i USA just nu