Af hverju er Lake Mead að þorna upp? Hér eru 3 bestu ástæðurnar

Hrífandi lækkun vatnsborðs Lake Mead hefur valdið áhyggjum af loftslagsbreytingum, vatnsnotkun og þurrkaskilyrðum í suðvesturhlutanum. Hins vegar hefur vatnsskorturinn einnig leitt í ljós óvæntar uppgötvanir. Saga Lake Mead er ein sem sýnir mikilvægi uppgötvunar og náttúruverndar. Finndu út hvers vegna Lake Mead er að þorna upp og hvaða uppgötvanir hafa verið gerðar innan og í kringum vatnið sem eftir er.

Bakgrunnur á Lake Mead

Lake Mead er manngert lón af Hoover stíflan. Vatnið liggur aðeins 25 mílur frá Las Vegas, Nevada, og teygir sig að hámarki 10 mílur á breidd á sumum svæðum. Yfirborð Lake Mead mælist 229 ferkílómetrar, sem gerir það að einu af stærstu byggðu vötnum á jörðinni. Lake Mead er mikilvægt vegna þess að það er notað sem drykkjarvatn og sem áveituuppspretta fyrir tugi milljóna manna á nærliggjandi svæðum.

Lake Mead National Recreation Area hefur verið staður fegurðar og athafna sem þess hefur notið. gestir í áratugi. Það var stofnað árið 1936 og Lake Mead var viðurkennt sem fyrsta útivistarsvæðið af þinginu árið 1964. Sérstök svæði innan Lake Mead þjóðarafþreyingarsvæðisins eru hluti af Hualapai indíánafriðlandinu og Lake Mohave. Áhugaverðir staðir við Lake Mead eru veiði, vatnsíþróttir, sund og fleira. Að meðaltali tekur Lake Mead á móti átta milljónum ferðamanna og annarra gesta prári.

Dýr innan og við Lake Mead eru fjölbreytt og einstök fyrir svæðið. Einn fiskur, raksogurinn, er uppruni í vatnasviði Colorado-fljóts. Því miður er rakspíra tegund í útrýmingarhættu þar sem stofni heldur áfram að fækka. Þess vegna ættu þeir sem stunda veiðar í Lake Mead og Colorado ánni að gæta þess að sleppa rjúpnasogum sem þeir gætu lent fyrir slysni.

Skriðdýr nálægt Lake Mead eru meðal annars eyðimerkurskjaldbakan, eyðimerkurígúaninn og jafnvel Gila skrímslið. Gila-skrímslið er mjög eitruð skepna, svo gestir ættu að vera varkárir ef þeir rekast á eina. Annað heillandi dýr nálægt vatninu er fjallaljónið. Fjalljón eru fallegir stórir kettir, en ekki ætti að nálgast þau ef þau lenda í þeim. Amerískt uppáhald, sköllótta örninn, sést fljúga á himninum yfir Lake Mead. Sköllóttur ernir flytjast oft til Lake Mead á veturna til að komast undan hörðum norðankulda.

Þrjár ástæðurnar á bak við vatnsmagn Lake Mead

Íbúafjölgun í kringum Lake Mead hefur valdið fjöldaþurrð vötn þess síðan 1999. Eyðing, ásamt öðrum þáttum, hefur leitt til minnkandi vatnsborðs í vatninu. Árið 2020 neyddust stjórnendur lónsins til að reisa og kveikja á lágstigsdælum sem vinna úr vatni við erfiða þurrka.

Lake Mead heldur eftir rúmlega fjórðungi þess vatns semþað var upphaflega fyllt með, samkvæmt skýrslum frá júlí 2022. Helstu áhrifavaldar til minnkunar vatnsborðs Lake Mead, fyrir utan fólksfjölgun sem leiðir til eyðingar, eru þurrkar og loftslagsbreytingar. Lake Mead og nærliggjandi svæði hafa verið þjáð af þurrkum undanfarin ár. Til dæmis búa 83% af Colorado við þurrka um þessar mundir.

Loftslagsbreytingar eiga sér stað þegar losun af mannavöldum og mengun hefur í för með sér breytt - oft neikvæð - áhrif á loftslag og vistkerfi. Þó að margir muni kenna þurrkunum um minnkað vatnsborð í Lake Mead, þá er mikilvægt að skilja hvers vegna þessir þurrkar eiga sér stað. Vísindamenn áætla að 42% þurrkaskilyrða nálægt Lake Mead séu afleiðing loftslagsbreytinga.

Þegar hitastig hækkar á þurrum svæðum, eins og í suðvesturhluta Bandaríkjanna, gufar vatnið hratt upp. Skortur á rökum, hlýjum armi á Suðvesturlandi þýðir að úrkoma er ólíklegra á þessu svæði, sem leiðir til þurrka. Þannig að þar sem raki gufar upp æ hraðar áður en hann nær Lake Mead er vatnið aldrei endurnýjað. Ofan á það heldur vatnið í vatninu áfram að gufa upp og þurrkaskilyrði versna.

Vatnsborð Lake Mead hefur lækkað svo lágt að hvítur hringur sést á fjöllunum í kring. Margir kalla þessa litun „baðkarshringinn“. Hringurinn sýnir hvað vatnsborð Lake Mead hafði verið ífortíðinni vegna veðrunar vatnsins á landamærum fjöllum. Fyrir vikið geta vísindamenn ákvarðað hversu mikið vatn Lake Mead hefur tapað og hvort minnkað vatnsyfirborð merki vatnskreppu.

Áhrif minnkuð vatnsborðs í Lake Mead

U.þ.b. -tíundi hluti vatnsins í vatninu kemur frá grunnvatni og úrkomu. Hin 90% sem eftir eru koma frá bráðnandi snjókomu, sem rennur frá Klettafjöllum og í Colorado-ána. Vegna minnkandi snjókomu í Colorado og langvarandi þurrka hefur vatnsnotkun í vatnasviði Colorado-fljóts minnkað til að vernda vatnið sem eftir er í Colorado-ánni og Lake Mead.

Embættismenn hafa spurt íbúa Arizona og Nevada að minnka vatnsnotkun um 18% og 7% í sömu röð. Hins vegar þýðir vatnsskortur Lake Mead ekki aðeins minni vatnsnotkun heldur einnig tap á raforku. Hoover stíflan hefur þegar lækkað hraðann sem hún framleiðir rafmagn á vegna vatnsskorts. Áætlanir sýna að vatnsborðslækkun um 100 fet meira í Lake Mead gæti komið í veg fyrir að hverfla Hoover-stíflunnar virki með öllu.

Vegna langvarandi þurrka í suðvesturhlutanum áætla margir að svæðið sé að færast í átt að óafturkræfri þurrkun. Flestir vísindamenn telja að ólíklegt sé að þurrkaskilyrði batni í bráð. Þannig hafa ríki innleitt umboð til að spara vatn. Reglugerðfela í sér að minnka vatnsmagnið sem notað er til að vökva grasflöt og golfvelli og mögulega minnkun á vatnsnotkun í landbúnaðartilgangi.

Á meðan Lake Mead er notað til drykkjarvatns og áveitu hefur afþreyingarstarfsemi einnig verið stöðvuð vegna minnkað vatnsmagn. Lake Mead hafði verið vinsælt bátasvæði í nokkur ár, en nú eru margir bátarampar að lokast vegna öryggisáhyggju og kostnaðar. Það er mjög dýrt að halda bátarampunum opnum þar sem vatnsborð lækkar og landslag verður meiri hindrun fyrir auðvelda uppsetningu og notkun bátarampa.

Vatnsskorturinn við Lake Mead og þau neikvæðu áhrif sem hafa haft í för með sér og geta haft í för með sér. Niðurstaðan er skýr vísbending um að menn þurfi bæði að spara vatn og takmarka notkun sína á jarðefnaeldsneyti og öðrum mengandi þáttum í framtíðinni. Að stöðva loftslagsbreytingar gæti verið lykillinn að því að bæta þurrkaskilyrði og endurheimta loftslag á suðvesturhorninu.

Uppgötvanir við Lake Mead

Lækkað vatnsyfirborð og neikvæð áhrif þess voru ekki einu uppgötvunin. við Lake Mead upp á síðkastið. Lík og aðrir munir hafa komið upp þegar vatnsborð hefur lækkað. Til dæmis fannst lík Thomas Erndt, sem hvarf við Lake Mead fyrir 20 árum, í maí 2022. Auk þess hafa hlutir eins og bátar og jafnvel kaffivélar fundist í Lake Mead.

The óvæntustu uppgötvanir,þó var fjöldi líka og annarra mannvistarleifa í vatninu. Líkamsleifar að minnsta kosti fimm manna fundust í Lake Mead sumarið 2022. Ein tunna sem fannst í vatninu geymdi líkamsleifar einhvers með skotsár. Þó að aðrar mannvistarleifar hafi verið staðráðnar í að vera afleiðing drukknunar, telja margir að líkamsleifarnar sem sýna skotsár gætu tengst tilvist skipulagðrar glæpastarfsemi í Las Vegas, Nevada.

Þó að mannvistarleifar hafi fundist. í Lake Mead er vissulega órólegur, það hefur leitt til lokunar einni fjölskyldu. Fjölskylda Erndt fann loksins fyrir friði eftir að hafa komist að því að líkamsleifar tilheyrðu fjölskyldumeðlimi þeirra. Þau voru ánægð með að Erndt hefði dáið á einum af uppáhaldsstöðum sínum, Lake Mead. Þar sem vatnsyfirborð Lake Mead heldur áfram að lækka, er líklegt að fleiri uppgötvanir verði gerðar og að fleiri fjölskyldur muni lokast.

Næst

• Þurrkar í Bandaríkjunum: Hvaða ríki eru í mestri áhættu?
• Lake Mead is so Low It's Revealed an 1865 Ghost Town
• From Lake Mead to the Mississippi River: The 5 Worst Droughts in the US Right Now