¿Qué comen los mapaches?

Puntos clave

• Los mapaches tienden a comer de forma diferente en verano que en invierno. En otoño, los mapaches tienen que abastecerse de grasa debido a la estación invernal.
• Los mapaches son omnívoros y oportunistas. Comen plantas, frutos secos, semillas, huevos, marisco, ranas, etc.
• Los mapaches de Estados Unidos suelen tener una dieta muy diferente a la de los mapaches de Japón.

El oportunismo, al menos en el sentido ecológico, se define como la práctica de adquirir alimentos prácticamente por cualquier medio. Los mapaches no están limitados por una única fuente de alimento, sino que pueden elegir qué alimentos quieren comer en un momento dado. Entonces, ¿qué comen los mapaches?

Se calcula que su dieta se compone de materia vegetal, invertebrados y vertebrados. La materia vegetal es bastante fácil de conseguir fuera del invierno y, en algunos lugares, es su principal fuente de alimento.

Es más probable que prefieran los invertebrados a los vertebrados por un pequeño margen, simplemente por lo comunes que son y lo fáciles que resultan de capturar. Pero, en última instancia, sólo depende de lo que haya disponible en ese momento.

Como oportunistas generalizados, los mapaches no son cazadores naturales o capaces; no dedican mucho tiempo a rastrear y matar presas. Pero cuando divisan una oportunidad fácil para cazar, sus presas habituales incluyen ranas vivas, serpientes, cangrejos de río, caracoles y pequeños roedores como ratones y ardillas.

La caza, después de todo, es un enorme derroche de energía cuando hay alimentos mucho más fáciles de conseguir; carroña muerta, insectos y gusanos son algunos de los tipos de carne más comunes en su repertorio culinario. Incluso intentarán robar huevos o pequeñas crías de nidos de pájaros si ven la oportunidad de salirse con la suya.

Dependiendo de la cantidad de comida disponible en su zona, estos voraces omnívoros pueden recorrer más de un kilómetro y medio por noche en busca de algo que comer.

Las hembras casi siempre están preñadas o acompañadas de crías, lo que significa que tienen varias bocas que alimentar, mientras que los machos buscan comida solos. Estos omnívoros tienden a visitar zonas de búsqueda similares todas las noches para evitar perder tiempo y, por tanto, energía.

Algunas pruebas sugieren que los mapaches pueden desarrollar preferencias por determinados alimentos.

La dieta del mapache suele variar bastante con el cambio de las estaciones. En verano, se alimenta de la mayor variedad de alimentos, como carne, frutas, frutos secos, bellotas, nueces y, a veces, incluso maíz. Algunas de sus frutas favoritas son las manzanas, uvas, cerezas, melocotones, ciruelas y bayas (incluso puede ayudar a dispersar semillas de plantas por el entorno).

A finales de otoño, los mapaches necesitan haber acumulado suficiente grasa para los meses de invierno, al menos en la parte norte de su área de distribución, donde la alimentación es mucho más difícil. Por eso es frecuente ver mapaches que engordan durante los meses de otoño y pierden mucho peso, incluso la mitad, en primavera.

No hibernan durante el invierno; su tasa metabólica se mantiene bastante constante. Sin embargo, reducen drásticamente su nivel de actividad para evitar cualquier gasto innecesario de energía.

La ubicación también es un factor importante en la composición de su dieta, especialmente en los tipos de plantas que consumen. Un mapache de México tenderá a tener una dieta diferente a la de un mapache de Washington o Virginia, así como de Japón. Los mapaches del sur tendrán más opciones de comida en invierno y, por lo tanto, tienden a ser más activos durante todo el año.

¿Qué comen los mapaches en libertad?

Los mapaches viven en casi todos los estados de Estados Unidos y normalmente habitan en bosques y selvas. Prefieren vivir en una cavidad de un árbol cerca de un río, estanque u otra masa de agua. Si no hay ninguna cavidad disponible, el mapache se instalará en cualquier lugar hueco. Por la noche, cazan en la orilla del agua.

¿Qué comen los mapaches en los bosques salvajes? A los mapaches les gusta el marisco. Pescan almejas, langostas, ranas, caracoles, serpientes y peces. Los mapaches prefieren los animales que viven en aguas poco profundas, por lo que también comen tortugas y serpientes si son fáciles de capturar. Sin embargo, su dieta es equilibrada, ya que también comen muchas frutas, hierbas silvestres, semillas, frutos secos y babosas.

Sus frutas favoritas son las cerezas, las manzanas y todo lo que crezca cerca de su madriguera. No son cazadores expertos, pero intentarán cazar pájaros o pequeños roedores si escasea cualquier otro alimento. También comerán huevos de pájaro, larvas e insectos.

Si viven cerca de granjas, los mapaches pueden asaltar los gallineros para robar huevos o pollitos.

En estado salvaje, los mapaches comen más durante la primavera, el verano y el otoño, para asegurarse de tener suficiente grasa en el cuerpo para pasar el invierno, cuando la comida escasea o el tiempo los mantiene encerrados.

Aspecto y comportamiento del mapache

Los mapaches son criaturas fascinantes a las que se suele asociar con su característica máscara negra y su cola anillada. Son comunes en Norteamérica, pero también se pueden encontrar en partes de Europa y Asia. En este artículo, exploraremos con más detalle el aspecto y el comportamiento de los mapaches.

Los mapaches son mamíferos de tamaño medio que se identifican fácilmente por sus marcas distintivas. Tienen una máscara negra alrededor de los ojos, que se extiende hasta las orejas, lo que les da la apariencia de llevar una máscara de bandido.

Su pelaje suele ser marrón grisáceo, con pelaje más claro en el pecho y el vientre. También tienen una cola tupida con anillos blancos y negros. Los mapaches tienen garras afiladas y dedos largos ideales para agarrar y manipular objetos.

Los mapaches son conocidos por su comportamiento curioso y travieso. Son animales nocturnos, lo que significa que son más activos por la noche. También son omnívoros, lo que significa que comen tanto plantas como animales. Su dieta incluye una gran variedad de alimentos, como bayas, frutas, frutos secos, insectos, pequeños animales e incluso basura. Los mapaches también son excelentes trepadores y son capaces de escalar árboles y paredes con facilidad.También son excelentes nadadores y suelen encontrarse cerca de fuentes de agua.

¿Por qué lavan la comida?

El mapache tiene un comportamiento muy conocido en el que moja la comida en agua o se frota las partes no deseadas con las manos antes de consumirla. Este comportamiento se refleja incluso en el nombre científico del mapache: lotor en latín significa arandela.

Sin embargo, a pesar de las apariencias, es posible que el mapache no esté lavando su comida, sino que este comportamiento esté relacionado con su sensible sentido del tacto.

Las partes sin pelo de sus patas delanteras contienen muchas terminaciones nerviosas que transmiten información importante sobre el tamaño, la textura y la temperatura de lo que sostienen. Algunos estudios han sugerido que rociar la comida puede ayudar a aumentar la sensibilidad táctil de sus patas.

Sin embargo, estos estudios se realizaron con mapaches cautivos, y no está del todo claro en qué medida se da este comportamiento en la naturaleza.

Cómo comen los mapaches del barrio

Los mapaches de las zonas suburbanas comen alpiste, comida para mascotas y agua de fuentes o cuencos para mascotas. Los que se alimentan en los cubos de basura se alimentan de restos de comida para mascotas, carne, comida basura, frutas y verduras. Comerán cualquier alimento que no esté podrido o enmohecido.

Una de las cosas más interesantes de los mapaches es lo bien que se han adaptado a la vida en entornos humanos. Los mapaches están por todas partes, y su disposición a comer cualquier cosa significa que están encantados de darse un festín con las sobras de nuestros cubos de basura.

Esta capacidad de adaptación es tan interesante que el Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York encargó en su día un estudio para averiguar cómo lo hacen. El estudio de investigación de 1986 examinó las formas en que los mapaches se las arreglan para encontrar comida y evitar ser cazados o atrapados en sus guaridas suburbanas.

De hecho, los mapaches salvajes suelen pesar unos 15 kilos, pero el mapache medio de los suburbios puede pesar hasta 18 kilos.

Un documental de 2016 de National Geographic informaba de que en Toronto vivían 50 veces más mapaches que en los alrededores. Los investigadores han observado que otras poblaciones de animales, como ciervos de cola blanca, ardillas, gansos canadienses y gaviotas, parecen prosperar a pesar de la creciente invasión de sus hábitats. Puede haber buenas razones para ello.

Las ciudades y las zonas suburbanas no tienen grandes depredadores que vivan en los bosques y se coman a los mapaches. La gente no caza ciervos ni mapaches en los suburbios.

A veces, su capacidad para sobrevivir ha creado problemas. Los mapaches se han introducido en varios países de los que no son nativos, entre ellos Japón. Japón empezó a importar mapaches en los años 70. Rápidamente se convirtieron en plagas invasoras que dañaban edificios y especies autóctonas.

Los mapaches importados a Alemania invadieron los campos de ese país. La única solución era destruir las poblaciones de mapaches en ambos países.

Es otra advertencia de que importar especies no suele ser una buena idea. Los animales y plantas no autóctonos suelen convertirse en invasores y destruir los ecosistemas nativos.

Como todos los animales, es mejor dejar a los mapaches en su entorno natural, aunque éste sea el césped y las calles de los suburbios.

¿De verdad les gusta la basura o la comida sucia?

La idea de que a los mapaches les gusta la comida sucia es popular, pero no es cierta. Ellos simplemente comen comida que nosotros consideramos basura pero que sigue estando en perfecto estado. En su opinión, estamos desperdiciando comida en perfecto estado, como unos trozos de carne con hueso o algo de fruta que empieza a ablandarse.

Son exigentes con la comida, por eso utilizan el agua para informarse sobre ella.

En la naturaleza y en los suburbios, los mapaches son perezosos. No son cazadores y no están dispuestos a pasarse horas pescando en aguas profundas. Les gusta la comida que está cerca y es fácil de coger. Comerse nuestras sobras es una forma rápida y fácil de conseguir unos cuantos bocados sin mucho esfuerzo.

En resumen, los mapaches se alimentan de forma oportunista, lo que significa básicamente que cogen lo que encuentran. Eso incluye cualquier resto de comida que no se haya echado a perder en la basura. Aunque la basura parece ser su favorita, a los mapaches también les gusta inspeccionar frutos secos, frutas, verduras, animales muertos y almejas.

¿Qué comen los mapaches en cautividad?

En un zoo o refugio de animales salvajes, el mapache sigue una dieta que refleja la suya natural. Incluye babosas, gusanos, frutas, bayas, semillas, pescado y huevos. Se les puede dar pollo o comida para mapaches especialmente procesada. También tienen un cuenco de agua para beber y otro para mojar la comida.

Lista completa de los 10 alimentos que más come el mapache

Los mapaches comen tantos alimentos diferentes que es difícil enumerarlos todos individualmente. Aquí se agrupan en categorías más amplias de alimentos.

¿Hay alimentos que no puedan comer?

Aunque son omnívoros, hay algunas cosas que los mapaches no pueden comer:

• El chocolate, las cebollas, las pasas y las nueces de macadamia son tóxicos para los mapaches.
• El ajo y el pan no son tóxicos, pero pueden alterar la digestión del mapache.
• El café, el cacao y los caramelos pueden causar problemas de salud a los mapaches.

¿Quién come mapaches?

Los grandes depredadores, como los coyotes, los linces y los pumas, cazan mapaches en libertad. Algunos humanos también han comido mapaches. Así es como un mapache llegó a vivir en la Casa Blanca.

En 1926, el presidente Calvin Coolidge recibió un mapache vivo como regalo. El mapache iba a formar parte de la cena de Acción de Gracias del presidente, pero Coolidge se negó a matarlo. En su lugar, él y su familia lo adoptaron como mapache de compañía y lo llamaron Rebecca.

Rebecca se convirtió en una de las favoritas de la familia, especialmente de la Primera Dama Grace Coolidge. Le construyeron una casa en un árbol y le dieron rienda suelta en los terrenos de la Casa Blanca. Cuando los Coolidge abandonaron la Casa Blanca, Rebecca se fue a vivir al zoo de Rock Creek, que ahora es el zoo de Washington.

Buscadores de alimentos naturales

Es posible que los mapaches sean los mejores buscadores de comida de la naturaleza. Su disposición a comer casi cualquier cosa y su capacidad para encontrar buen alimento en un montón de basura les han ayudado a adaptarse y sobrevivir donde otros animales tendrían dificultades. Tanto si están en los bosques salvajes como en su patio trasero, un mapache seguro que encuentra una buena comida.