Τι τρώνε τα ρακούν;

Βασικά σημεία

• Τα ρακούν τείνουν να τρώνε διαφορετικά το καλοκαίρι απ' ό,τι το χειμώνα. Το φθινόπωρο, τα ρακούν πρέπει να αποθηκεύσουν λίπος λόγω της χειμερινής περιόδου.
• Τα ρακούν είναι παμφάγα και ευκαιριακά. Τρώνε φυτά, ξηρούς καρπούς, σπόρους, αυγά, οστρακοειδή, βατράχια κ.λπ.
• Τα ρακούν στις Ηνωμένες Πολιτείες τείνουν να έχουν πολύ διαφορετική διατροφή από αυτή που έχουν τα ρακούν στην Ιαπωνία.

Ο οπορτουνισμός, τουλάχιστον με την οικολογική έννοια, ορίζεται ως η πρακτική της απόκτησης τροφής πρακτικά με κάθε αναγκαίο μέσο. Τα ρακούν δεν περιορίζονται από μία μόνο πηγή τροφής- αντίθετα, έχουν τη δυνατότητα να επιλέξουν ποια τροφή θέλουν να φάνε σε μια δεδομένη στιγμή. Τι τρώνε λοιπόν τα ρακούν;

Εκτιμάται ότι η διατροφή τους αποτελείται από μια αρκετά ομοιόμορφη κατανομή μεταξύ φυτικής ύλης, ασπόνδυλων και σπονδυλωτών. Η φυτική ύλη είναι αρκετά εύκολο να αποκτηθεί εκτός χειμώνα και, σε ορισμένες περιοχές, αποτελεί την κύρια πηγή τροφής τους.

Είναι πιο πιθανό να προτιμούν τα ασπόνδυλα από τα σπονδυλωτά με μια μικρή διαφορά, απλώς και μόνο λόγω του πόσο κοινά είναι και πόσο εύκολο είναι να τα πιάσουν. Αλλά τελικά, εξαρτάται απλώς από το τι συμβαίνει να είναι διαθέσιμο εκείνη τη στιγμή.

Ως γενικευμένοι καιροσκόποι, τα ρακούν δεν είναι φυσικοί ή ικανοί κυνηγοί- δεν αφιερώνουν πολύ χρόνο για να εντοπίσουν και να σκοτώσουν τη λεία τους. Όταν όμως εντοπίζουν μια εύκολη ευκαιρία για κυνήγι, η συνήθης λεία τους περιλαμβάνει ζωντανούς βατράχους, φίδια, καραβίδες, σαλιγκάρια και μικρά τρωκτικά όπως ποντίκια και σκίουροι.

Το κυνήγι, άλλωστε, είναι μια τεράστια σπατάλη ενέργειας όταν υπάρχουν πολύ πιο εύκολες τροφές που μπορούν να αναζητήσουν- τα νεκρά ψοφίμια, τα έντομα και τα σκουλήκια είναι από τα πιο συνηθισμένα είδη κρέατος στο γαστρονομικό τους ρεπερτόριο. Θα επιχειρήσουν ακόμη και να κλέψουν αυγά ή μικρά νεογνά από φωλιές πουλιών, αν αισθανθούν μια ευκαιρία να ξεφύγουν.

Ανάλογα με το πόση τροφή είναι διαθέσιμη στην περιοχή τους, αυτά τα αδηφάγα παμφάγα ζώα μπορούν να ταξιδέψουν περισσότερο από ένα μίλι τη νύχτα για να βρουν κάτι να φάνε.

Τα θηλυκά είναι σχεδόν πάντα είτε έγκυες είτε συνοδεύονται από τα μικρά τους, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν πολλά στόματα να ταΐσουν, ενώ τα αρσενικά αναζητούν τροφή μόνα τους. Αυτά τα παμφάγα ζώα τείνουν να επισκέπτονται παρόμοιες περιοχές αναζήτησης τροφής κάθε βράδυ για να αποφύγουν τη σπατάλη χρόνου και συνεπώς ενέργειας.

Κάποια στοιχεία δείχνουν ότι μεμονωμένα ρακούν μπορούν να αναπτύξουν προτιμήσεις για ορισμένες τροφές.

Η διατροφή του ρακούν τείνει να ποικίλλει αρκετά με την αλλαγή των εποχών. Το καλοκαίρι, τρέφονται με τη μεγαλύτερη ποικιλία τροφών, όπως κρέας, φρούτα, ξηρούς καρπούς, βελανίδια, καρύδια και μερικές φορές ακόμη και καλαμπόκι. Μερικά από τα αγαπημένα τους φρούτα είναι τα μήλα, τα σταφύλια, τα κεράσια, τα ροδάκινα, τα δαμάσκηνα και τα μούρα (μπορεί ακόμη και να βοηθήσουν στη διασπορά των σπόρων των φυτών σε όλο το περιβάλλον).

Μέχρι τα τέλη του φθινοπώρου, τα ρακούν θα πρέπει να έχουν δημιουργήσει μια επαρκή ποσότητα λίπους για τους λιγοστούς χειμερινούς μήνες, τουλάχιστον στο βόρειο τμήμα της περιοχής εξάπλωσής τους, όπου η διατροφή γίνεται πολύ πιο δύσκολη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συχνά θα δείτε ρακούν να παχαίνουν κατά τους φθινοπωρινούς μήνες και στη συνέχεια να χάνουν πολύ βάρος, ενδεχομένως και το μισό, μέχρι την άνοιξη.

Δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη για το χειμώνα- ο μεταβολικός τους ρυθμός παραμένει αρκετά σταθερός. Ωστόσο, μειώνουν δραματικά το επίπεδο δραστηριότητάς τους για να αποφύγουν κάθε περιττή ενεργειακή δαπάνη.

Η τοποθεσία είναι επίσης ένας τεράστιος παράγοντας για τη σύνθεση της διατροφής τους, ειδικά για τα είδη των φυτών που καταναλώνουν. Ένα ρακούν στο Μεξικό τείνει να έχει διαφορετική διατροφή από ένα ρακούν στην Ουάσινγκτον ή τη Βιρτζίνια, καθώς και στην Ιαπωνία. Τα ρακούν του Νότου έχουν περισσότερες επιλογές τροφής το χειμώνα και επομένως τείνουν να είναι πιο δραστήρια όλο το χρόνο.

Τι τρώνε τα ρακούν στην άγρια φύση;

Τα ρακούν ζουν σχεδόν σε όλες τις πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών και συνήθως κατοικούν σε δάση και δασικές εκτάσεις. Το ρακούν προτιμά να ζει σε μια κοιλότητα δέντρου κοντά σε ποτάμι, λίμνη ή άλλο υδάτινο σώμα. Εάν δεν υπάρχει κοιλότητα δέντρου, το ρακούν θα μετακομίσει σε οποιοδήποτε κουφάρι. Τη νύχτα κυνηγάει κατά μήκος της άκρης του νερού.

Στα άγρια δάση - τι τρώνε τα ρακούν; Στα ρακούν αρέσουν τα θαλασσινά. Ψαρεύουν αχιβάδες, καραβίδες, βατράχια, σαλιγκάρια, φίδια και ψάρια. Τα ρακούν προτιμούν τα ζώα που ζουν σε ρηχά νερά, οπότε θα φάνε επίσης χελώνες και φίδια, αν είναι εύκολο να τα πιάσουν. Ωστόσο, η διατροφή τους είναι ισορροπημένη, καθώς τρώνε επίσης πολλά φρούτα, άγρια βότανα, σπόρους, ξηρούς καρπούς και γυμνοσάλιαγκες.

Τα αγαπημένα τους φρούτα είναι τα κεράσια, τα μήλα και ό,τι άλλο φυτρώνει κοντά στη φωλιά τους. Δεν είναι έμπειροι κυνηγοί, αλλά θα προσπαθήσουν να πιάσουν πουλιά ή μικρά τρωκτικά, αν η άλλη τροφή είναι σπάνια. Θα φάνε επίσης αυγά πουλιών, προνύμφες και έντομα.

Εάν ζουν κοντά σε αγροκτήματα, τα ρακούν μπορεί να κάνουν επιδρομές σε κοτέτσια για να κλέψουν αυγά ή νεοσσούς.

Τα ρακούν στην άγρια φύση τρώνε περισσότερο κατά τη διάρκεια της άνοιξης, του καλοκαιριού και του φθινοπώρου. Αυτό το κάνουν για να διασφαλίσουν ότι έχουν αρκετό λίπος στο σώμα τους για να περάσουν το χειμώνα, όταν η τροφή είναι λιγοστή ή όταν ο καιρός τα κρατάει μέσα στο σπίτι.

Εμφάνιση και συμπεριφορά ρακούν

Τα ρακούν είναι συναρπαστικά πλάσματα που συχνά συνδέονται με τη χαρακτηριστική μαύρη μάσκα τους και τη δακτυλιωτή ουρά τους. Συνήθως συναντώνται στη Βόρεια Αμερική, αλλά μπορούν επίσης να βρεθούν σε μέρη της Ευρώπης και της Ασίας. Σε αυτό το άρθρο, θα εξερευνήσουμε την εμφάνιση και τη συμπεριφορά των ρακούν με περισσότερες λεπτομέρειες.

Τα ρακούν είναι μεσαίου μεγέθους θηλαστικά που αναγνωρίζονται εύκολα από τα διακριτικά τους σημάδια. Έχουν μια μαύρη μάσκα γύρω από τα μάτια τους, η οποία εκτείνεται μέχρι τα αυτιά τους, δίνοντάς τους την εντύπωση ότι φορούν μάσκα ληστή.

Το τρίχωμά τους είναι συνήθως γκριζωπό-καφέ, με ανοιχτότερο τρίχωμα στο στήθος και την κοιλιά τους. Έχουν επίσης μια φουντωτή ουρά με μαύρους και λευκούς δακτυλίους. Τα ρακούν έχουν αιχμηρά νύχια και μακριά δάχτυλα που είναι ιδανικά για να αρπάζουν και να χειρίζονται αντικείμενα.

Τα ρακούν είναι γνωστά για την περίεργη και σκανταλιάρικη συμπεριφορά τους. Είναι νυκτόβια ζώα, που σημαίνει ότι είναι πιο δραστήρια τη νύχτα. Είναι επίσης παμφάγα, που σημαίνει ότι τρώνε τόσο φυτά όσο και ζώα. Η διατροφή τους περιλαμβάνει μια ποικιλία τροφών, όπως μούρα, φρούτα, ξηρούς καρπούς, έντομα, μικρά ζώα, ακόμη και σκουπίδια. Τα ρακούν είναι επίσης εξαιρετικοί αναρριχητές και μπορούν να σκαρφαλώνουν με ευκολία σε δέντρα και τοίχους.Είναι επίσης εξαιρετικοί κολυμβητές και συχνά βρίσκονται κοντά σε πηγές νερού.

Γιατί πλένουν το φαγητό τους;

Το ρακούν έχει μια πολύ γνωστή συμπεριφορά κατά την οποία περιλούζει την τροφή με νερό ή τρίβει με τα χέρια του τα ανεπιθύμητα μέρη της πριν την καταναλώσει. Η συμπεριφορά αυτή αντικατοπτρίζεται ακόμη και στην επιστημονική ονομασία του ρακούν: lotor είναι η λατινική λέξη για το πλυντήριο.

Ωστόσο, παρά τα φαινόμενα, το ρακούν μπορεί τελικά να μην πλένει το φαγητό του. Αντίθετα, η συμπεριφορά αυτή μπορεί να σχετίζεται με την πολύ ευαίσθητη αίσθηση της αφής του ρακούν.

Τα άτριχα μέρη των μπροστινών ποδιών τους περιέχουν πολλές νευρικές απολήξεις που μεταφέρουν σημαντικές πληροφορίες σχετικά με το μέγεθος, την υφή και τη θερμοκρασία αυτού που κρατούν. Μερικές μελέτες έχουν υποδείξει ότι το ράντισμα της τροφής μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της απτικής ευαισθησίας των ποδιών τους.

Ωστόσο, οι μελέτες αυτές έγιναν σε ρακούν σε αιχμαλωσία και δεν είναι απολύτως σαφές πόσο αυτή η συμπεριφορά εμφανίζεται στην άγρια φύση.

Πώς τρώνε τα ρακούν της γειτονιάς

Τα ρακούν στις προαστιακές περιοχές τρώνε τροφή για πουλιά, τροφή για κατοικίδια και νερό από σιντριβάνια ή μπολ για κατοικίδια. Αυτά που τρέφονται σε κάδους απορριμμάτων προτιμούν τα περισσεύματα τροφής για κατοικίδια, κρέας, πρόχειρο φαγητό, φρούτα και λαχανικά. Θα φάνε οποιαδήποτε τροφή που δεν είναι σάπια ή μουχλιασμένη.

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα πράγματα σχετικά με τα ρακούν είναι το πόσο καλά έχουν προσαρμοστεί στη ζωή στο ανθρώπινο περιβάλλον. Τα ρακούν βρίσκονται παντού και η προθυμία τους να τρώνε τα πάντα σημαίνει ότι τρώνε με χαρά τα αποφάγια από τους κάδους απορριμμάτων μας.

Αυτή η προσαρμοστικότητα είναι τόσο ενδιαφέρουσα που το Τμήμα Προστασίας Περιβάλλοντος της Πολιτείας της Νέας Υόρκης ανέθεσε κάποτε μια μελέτη για να ανακαλύψει πώς το κάνουν. Η ερευνητική μελέτη του 1986 εξέτασε τους τρόπους με τους οποίους τα ρακούν καταφέρνουν να βρίσκουν τροφή και να αποφεύγουν να κυνηγηθούν ή να παγιδευτούν στα προαστιακά τους στέκια.

Στην πραγματικότητα, τα ρακούν στην άγρια φύση ζυγίζουν συνήθως περίπου 30 κιλά, αλλά το μέσο ρακούν των προαστίων μπορεί να ζυγίζει έως και 60 κιλά.

Ένα ντοκιμαντέρ του National Geographic του 2016 ανέφερε ότι στο Τορόντο ζουν 50 φορές περισσότερα ρακούν από ό,τι στη γύρω ύπαιθρο. Οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει ότι άλλοι πληθυσμοί ζώων, όπως τα ελάφια με λευκή ουρά, οι σκίουροι, οι χήνες του Καναδά και οι γλάροι, φαίνεται να ευδοκιμούν παρά την αυξανόμενη καταπάτηση των ενδιαιτημάτων τους. Ίσως υπάρχουν σοβαροί λόγοι γι' αυτό.

Οι πόλεις και τα προάστια δεν έχουν μεγάλα αρπακτικά που ζουν στα δάση και τρώνε τα ρακούν. Οι άνθρωποι δεν κυνηγούν ελάφια ή ρακούν στα προάστια.

Μερικές φορές, η ικανότητά τους να επιβιώνουν έχει δημιουργήσει προβλήματα. Τα ρακούν έχουν εισαχθεί σε αρκετές χώρες όπου δεν είναι ενδημικά, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας. Η Ιαπωνία άρχισε να εισάγει ρακούν τη δεκαετία του '70. Γρήγορα έγιναν εισβολείς-παράσιτα που έκαναν ζημιές σε κτίρια και σε ενδημικά είδη.

Τα ρακούν που εισήχθησαν στη Γερμανία κατέκλυσαν την ύπαιθρο εκεί. Η μόνη λύση ήταν να καταστραφούν οι πληθυσμοί των ρακούν και στις δύο χώρες.

Πρόκειται για άλλη μια προειδοποίηση ότι η εισαγωγή ειδών σπάνια είναι καλή ιδέα. Τα μη ιθαγενή ζώα και φυτά συχνά γίνονται εισβολείς και καταστρέφουν τα ντόπια οικοσυστήματα.

Όπως όλα τα ζώα, έτσι και τα ρακούν είναι προτιμότερο να μένουν στο φυσικό τους περιβάλλον, ακόμη και αν αυτό είναι οι προαστιακοί κήποι και οι δρόμοι.

Τους αρέσουν πραγματικά τα σκουπίδια ή το βρώμικο φαγητό;

Η ιδέα ότι στα ρακούν αρέσει το βρώμικο φαγητό είναι δημοφιλής, αλλά δεν είναι αληθινή. Απλώς τρώνε φαγητό που εμείς θεωρούμε σκουπίδια, αλλά είναι ακόμα απολύτως καλό. Κατά την άποψή τους, σπαταλάμε απολύτως καλό φαγητό, όπως μερικές μπουκιές κρέας στο κόκαλο ή κάποιο φρούτο που έχει αρχίσει να μαλακώνει.

Είναι απαιτητικοί όσον αφορά την τροφή τους, γι' αυτό και χρησιμοποιούν το νερό για να πάρουν πληροφορίες γι' αυτήν.

Στην άγρια φύση και στα προάστια, τα ρακούν είναι τεμπέληδες. Δεν είναι κυνηγοί και δεν είναι πρόθυμα να περάσουν ώρες ψαρεύοντας σε βαθιά νερά. Τους αρέσει η τροφή που είναι κοντά και εύκολο να την πιάσουν. Το να τρώνε τα αποφάγια μας είναι ένας γρήγορος, εύκολος τρόπος για να πάρουν μερικές μπουκιές χωρίς πολλή προσπάθεια.

Συνοψίζοντας, τα ρακούν είναι ευκαιριακοί τροφοδότες, πράγμα που βασικά σημαίνει ότι παίρνουν ό,τι μπορούν να βρουν. Αυτό περιλαμβάνει οποιαδήποτε εναπομείνασα τροφή που δεν έχει χαλάσει στα σκουπίδια σας, είναι δίκαιο παιχνίδι. Αν και τα σκουπίδια φαίνεται να είναι τα αγαπημένα τους, τα ρακούν αρέσκονται επίσης να επιθεωρούν, ξηρούς καρπούς, φρούτα, λαχανικά, νεκρά ζώα και μύδια.

Τι τρώνε τα ρακούν σε αιχμαλωσία;

Σε έναν ζωολογικό κήπο ή σε ένα καταφύγιο άγριας ζωής, ένα ρακούν θα τρώει μια διατροφή που αντικατοπτρίζει τη φυσική του. Θα περιλαμβάνει γυμνοσάλιαγκες, σκουλήκια, φρούτα, μούρα, σπόρους, ψάρια και αυγά. Μπορεί να τρέφονται με τροφή κοτόπουλου ή ειδικά επεξεργασμένη τροφή ρακούν. Θα έχουν επίσης ένα μπολ με νερό για να πίνουν και ένα άλλο για να βουτάνε την τροφή τους.

Μια πλήρης λίστα με τα 10 κορυφαία τρόφιμα που τρώει το ρακούν

Τα ρακούν τρώνε τόσες πολλές διαφορετικές τροφές που είναι δύσκολο να τις απαριθμήσουμε όλες ξεχωριστά. Εδώ είναι ομαδοποιημένες σε μεγαλύτερες κατηγορίες τροφών.

Υπάρχουν τρόφιμα που δεν μπορούν να φάνε;

Αν και είναι παμφάγα, υπάρχουν κάποια πράγματα που δεν μπορούν να φάνε τα ρακούν:

• Η σοκολάτα, τα κρεμμύδια, οι σταφίδες και τα καρύδια macadamia είναι τοξικά για τα ρακούν.
• Το σκόρδο και το ψωμί δεν είναι τοξικά, αλλά μπορούν να διαταράξουν την πέψη του ρακούν.
• Ο καφές, το κακάο και οι καραμέλες μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα υγείας στα ρακούν.

Ποιος τρώει ρακούν;

Μεγαλύτερα αρπακτικά, όπως τα κογιότ, οι αγριόγατοι και τα κούγκαρ, κυνηγούν ρακούν στη φύση. Μερικοί άνθρωποι έχουν επίσης φάει ρακούν. Έτσι ένα ρακούν έφτασε να ζει στον Λευκό Οίκο.

Το 1926, ο πρόεδρος Κάλβιν Κούλιτζ έλαβε ως δώρο ένα ζωντανό ρακούν. Το ρακούν προοριζόταν για το δείπνο του προέδρου την Ημέρα των Ευχαριστιών, αλλά ο Κούλιτζ αρνήθηκε να το σκοτώσει. Αντ' αυτού, ο ίδιος και η οικογένειά του το υιοθέτησαν ως κατοικίδιο ρακούν και το ονόμασαν Ρεβέκκα.

Η Ρεβέκκα έγινε η αγαπημένη της οικογένειας, ιδίως της Πρώτης Κυρίας Γκρέις Κούλιτζ. Της έχτισαν ένα δεντρόσπιτο και την άφησαν ελεύθερη στους χώρους του Λευκού Οίκου. Όταν οι Κούλιτζ έφυγαν από τον Λευκό Οίκο, η Ρεβέκκα πήγε να ζήσει στον ζωολογικό κήπο Rock Creek, που σήμερα είναι ο ζωολογικός κήπος της Ουάσινγκτον.

Εύρεση τροφίμων της φύσης

Τα ρακούν μπορεί να είναι οι καλύτεροι τροφοσυλλέκτες της φύσης. Η προθυμία τους να φάνε σχεδόν τα πάντα και η ικανότητά τους να βρίσκουν καλή τροφή σε ένα σωρό σκουπιδιών τα έχουν βοηθήσει να προσαρμοστούν και να επιβιώσουν εκεί που άλλα ζώα θα δυσκολεύονταν. Είτε βρίσκονται στα άγρια δάση είτε στην αυλή σας, ένα ρακούν είναι βέβαιο ότι θα βρει ένα καλό γεύμα.