史上最も古いゾウの12頭が記録される

ゾウは世界最大の陸上哺乳類であり、灰色の皮膚、長い体幹、大きな耳で容易に見分けがつくが、最も知的な動物の一つである。 悲しみや嘆きを何週間も表現したり、景観の維持に重要な役割を果たすなど、ゾウは非常に魅力的な動物だ。 それだけでなく、彼らは長く生きることができる。ここでは、世界最高齢のゾウが何歳なのか、他の哺乳類との比較も含めてご紹介します。

ゾウは何種類いる？

アジアゾウには、スマトラゾウ、スリランカゾウ、インドゾウの3つの亜種があり、アフリカブッシュ、アフリカフォレスト、アジアゾウの3種が現存する。

アフリカゾウは中央・南部アフリカの森林や草原、湿地帯に、アフリカゾウは中央・西部アフリカの熱帯雨林に生息しています。 一方、アジアゾウは一般的に草原や湿地帯に生息しており、アフリカゾウとアジアゾウが接触することはまずありません。アジア大陸に生息するインド亜種、スリランカに生息するスリランカゾウ、スマトラ島に生息するスマトラゾウがある。

ゾウの種類による違い

アフリカンフォレストゾウとアフリカンブッシュゾウの違いはわずかで、最も顕著な違いは牙です。 アフリカンフォレストゾウの牙はまっすぐで下を向いていますが、アフリカンブッシュゾウは外側に曲がっています。 また、一般的にアフリカンフォレストゾウよりもアフリカンブッシュゾウの方が大きくなっています。

しかし、一般的なアフリカゾウとアジアゾウには大きな違いがあります。 アフリカゾウには2本の指があるのに対し、アジアゾウには1本しかありません。 また、耳にも違いがあり、アジアゾウはアフリカゾウに比べて非常に小さな耳をしています。ゾウは体温を逃がすために耳を使っており、皮膚の表面近くには涼しくなるための血管がたくさんあります。 アフリカゾウはアジアゾウよりもはるかに暑い気候に住んでいるため、涼しくなるために大きな耳が必要です。 驚いたことに、彼らの耳はアフリカ大陸のような形をしています。

また、アフリカゾウは肩が一番高く、アジアゾウは頭のてっぺんが一番高い。 アジアゾウはアフリカゾウとは頭の形が異なり、広く平らな頭ではなく、「ダブルドーム型」の頭を持つ。 アフリカゾウは最大の種で体重は約13,000トン。アジアゾウは小型で、オスは体重8,800ポンド、体長は約9フィート（約1.5メートル）です。 また、アジアゾウはオスしか牙を持ちませんが、アフリカゾウはオスもメスも牙を持つことができるという違いを持っています。

世界最古のゾウ

世界最高齢の象は、89歳を迎えたアジア象のチャンガロール・ダクシャヤニです。 チェンカロール・ダクシャヤニは1930年生まれで2019年2月5日に亡くなった女性です。 19歳からティルヴァラットゥ・カヴー寺院で暮らし、1960年代後半からはインドのチェンカロール・マハデーヴァ寺院に移り、寺院の儀式やパレードに使われました。

チェンガロール・ダクシャヤニの前の記録は、同じアジアゾウのリン・ワン（享年86）が持っていました。 リン・ワンは長年、中国遠征軍で他のゾウとともに物資の運搬や砲の牽引に使われていました。 日中戦争や第二次世界大戦でも活躍し、終戦後も現役を続けました。1952年、軍から台北市立動物園に譲渡され、生涯を終えました。

史上最高齢のゾウ12頭が登場

ここでは、最古のアフリカブッシュゾウ、北米に現存する最古の雄ゾウなどを含む、これまでに生きてきた最古のゾウのリストを紹介します：

• ケイシー (52歳）：アフリカブッシュゾウの飼育下における最高齢記録。 ケイシーはカンザスシティ動物園で、1951年から2003年まで生きていた。
• ソフィー (52歳）：インディアナポリス動物園に収容されている北米で最も古い飼育下のアフリカゾウの1頭が、2020年10月に逝去しました。
• ダリ (55歳）：ソルトレイクシティのホーグル動物園で55歳まで生きたアフリカゾウ。 2015年にダリが亡くなりました。
• ダリプ (56歳）：2022年11月に逝去する前にマイアミ動物園で発見された、北米で現存する最古の雄象。
• ティランザ（56歳）です： メンフィス動物園にいたアフリカゾウで、2020年に亡くなりました。 ティランザが亡くなった時、彼女は北米で最も古いアフリカゾウでした。
• メアリーさん（58歳）： 現在、カリフォルニア州のサンディエゴ動物園で暮らしているメアリーは、2022年1月3日に58歳の誕生日を迎えました。
• サイゴン（64歳）です： オーストラリア最後のサーカス象の一頭であるサイゴンは、2022年2月に亡くなるまで、オーストラリアのシドニー動物園にいた。
• シャーリーさん（72歳）： 1948年にスマトラ島で捕獲されたシャーリーは、サーカスで長年過ごした後、1999年にテネシー州の象の保護施設に引き取られました。 2021年に亡くなった時、シャーリーは72歳で、北米で2番目に高齢の象でした。
• アンビカさん（72歳） インドからアメリカに贈られ、ワシントンDCの国立動物園で暮らしていたゾウ。 アンビカは2020年3月に亡くなりました。
• ラニさん（83歳） 1938年に生まれ、2021年6月に亡くなるまで、インドのハイデラバードにある動物園で暮らしていました。 亡くなった時点で、史上3番目に高齢のゾウとされていました。
• リン・ワンさん（86歳）： 1917年から2003年まで生きたゾウ。 リン・ワンは第二次世界大戦に従軍し、台北動物園で余生を過ごした。
• チャンガロール・カクシャヤニ（89歳）です： 1930年から2019年までの寿命を持つ、飼育下における最高齢のゾウです。

ゾウは他の哺乳類より長生きするのか？

動物としては驚異的な年齢まで生きることができますが、実は長寿の哺乳類はゾウだけではありません。 陸上哺乳類の中ではヒトが最も長生きで、最高齢は124歳と記録されています。

しかし、哺乳類の中で最も長生きなのはホッキョククジラで、寿命は200年以上と言われています。 このことは、死んだホッキョククジラから石の銛の先端が回収され、科学者が銛の先端を年代測定してクジラの年齢を正確に推定できたことから確認されています。

ゾウの習性

ほとんどのゾウは群れで生活しており、群れの中で最も年上で最も大きなメスである家長が率いる。 家長は群れの全員から尊敬され、意思決定者として他のゾウに期待されている。 メスは約4年ごとに出産し、妊娠期間は22ヶ月で、哺乳類の中で最も長い妊娠期間である。 赤ちゃんゾウを子牛と呼び、他のゾウに世話をされる。群れのメスだけでなく、その母親も。

オスとメスは別々に生活し、若いオスは15歳前後で群れを離れ、他の若いオスと一緒に「独身群れ」に入ります。 完全に成長すると、通常は群れを離れて単独行動になります。 オスは他のオスと競争できるほど強くなるため、20歳前後までメスと交尾することはないのです。

象の群れは、亡くなった象の遺体に遭遇すると、通常、幹で遺体に触れ、葉や枝で遺体を覆って埋葬します。 もし、それが自分の群れが死んだら、何日も何週間も一緒にいて、悲しみに暮れながら見守っていることが多い。

また、ゾウは泥んこになって体幹で背中に水をかけるのが好きですが、これは皮膚についた寄生虫や昆虫を取り除くためです。 泥が皮膚についた後、硬い面に体をこすりつけて寄生虫を取り除くのです。

生態系と保全

アフリカのブッシュゾウとアジアゾウは絶滅危惧種、アフリカの森林ゾウは危機的状況にあり、このままでは20年以内にゾウが絶滅するとも言われています。

象の天敵はライオン、ハイエナ、ワニなどですが、通常、象は幼獣や病気、怪我をした動物しか捕食しません。 しかし、象にとって最大の脅威は人間、特に密猟です。 象は象牙のために狩り、地域によっては食用にもされています。 伐採などによる生息地の喪失も象の深刻な脅威です。ゾウが人間と接触することなく移動できるように、2つの大きな生息地を結ぶ細い土地「ゾウの回廊」を整備するなど、ゾウの保護に努めています。

しかし、ゾウは生態系の維持や他の動物の保護に非常に重要な役割を果たしています。 ゾウは生息地の形成に貢献し、乾季には牙を使って乾いた川床を裂き、新しい水場を作るのに役立ちます。 また、ブッシュでは木を根こそぎ食べて平原を広げ、シマウマ、カモシカ、ヌーなどの動物に開放しています。森ゾウは、その大きさを活かして小動物の通り道を作り、多くの生息地や他の生物の生存に欠かせない存在です。

記録された最古のゾウ12頭の概要

ここでは、知られている最長寿のゾウ12頭を振り返ってみましょう：