12 degli elefanti più vecchi mai registrati

Gli elefanti sono enormi erbivori e sono i più grandi mammiferi terrestri del mondo. Facilmente distinguibili per la loro pelle grigia, la lunga proboscide e le grandi orecchie, gli elefanti sono uno degli animali più intelligenti in circolazione. Dall'esprimere il dolore e il lutto per settimane al ruolo centrale nel mantenere la forma del paesaggio, gli elefanti sono animali incredibilmente affascinanti. Non solo, ma possono vivere percon una durata di vita di circa 70 anni. Qui scopriremo esattamente l'età dell'elefante più vecchio del mondo e vedremo come gli elefanti si confrontano con gli altri mammiferi.

Quante specie di elefanti esistono?

Oggi esistono tre specie riconosciute di elefanti: l'africano di macchia, l'africano di foresta e l'asiatico. Esistono anche tre sottospecie di elefante asiatico: il Sumatra, lo Sri Lanka e l'indiano.

Gli elefanti africani vivono nelle foreste, nelle praterie e nelle zone umide dell'Africa centrale e meridionale, mentre gli elefanti africani preferiscono le foreste pluviali dell'Africa centrale e occidentale. Gli elefanti asiatici, invece, vivono generalmente nelle praterie e nelle zone umide.La sottospecie indiana si trova nell'Asia continentale, gli elefanti dello Sri Lanka sono originari dello Sri Lanka e quelli di Sumatra sono originari di Sumatra.

Differenze tra le specie di elefanti

Le differenze tra l'elefante africano di foresta e l'elefante africano di macchia sono minime: la differenza più evidente è rappresentata dalle zanne, che negli elefanti africani di foresta sono più dritte e rivolte verso il basso, mentre negli elefanti africani di macchia si incurvano verso l'esterno. Inoltre, gli elefanti africani di macchia sono generalmente più grandi degli elefanti africani di foresta.

Tuttavia, esistono differenze significative tra gli elefanti africani in generale e gli elefanti asiatici. Una delle differenze più evidenti è rappresentata dalle "dita" sulla proboscide: gli elefanti africani hanno due "dita", mentre gli elefanti asiatici ne hanno una sola. Anche le orecchie sono molto diverse: gli elefanti asiatici hanno orecchie molto più piccole di quelle degli elefanti africani.Gli elefanti usano le orecchie per dissipare il calore corporeo, poiché hanno molti vasi sanguigni vicino alla superficie della pelle che li aiutano a rinfrescarsi. Poiché gli elefanti africani vivono in un clima molto più caldo di quelli asiatici, hanno bisogno di orecchie più grandi per rinfrescarsi. È sorprendente che le loro orecchie abbiano la forma del continente africano.

Inoltre, gli elefanti africani sono molto più alti e pesanti di quelli asiatici. Il punto più alto di un elefante africano è la spalla, mentre il punto più alto di un elefante asiatico è la sommità della testa. Gli elefanti asiatici hanno una testa di forma diversa da quella degli elefanti africani, con una testa a "doppia cupola" anziché larga e piatta. Gli elefanti africani a cespuglio sono la specie più grande e pesano circa 13.000Gli elefanti asiatici sono più piccoli e i maschi pesano solo 8.800 chili e raggiungono circa 9 piedi. Esistono anche differenze tra le zanne: solo gli elefanti asiatici maschi hanno le zanne, mentre gli elefanti africani sia maschi che femmine possono averle.

L'elefante più vecchio del mondo

L'elefante più vecchio del mondo è un elefante asiatico di nome Changalloor Dakshayani che ha raggiunto gli 89 anni. Chengalloor Dakshayani è stata una donna nata nel 1930 e morta il 5 febbraio 2019. Dall'età di 19 anni ha vissuto nel tempio di Thiruvarattu Kavu. Dalla fine degli anni '60 si è trasferita nel tempio di Chenkalloor Mahadeva in India, dove è stata utilizzata nei rituali e nelle parate del tempio.

Prima di Chengalloor Dakshayani, il record era detenuto da un altro elefante asiatico, Lin Wang, che alla sua morte aveva 86 anni. Per molti anni Lin Wang è stato utilizzato dalla Forza di Spedizione Cinese, insieme a molti altri elefanti, per trasportare rifornimenti e trainare i cannoni dell'artiglieria. Durante questo periodo ha prestato servizio nella Seconda Guerra Sino-Giapponese e successivamente nella Seconda Guerra Mondiale. Dopo la fine della guerra è rimasto in servizioNel 1952, l'esercito lo affidò allo zoo di Taipei, dove rimase per il resto della sua vita.

12 degli elefanti più vecchi mai esistiti

Ecco un elenco degli elefanti più vecchi mai vissuti che comprende il più vecchio elefante africano, il più vecchio elefante toro sopravvissuto in Nord America e altri ancora:

• Casey (52 anni): l'elefante africano più anziano mai registrato in cattività. Casey ha vissuto nello zoo di Kansas City dal 1951 al 2003.
• Sophi (52 anni): uno dei più vecchi elefanti africani in cattività nel Nord America, ospitato allo zoo di Indianapolis, è morto nell'ottobre 2020.
• Dari (55 anni): un elefante africano dello zoo Hogle di Salt Lake City che ha raggiunto i 55 anni. Dari è morto nel 2015.
• Dalip (56 anni): il più vecchio elefante toro sopravvissuto in Nord America, trovato allo Zoo di Miami, prima della sua scomparsa nel novembre 2022.
• Tyranza (56 anni): Era un elefante africano dello zoo di Memphis, scomparso nel 2020. Al momento della sua morte, Tyranza era l'elefante africano più vecchio del Nord America.
• Maria (58 anni): Attualmente vive allo zoo di San Diego, in California, e ha compiuto 58 anni il 3 gennaio 2022.
• Saigon (64 anni): Uno degli ultimi elefanti da circo australiani, Saigon si trovava allo zoo di Sydney in Australia fino alla sua morte, avvenuta nel febbraio 2022.
• Shirley (72 anni): Catturata a Sumatra nel 1948, Shirley ha trascorso anni nel circo prima di ritirarsi in un santuario per elefanti nel Tennessee nel 1999. Al momento della sua scomparsa nel 2021, Shirley aveva 72 anni ed era il secondo elefante più anziano del Nord America.
• Ambika (72 anni) Un elefante donato dall'India agli Stati Uniti che viveva al National Zoo di Washington DC. Ambika è morto nel marzo 2020.
• Rani (83 anni) Nata nel 1938, Rani ha vissuto in uno zoo di Hyderabad, in India, fino alla sua morte, avvenuta nel giugno del 2021. Al momento della sua scomparsa era il terzo elefante più anziano mai vissuto.
• Lin Wang (86 anni): Un elefante vissuto dal 1917 al 2003, Lin Wang ha prestato servizio nella Seconda Guerra Mondiale e ha vissuto il resto della sua vita allo zoo di Taipei.
• Changalloor Kakshayani (89 anni): L'elefante più vecchio mai vissuto in cattività, con una durata di vita che va dal 1930 al 2019.

Gli elefanti vivono più a lungo degli altri mammiferi?

Nonostante la capacità di vivere fino a un'età impressionante per un animale, gli elefanti non sono gli unici mammiferi con una lunga durata di vita. Gli esseri umani sono uno dei mammiferi terrestri più longevi, con l'età più vecchia registrata di 124 anni.

Tuttavia, il mammifero più longevo è in realtà la balena bowhead, che ha una durata di vita di oltre 200 anni. Incredibilmente, questo dato è stato confermato dal fatto che sono state recuperate punte di arpioni in pietra da diverse balene bowhead dopo la loro morte. Gli scienziati sono poi stati in grado di datare le punte degli arpioni per fornire una stima accurata dell'età delle balene.

Comportamento degli elefanti

La maggior parte degli elefanti vive in branchi, guidati dalla femmina più anziana e più grande, che è la matriarca. La matriarca è rispettata da tutto il branco ed è quella a cui gli altri guardano per prendere le decisioni. Le femmine partoriscono circa ogni quattro anni e la gestazione dura 22 mesi, il che la rende la più lunga di tutti i mammiferi. I cuccioli di elefante sono chiamati vitelli e vengono accuditi dagli altri elefanti.femmine del branco e la loro madre.

I maschi e le femmine vivono separati, in quanto i giovani maschi lasciano il branco a circa 15 anni e si uniscono a "branchi di scapoli" con altri giovani maschi. Una volta maturi, di solito si staccano e diventano solitari. I maschi non si accoppiano con le femmine fino a circa 20 anni, in quanto sono abbastanza forti da competere con altri maschi.

Oltre ad essere maestosi, gli elefanti sono anche molto intelligenti: possono ricordare luoghi e persone per anni e sono in grado di esprimere diverse emozioni, tra cui la gioia, la rabbia, il dolore e la compassione. Quando un branco di elefanti si imbatte nei resti di un elefante deceduto, di solito toccano il corpo con la proboscide e lo ricoprono con foglie e rami per seppellirlo. Se si tratta di un elefante, il corpo di un elefante è stato seppellito.Se un membro del proprio branco muore, spesso rimane con lui per giorni o addirittura settimane, vegliando su di lui durante il lutto.

Gli elefanti amano anche sguazzare nel fango e usare la proboscide per spruzzare l'acqua sulla schiena, ma c'è un motivo importante per cui lo fanno: aiutano a rimuovere parassiti e insetti dalla pelle. Una volta che il fango si è asciugato sulla pelle, si strofinano contro una superficie dura che rimuove i parassiti.

Ecosistema e conservazione

Purtroppo gli elefanti sono gravemente minacciati: gli elefanti africani di macchia e gli elefanti asiatici sono classificati come in pericolo, mentre gli elefanti africani di foresta sono in pericolo critico. Si stima infatti che gli elefanti potrebbero estinguersi entro 20 anni se non cambierà qualcosa.

I loro predatori naturali sono i leoni, le iene e i coccodrilli, anche se di solito predano solo animali giovani, malati o feriti. Tuttavia, la minaccia più grave per gli elefanti è rappresentata dall'uomo, in particolare dal bracconaggio. Gli elefanti vengono cacciati per le loro zanne d'avorio e, in alcune zone, anche per la loro carne. La perdita di habitat è un'altra grave minaccia per gli elefanti, ad esempio attraverso il disboscamento. Si sta facendo molto percercano di proteggere gli elefanti, tra cui il mantenimento dei "corridoi degli elefanti", strette strisce di terra che collegano due habitat più grandi e che gli elefanti possono percorrere senza entrare in contatto con l'uomo.

Tuttavia, gli elefanti svolgono un ruolo importantissimo nel mantenimento dell'ecosistema e nella conservazione di altri animali. Contribuiscono a modellare l'habitat e nelle stagioni secche usano le loro zanne per strappare i letti dei fiumi asciutti e contribuire a creare nuove pozze d'acqua. Inoltre, nella boscaglia sradicano gli alberi che mantengono le pianure aperte per animali come zebre, antilopi e gnu. NelGli elefanti delle foreste sfruttano le loro dimensioni per creare percorsi che permettano agli animali più piccoli di attraversare il sottobosco, rendendoli vitali per molti habitat e per la sopravvivenza di molte altre specie.

Riassunto di 12 tra i più antichi elefanti documentati

Ecco un riepilogo dei 12 elefanti più longevi conosciuti: