地球の自転が加速している。

信じられないかもしれませんが、6億年前、植物や動物が地球を闊歩していたころの1日は、わずか21時間でした。 なぜ、現在の24時間になったのでしょうか？ 地球は通常、100年に1.8ミリ秒ずつ自転が遅くなります。 それは大したことではありませんが、何億年という年月の間に、そのミリ秒は積み重なります。 しかし2020年に科学者は2022年7月29日は、原子時計の標準的な24時間の日数より1.59ミリ秒短かった。 50年前の記録から、最も短い28日間は、すべて2020年である。というのは、私たちにとってはどうなんでしょうか？

地球の自転速度は、どうやって知るのですか？

地球の自転をミリ秒単位で計算できるのはなぜか。 それは、原子の振動数を測定し、極めて正確に時間を刻む原子時計があるからだ。 1955年に英国で最初の原子時計が作られた。 1968年、1秒の定義が、2つのエネルギー状態間の遷移における放射線9兆192631770サイクルの時間の長さとなった。そのため、原子時計はセシウム時計と呼ばれることもあります。 現在の原子時計は10兆分の1秒の精度で、最初のものは1000億分の1秒の精度しかありませんでしたが、原子時計は1000億分の1秒の精度で動作します。

協定世界時（UTC）は、全世界の人が同じ時間軸で生活できるようにするための時間です。 国際原子時（TAI）を基準にしていますが、うるう秒の関係でUTCはTAIより37秒遅れており、そもそもUTCはTAIより10秒程度遅れています。 TAIは、世界中の80以上の研究所で450個の原子時計の平均時間です。この超高精度な時計は、地球が一回転する時間を正確に把握することで、1日の長さを正確に把握することができます。

地球の自転速度に影響を与える要因とは？

地球の自転速度に影響を与えるものは、以下のようなものがあります：

• 月や太陽の潮汐力
• 地球コアの異なる層間の相互作用
• 惑星表面での質量の分布の仕方
• 極端な地震活動
• 異常気象
• 地球の磁場の状態
• 氷河の成長・融解

気候変動による氷河の融解や、北半球の貯水池の貯水量の増加により、地球の自転速度が速くなっていると考える専門家が多い。 また、この速度は一時的なもので、いつかは通常の速度に戻ると考える専門家がほとんどである。

地球の自転が速くなるとはどういうことか？

ここ数年の自然災害やストレスを考えると、このニュースを知ったとき、SNSで多くの人が恐怖を感じたのも無理はない。 確かに意外な感じがする。 多くの人にとって、地球の自転はとても安定しているように見える。 しかし、それは毎日ほんのわずか、気づかないほどの量で変動しているのだ。

NASAの科学者によると、これまでで最も短い日は2022年6月29日でしたが、その日は地球の歴史上最も短い日にすら及びません。 ほとんどの専門家は、地球の自転速度が上がることは通常の変動の範囲内で、心配する必要はないと考えています。 しかし、一部の人は、その原因について懸念しています。

このように、自転の速さは、気候変動による環境の変化が原因ではないかと考える専門家も多く、自転の速さに至るまで、地球の未来に関わる重要な内容を、人間が間接的に変えている可能性があるのです！

高速化する地球とどう付き合うか？

現代の技術の多くは、原子時計による超高精度なタイミングに依存しています：

• GPS衛星
• スマートフォン
• コンピュータシステム
• 通信ネットワーク

しかし、その解決策もあります。

かつて原子時計は、地球の自転が遅くなることを考慮してうるう秒を入れていた。 もし、地球の自転が遅くなるのではなく、速くなることが分かっていれば、うるう秒を入れるのではなく、取り除くことができるかもしれない。 それが、地球の自転が速くなる傾向が続く場合に、私たちが軌道修正できる最善の策かもしれない。

うるう秒は、まだ大規模な実験が行われていないため、うるう秒を入れること自体が技術の停止を招くという意見もありますが、科学者たちは、長期的に正しいタイミングを維持するための最善の方法であると考えています。

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