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Lo creas o no, hace 600 millones de años, cuando algunas de las primeras plantas y animales vagaban por la Tierra, un día sólo duraba 21 horas. ¿Cómo hemos llegado a nuestro día actual de 24 horas? La Tierra normalmente ralentiza su rotación 1,8 milisegundos cada 100 años. Puede que no parezca mucho, pero durante cientos de millones de años, ¡esos milisegundos realmente suman! Sin embargo, en 2020, los científicosEl 29 de julio de 2022 fue 1,59 milisegundos más corto que el típico día estándar de 24 horas del reloj atómico. Los 28 días más cortos de los que se tiene constancia (desde que empezamos a registrarlos hace 50 años) se produjeron todos en 2020. ¿Qué significa esto?¿Qué significa esto para nosotros?
¿Cómo sabemos siquiera a qué velocidad gira la Tierra?
¿Cómo podemos calcular las rotaciones de la Tierra al milisegundo? La respuesta son los relojes atómicos. Estos relojes miden la frecuencia de las vibraciones de un átomo para seguir el tiempo con increíble precisión. El primer reloj atómico se construyó en el Reino Unido en 1955. En 1968, la definición de segundo pasó a ser la duración de 9.192.631.770 ciclos de radiación durante la transición entre dos estados energéticos decesio-133. Por este motivo, los relojes atómicos a veces también se denominan relojes de cesio. Los relojes atómicos modernos tienen una precisión de 10 cuatrillonésimas de segundo. Los primeros sólo tenían una precisión de 100 milmillonésimas de segundo.
El Tiempo Universal Coordinado (UTC) es la hora que ayuda a mantener a todos en la misma línea de tiempo en todo el mundo. Se basa en el Tiempo Atómico Internacional (TAI). Sin embargo, el UTC está 37 segundos por detrás del TAI debido a los segundos intercalares y al hecho de que el UTC comenzó con unos 10 segundos de retraso con respecto al TAI. El TAI es un tiempo medio entre 450 relojes atómicos en más de 80 laboratorios de todo el mundo. UtilizandoEstos relojes hiperprecisos, que miden el tiempo exacto que tarda la Tierra en dar una vuelta completa, nos ayudan a calcular la duración exacta de un día.
¿Qué factores afectan a la velocidad de giro de la Tierra?
Hay varias cosas que pueden afectar a la velocidad de giro de la Tierra, entre ellas:
- La atracción de las mareas de la luna y/o el sol
- Interacciones entre las distintas capas del núcleo terrestre
- La forma en que se distribuye la masa en la superficie del planeta
- Actividad sísmica extrema
- Condiciones meteorológicas extremas
- El estado del campo magnético terrestre
- Crecimiento o fusión de los glaciares
Muchos expertos creen que la Tierra está girando más rápido debido al deshielo de los glaciares como consecuencia del cambio climático, así como al aumento de las reservas de agua en los embalses del hemisferio norte. La mayoría de estos expertos también creen que esta aceleración es sólo temporal y que, en algún momento, la Tierra volverá a su desaceleración típica.
¿Qué significa que la Tierra gire más rápido?
Teniendo en cuenta las catástrofes naturales y el estrés de los últimos años, no es de extrañar que muchas personas en las redes sociales se asustaran al conocer esta noticia, que sí parece inesperada. Para la mayoría de la gente, la rotación de la Tierra parece muy constante y estable. Sin embargo, fluctúa diariamente una cantidad minúscula e imperceptible.
Según los científicos de la NASA, aunque el día más corto jamás registrado fue el 29 de junio de 2022, ese día ni siquiera se acerca al día más corto de la historia de nuestro planeta. La mayoría de los expertos creen que el aumento de la velocidad de giro de nuestro planeta entra dentro de las fluctuaciones normales y no es nada preocupante. Sin embargo, algunos están preocupados por la posible causa.
Como ya se ha mencionado, muchos expertos creen que la aceleración del giro podría deberse a las condiciones cambiantes debidas al cambio climático. De este modo, los seres humanos podrían estar cambiando indirectamente detalles importantes sobre el futuro de nuestro planeta, ¡incluso hasta la velocidad a la que gira!
¿Cómo hacer frente a una Tierra que gira más rápido?
Muchas de nuestras tecnologías modernas dependen de la sincronización hiperprecisa de los relojes atómicos para su coordinación:
Ver también: Culebra de cobre frente a serpiente marrón: ¿cuáles son las diferencias?- Satélites GPS
- Teléfonos inteligentes
- Sistemas informáticos
- Redes de comunicación
Si los relojes atómicos pierden precisión debido a días inesperadamente cortos, algunas de estas tecnologías podrían empezar a tener problemas o sufrir interrupciones. Sin embargo, existe una solución.
Ver también: ¿Son venenosas o peligrosas las serpientes de coral?En el pasado, los segundos intercalares se incluían en el cronometraje atómico para tener en cuenta la ralentización del giro de la Tierra. Si sabemos que la Tierra se mueve más deprisa, en lugar de más despacio, puede que sea posible eliminar un segundo intercalar en lugar de añadir uno. Ésa puede ser la mejor solución para mantenernos a todos en el buen camino si la Tierra continúa con esta tendencia a girar más deprisa.
Algunos expertos en tecnología sostienen que el hecho en sí de añadir un segundo bisiesto podría causar interrupciones tecnológicas porque aún no se ha probado a gran escala. Sin embargo, los científicos creen que es la mejor manera de mantenernos a todos en el buen camino para una sincronización correcta a largo plazo.
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