Arañas voladoras: dónde viven

Puntos clave:

• Las arañas voladoras suelen encontrarse en los continentes septentrionales: Norteamérica, Europa y Asia. Son comunes en la región de los Grandes Lagos, aunque pueden hallarse en otros lugares de EE.UU.
• Las arañas voladoras no tienen alas que las impulsen de un lugar a otro, sino que utilizan una forma de locomoción llamada "globo", en la que la araña utiliza hilos de seda lanzados al viento para "volar" por el aire.
• Las arañas voladoras no son una amenaza para el ser humano. Su actividad de vuelo en globo dura poco tiempo y luego construyen telarañas cerca de las luces exteriores o en los alféizares de las ventanas. Son territoriales y no se congregan, lo que limita el número de ellas que habitan en una zona determinada.

¿Arañas voladoras?

Sí, has leído bien: si tienes aracnofobia, es decir, miedo a las arañas, las arañas voladoras pueden parecerte sacadas de una pesadilla. Los influencers de las redes sociales han intentado convencer a los espectadores de que las arañas voladoras pronto invadirán sus patios.

¿Qué son las arañas voladoras? ¿Son reales las arañas voladoras? ¿Dónde viven las arañas voladoras? ¿Existe alguna araña con alas?

¿Qué son las arañas voladoras?

¿Puede existir una araña con alas?

La respuesta sencilla es no, pero hay arañas voladoras. Pero no son lo que Twitter y Facebook pueden haberte hecho creer.

La llamada araña voladora, también llamada araña gris de la cruz o araña puente, está clasificada científicamente como Larinioides sclopetarius. Se trata de una gran araña tejedora de orbes, lo que significa que teje una tela redonda. Fue descubierta por primera vez en 1757.

¿Qué aspecto tienen las arañas voladoras?

Las arañas voladoras son en su mayoría de color marrón o gris con marcas oscuras y claras en el abdomen. Las patas tienen bandas de color marrón y crema. El abdomen es grande y redondo, mientras que el cefalotórax o cabeza es pequeño en comparación.

Una araña voladora puede alcanzar la asombrosa cifra de 5 centímetros de longitud, pero suelen ser más pequeñas, y sus telarañas tienen hasta 70 cm de diámetro. Las arañas adultas pesan menos de 2 miligramos, y las hembras son casi el doble de grandes que los machos. Los machos no suelen tejer sus propias telarañas, sino que viven en las de las hembras para robarles las presas que éstas capturan.

¿Dónde viven las arañas voladoras?

La araña voladora tiene una distribución holártica, lo que significa que vive en hábitats de todos los continentes septentrionales: Norteamérica, Europa y Asia. En Norteamérica, la araña voladora es común cerca de los Grandes Lagos, pero puede encontrarse en todo Estados Unidos.

Se sienten atraídas por objetos construidos por el hombre, como edificios y puentes, de donde les viene el nombre común de "araña puente". También es frecuente encontrarlas cerca del agua, incluso en barcos, y han viajado en barco a muchas islas aisladas.

Las telas de araña voladoras suelen agruparse alrededor de las luminarias. Las luces atraen a los insectos presa, que a su vez atraen a las arañas.

En algunas ciudades pueden encontrarse hasta 100 arañas voladoras en un solo metro cuadrado. Se esconden durante el día y esperan a sus presas en el centro de sus telarañas durante la noche. Pueden encontrarse durante los meses más cálidos, desde principios de primavera hasta noviembre. En América, es más frecuente verlas de mayo a agosto.

En la ciudad de Chicago, EE.UU., se ha pedido a los residentes de algunos edificios altos que no abran las ventanas durante el mes de mayo. Esto se debe a que se sabe que las arañas migran en globo en esa época. Este ciclo natural se ha llamado "el Fenómeno de Chicago".

¿Por qué se llaman arañas voladoras?

Contrariamente a la creencia popular, las arañas voladoras no son arácnidos mutantes con alas. No hay arañas que tengan alas o que vuelen en el sentido tradicional de la palabra. Su nombre procede de una forma de locomoción llamada "vuelo en globo". La araña suelta al viento hilos de seda que utiliza como "globo" para desplazarse por el aire.

La araña voladora no es la única especie que muestra este comportamiento. Quizá recuerde a las arañitas del clásico libro y película infantiles La telaraña de Carlota muchas arañas cangrejo también lo hacen.

¿Vuelan las arañas voladoras todo el tiempo? No, no vuelan. Pasan el día escondidas y la noche guardando sus telarañas, a la espera de comerse cualquier insecto que capturen. Las arañas vuelan sólo cuando necesitan desplazarse a una nueva zona de alimentación. Esto puede ocurrir cuando los insectos escasean en una zona o cuando hay mucha competencia de otras arañas.

¿Se posaría sobre usted una araña voladora? Probablemente no. Las arañas son arrastradas por el viento; no pueden controlar su vuelo. Si una se posara sobre usted, sería un simple accidente. Probablemente no permanecería mucho tiempo sobre usted, sino que se dejaría caer al suelo o reemprendería el vuelo, todavía en busca de un hogar ideal.

¿Son venenosas las arañas voladoras?

Todas las arañas tienen veneno que utilizan para inmovilizar a sus presas, pero las arañas voladoras no suelen picar a los humanos, aunque vivan en grandes cantidades cerca de sus viviendas.

Uno de los principales hechos sobre las arañas voladoras es que tienen veneno, sin embargo, no es venenoso en absoluto. Si mordieran a un humano, no sería letal, incluso se curaría bastante rápido. Siempre que estas arañas sientan peligro o busquen rezar, morderán, de lo contrario, tienden a ser dóciles.

En resumen, las arañas voladoras no son peligrosas para las personas.

Las arañas pueden picar si se sienten amenazadas, por ejemplo, si se alborotan sus telas o se intenta cogerlas con la mano. Si se sufre una picadura, su veneno es menos potente que el de una abeja de la miel, y a veces se compara con la picadura de un mosquito. Las picaduras se curan rápidamente y no suelen requerir atención médica.

¿Va a haber una invasión de arañas voladoras?

La respuesta sencilla a esta pregunta es no, no va a haber una invasión de arañas voladoras. Las arañas voladoras han vivido en el hemisferio norte durante siglos. Si ves una araña voladora donde vives, es probable que ella y sus antepasados hayan estado allí todo el tiempo.

Si vive en Chicago o en otra zona en la que se produzca el "fenómeno de las arañas", la aparición de arañas al viento durará poco tiempo. Incluso cuando las arañas aterricen, se limitarán a construir telarañas cerca de las luces exteriores o en los alféizares de las ventanas. No invadirán su casa como en una película de terror.

Las arañas voladoras también son territoriales; no son arañas sociales. Pueden construir telarañas unas al lado de otras, pero las hembras no permiten que otras hembras entren en sus telarañas. Esta territorialidad limita el número de arañas voladoras que pueden habitar una zona.

También hay depredadores naturales que ayudan a controlar la población de arañas voladoras. Una mosca escuteladora llamada Phalacrotophora epeirae se alimenta de los huevos de la araña voladora. En el sur de Europa, una avispa cazadora llamada Trypoxylon attenuatum se alimenta de las arañas adultas. Paraliza a la araña, la lleva a su nido y pone un huevo dentro del cuerpo de la araña. Las larvas de la avispa se alimentan de la araña después de eclosionar.

¿Qué datos interesantes hay sobre las arañas voladoras?

Las arañas voladoras son criaturas interesantes. Tienen veneno, pero no son venenosas. Si pican a un ser humano, la mordedura no es letal y se cura con bastante rapidez en comparación con otras especies de arañas. Las arañas voladoras son inofensivas para los seres humanos, ya que no son conocidas por ser agresivas o temerosas de las personas.

Otros datos interesantes sobre las arañas voladoras son:

• Cada araña voladora vive aproximadamente un año y medio. En ese tiempo, una araña hembra puede producir 15 sacos de huevos. Las arañas hembras pueden comerse a los machos si escasean otras presas insectívoras.
• Las arañas voladoras son más activas que otras arañas y les gusta explorar nuevos entornos, lo que puede haber hecho que sean tan comunes en ciudades repartidas por una gran zona del mundo.
• Las arañas voladoras macho pueden transformarse biológicamente en hembras si no hay suficientes hembras en la población, lo que se conoce como protandria.

Otros animales que practican la protandria

Las arañas voladoras no son los únicos animales del planeta que pueden transformarse biológicamente de macho a hembra. Otros tipos incluyen insectos como la avispa asesina de la cigarra occidental. Varios tipos de peces de las siguientes categorías también pueden poseer esta interesante capacidad: crustáceos, moluscos, peces anémona, y peces de las siguientes familias: clupeiformes, siluriformes, estomiiformes. Ningún terrestrelos vertebrados pueden practicar la protandria.

Conclusión

Las arañas voladoras no tienen nada que temer. Muestran comportamientos maravillosos que las hacen únicas en el reino animal. Si ve una araña voladora o un grupo de ellas como en el "Fenómeno de Chicago", fíjese bien, porque no hay motivo para asustarse.

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