¿Por qué las zarigüeyas se hacen las muertas?

Puntos clave

• Hacerse el muerto es la forma más eficaz de mantener a salvo a las zarigüeyas.
• Las zarigüeyas no sólo se hacen las muertas para protegerse, sino que también emiten un gruñido grave como advertencia.
• Las zarigüeyas no sólo se hacen las muertas quedándose quietas, sino que realmente parecen muertas: se les ponen los ojos vidriosos y se quedan rígidas como un cadáver.

¿Ha oído alguna vez la frase jugando a la zarigüeya Se refiere a un comportamiento particular de una zarigüeya (no de una zarigüeya). Cuando una zarigüeya se siente amenazada por un animal o un ser humano, tiene una reacción inusual: se hace la muerta. Esto es muy diferente de otros animales que intentan huir, se quedan inmóviles o incluso se vuelven agresivos y pasan al ataque. Esto es parte de lo que hace tan interesante a este animal.

¿Por qué las zarigüeyas se hacen las muertas? ¿Cuánto tiempo permanecen inmóviles en el suelo? ¿Es una táctica eficaz contra el ataque de un depredador? Siga leyendo para obtener las respuestas a estas preguntas y descubrir más cosas sobre este misterioso marsupial.

¿Por qué las zarigüeyas se hacen las muertas?

En realidad, las zarigüeyas no suponen una amenaza grave para otros animales. Un adulto mide entre 21 y 36 pulgadas de largo, incluida la cola, y pesa entre 4 y 15 libras. En resumen, se trata de mamíferos pequeños. Además, se mueven de forma lenta y torpe, por lo que no es probable que huyan de una amenaza.

Hacerse la muerta es la forma más eficaz que tienen las zarigüeyas de protegerse de los depredadores. La mayoría de los depredadores no quieren comerse un animal que ya está muerto. Por eso, suelen seguir adelante si ven el cuerpo sin vida de una zarigüeya en el suelo.

¿Qué aspecto tiene una zarigüeya cuando se hace la muerta?

Cuando una zarigüeya se hace la muerta, no sólo se cae al suelo. Este mamífero realmente parece estar muerto. Sus patas se enroscan en pequeñas bolas y su cuerpo se pone rígido. Abre la boca como si acabara de exhalar su último aliento. Este marsupial puede incluso empezar a babear.

Además, sus ojos se vuelven vidriosos como los de una criatura sin señales de vida. Un depredador puede olfatearla, voltear su cuerpo o empujarla por el suelo. Una zarigüeya que se está haciendo la muerta no se moverá ni se levantará para intentar huir.

Además de parecer muerta, una zarigüeya también huele como si estuvieran muertas. Cuando se hacen las muertas, liberan un líquido de unas glándulas situadas cerca de la cola. La mucosidad desprende un olor a podrido. Esto es aún más motivo para que un depredador siga su rastro. La apariencia de estar muertas combinada con el horrible olor ha ayudado a innumerables zarigüeyas a escapar de la captura.

¿Es hacerse el muerto la única defensa de una zarigüeya?

No. Aunque su habilidad para hacerse la muerta es una forma eficaz de enfrentarse a los depredadores, una zarigüeya tiene un par de defensas más.

Cuando se ve amenazada por un depredador más pequeño, la zarigüeya suele gruñir por lo bajo para ahuyentarlo. Este animal de cola larga también puede enseñar sus afilados dientes ante la amenaza. Que la zarigüeya gruña o se haga la muerta depende de lo amenazada que se sienta.

En los mamíferos, la zarigüeya de Virginia se conoce como tanatosis defensiva. "Hacerse la muerta" es una frase idiomática que significa fingir estar muerto. Proviene de una característica de la zarigüeya de Virginia que es famosa por hacerse la muerta cuando se siente amenazada. Las zarigüeyas pueden hacerse las muertas entre 40 minutos y cuatro horas.

¿Qué animales son depredadores de la zarigüeya?

Las zarigüeyas viven en bosques y selvas. Algunos de sus depredadores comparten este hábitat, como zorros, coyotes, búhos y halcones. También pueden ser atacadas por gatos y perros domésticos.

Los humanos también son una amenaza para estos animales. Las zarigüeyas buscan comida casi en cualquier sitio, incluidos arroyos, campos, zonas boscosas, cubos de basura y cerca de carreteras con mucho tráfico. Cuando la gente tira cosas por la ventanilla del coche, incluidos trozos de fruta o partes de bocadillos, resultan atractivas para las zarigüeyas.

Son activos por la noche y a veces no son vistos por los conductores. No es raro ver una zarigüeya aplastada que se ha aventurado a salir a la carretera en el momento menos oportuno. Las crías de zarigüeya son especialmente vulnerables a los atropellos en carretera.

¿Son capaces las zarigüeyas de controlar este comportamiento de hacerse las muertas?

No, las zarigüeyas no pueden controlar si se hacen las muertas o no. Es lo que se llama una respuesta involuntaria. Esta respuesta se desencadena cuando una zarigüeya se ve acorralada o está siendo acechada por un depredador. Algunos biólogos describen este comportamiento como entrar en shock o caer en un coma temporal.

¿Cuánto dura muerta una zarigüeya?

Las zarigüeyas pueden hacerse las muertas durante un tiempo sorprendentemente largo. La mayoría de la gente asume que una zarigüeya salta y corre por el sendero en el momento en que un depredador o amenaza se pierde de vista. Por el contrario, ¡una zarigüeya puede estar en la posición de hacerse la muerta hasta 4 horas! Recuerde que están en estado de shock, por lo que su cuerpo debe tener la oportunidad de recuperarse.

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