Pourquoi les opossums font-ils le mort ?

Points clés

• Faire le mort est le moyen le plus efficace de protéger les opossums.
• Les opossums ne se contentent pas de faire le mort pour se protéger, ils émettent également un faible grognement en guise d'avertissement.
• Les opossums ne font pas seulement semblant d'être morts en restant immobiles, ils ont l'air morts. Leurs yeux se voilent et ils deviennent raides comme un cadavre.

Avez-vous déjà entendu l'expression jouer à l'opossum Il s'agit d'un comportement particulier de l'opossum (et non de l'opossum). Lorsqu'un opossum se sent menacé par un animal ou un humain, il a une réaction inhabituelle : il fait le mort. Ce comportement est très différent de celui d'autres animaux qui essaient de courir, de se figer sur place ou même de devenir agressifs et de passer à l'attaque. C'est en partie ce qui rend cet animal si intéressant.

Pourquoi les opossums font-ils le mort ? Combien de temps restent-ils immobiles sur le sol ? Est-ce une tactique efficace contre l'attaque d'un prédateur ? Lisez la suite pour obtenir les réponses à ces questions et en découvrir davantage sur ce mystérieux marsupial.

Pourquoi les opossums font-ils le mort ?

Les opossums ne représentent pas vraiment une menace sérieuse pour les autres animaux. Un adulte mesure de 21 à 36 pouces, queue comprise, et pèse de 4 à 15 livres. Bref, ce sont de petits mammifères. De plus, ils se déplacent d'une manière lente et maladroite, de sorte qu'ils ne risquent pas de semer une menace.

Faire le mort est le moyen le plus efficace dont disposent les opossums pour se protéger des prédateurs. La plupart des prédateurs ne veulent pas manger un animal déjà mort. C'est pourquoi ils passent généralement à autre chose lorsqu'ils voient le corps sans vie d'un opossum sur le sol.

À quoi ressemble un opossum lorsqu'il fait le mort ?

Lorsqu'un opossum fait le mort, il ne se contente pas de tomber sur le sol. Ce mammifère a vraiment l'air d'être mort ! Ses pattes se recroquevillent en petites boules et son corps devient rigide. Il ouvre la bouche comme s'il venait de prendre son dernier souffle. Ce marsupial peut même se mettre à baver.

De plus, ses yeux deviennent vitreux comme ceux d'une créature sans signe de vie. Un prédateur peut renifler l'opossum, retourner son corps ou le pousser sur le sol. Un opossum qui fait le mort ne bougera pas et ne se lèvera pas pour essayer de fuir.

En plus de donner l'impression d'être mort, un opossum peut aussi odeurs Lorsqu'ils font le mort, ils libèrent un liquide à partir de glandes situées près de leur queue. Le mucus dégage une odeur de pourriture. C'est une raison supplémentaire pour qu'un prédateur s'avance sur la piste. L'apparence de mort combinée à l'horrible odeur a permis à d'innombrables opossums d'échapper à la capture.

Faire le mort est-il la seule défense de l'opossum ?

Non. Bien que sa capacité à faire le mort soit un moyen efficace de lutter contre les prédateurs, l'opossum dispose de quelques autres moyens de défense.

Lorsqu'il est menacé par un prédateur plus petit, l'opossum est susceptible d'émettre un faible grognement pour tenter de l'effrayer. Cet animal à longue queue peut également montrer ses dents très pointues face à la menace. Le fait qu'un opossum grogne ou fasse le mort dépend du degré de menace qu'il ressent.

Chez les mammifères, l'opossum de Virginie est connu sous le nom de thanatose défensive. "Faire l'opossum" est une expression idiomatique qui signifie faire semblant d'être mort. Elle provient d'une caractéristique de l'opossum de Virginie qui est célèbre pour faire le mort lorsqu'il est menacé. Les opossums peuvent faire le mort pendant environ 40 minutes à quatre heures.

Quels sont les animaux prédateurs de l'opossum ?

Les opossums vivent dans les bois et les forêts. Certains de leurs prédateurs partagent cet habitat, notamment les renards, les coyotes, les hiboux et les faucons. Ils peuvent également être attaqués par les chats et les chiens domestiques.

Les humains constituent également une menace pour ces animaux. Les opossums cherchent de la nourriture presque partout, notamment dans les cours d'eau, les champs, les zones boisées, les poubelles et à proximité des routes fréquentées. Lorsque les gens jettent des objets par la fenêtre de leur voiture, y compris des morceaux de fruits ou de sandwichs, ils attirent les opossums.

Ils sont actifs la nuit et ne sont parfois pas vus par les conducteurs. Il n'est pas rare de voir un opossum écrasé qui s'est aventuré sur la route au mauvais moment. Les bébés opossums sont particulièrement vulnérables aux collisions avec les voitures sur la route.

Les opossums sont-ils capables de contrôler ce comportement qui consiste à faire le mort ?

Non, les opossums ne peuvent pas contrôler s'ils font le mort ou non. C'est ce qu'on appelle une réaction involontaire. Cette réaction est déclenchée lorsqu'un opossum est acculé ou traqué par un prédateur. Certains biologistes décrivent ce comportement comme un état de choc ou un coma temporaire.

Combien de temps un opossum fait-il le mort ?

Les opossums peuvent faire le mort pendant une période étonnamment longue. La plupart des gens pensent qu'un opossum saute et court sur le sentier dès qu'un prédateur ou une menace est hors de vue. Au contraire, un opossum peut rester en position de mort pendant jusqu'à 4 heures ! Rappelez-vous qu'il est en état de choc et que son corps doit avoir une chance de récupérer.

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