Tabla de contenido
Puntos clave
- La principal diferencia entre los elefantes y los mamuts es que estos últimos se han extinguido.
- Los elefantes viven en África y Asia, mientras que los mamuts se extendían por un territorio mucho más amplio.
- Los mamuts tenían un pelaje espeso y lanoso, mientras que los elefantes no.
Los elefantes y los mamuts son animales estrechamente emparentados, pertenecientes al mismo orden: Elephantidae, que forma parte de un grupo mayor denominado Proboscidea . De las tres familias de este orden, los elefantes asiáticos, los elefantes africanos y los mamuts, sólo la familia de los elefantes sigue viva en la actualidad. Entonces, ¿cuáles son las diferencias que separan a los elefantes de los mamuts?
Ambos animales son primos cercanos. Aunque la mayoría de la gente cree que los elefantes descienden de los mamuts, en realidad eran primos más que descendientes. Tanto los elefantes como los mamuts son herbívoros mansos con una larga historia de interacción humana. Aunque los elefantes machos a veces luchan para determinar el dominio, los derechos de reproducción y el territorio, en general son criaturas pacíficas. Es probable que los mamutsEn este artículo analizaremos todas las diferencias entre elefantes y mamuts, incluyendo por qué los elefantes han sobrevivido mientras que los mamuts se extinguieron.
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Los elefantes y los mamuts son criaturas muy parecidas, e incluso descienden del mismo antepasado hace mucho tiempo. Sin embargo, tienen diferencias notables, debidas sobre todo a la forma en que los mamuts se adaptaron a entornos más fríos. Antes de entrar en materia, hablemos de las especies de elefantes que viven en la actualidad.
Elefante africano: Los elefantes africanos tienen grandes orejas que les ayudan a disipar el calor, dos prolongaciones de la trompa que les sirven para agarrarse y el lomo hundido. Hay dos especies de elefantes africanos, el elefante africano de la sabana, que es más grande y vive en sabanas, y el elefante africano del bosque, que es más pequeño y vive en entornos forestales densos.
Elefante asiático: Aún se debate qué especie de elefante está más emparentada con los mamuts, pero muchos creen que podría ser el elefante asiático. Estos elefantes tienen orejas pequeñas, la espalda redondeada y una sola prolongación de la trompa. Las hembras de elefante asiático no tienen colmillos. Los elefantes asiáticos son una especie en peligro de extinción.
Existieron muchas especies de mamuts, como el mamut lanudo, el mamut pigmeo y el mamut estepario, todas ellas extinguidas en la actualidad.
| Elefante | Mamut | |
| Estado | En peligro | Extinto |
| Hábitat | África, Asia | Norteamérica, Asia, Europa |
| Cuerpo | Espalda redondeada o hundida | Espalda jorobada |
| Colmillos | Colmillos más cortos con 1-2 prolongaciones; sólo los elefantes asiáticos machos tienen colmillos | Colmillos largos con dos extensiones; ambos sexos tenían colmillos |
| Orejas | Las orejas del elefante asiático son más pequeñas, mientras que las del elefante africano son más grandes | Orejas pequeñas |
| Pieles | Pequeño pelaje | Pelaje espeso, a veces con doble capa |
Las 5 diferencias clave entre mamuts y elefantes
1. Los mamuts han desaparecido
La principal diferencia entre estas especies es que sólo queda una viva. Los mamuts se extinguieron hace unos 4.000 años, en gran parte debido a los rápidos cambios climáticos y a la caza humana, que se extendió por todo el planeta. Los mamuts estaban adaptados a un clima de la era glacial y se extinguieron a medida que su hábitat disminuía a medida que el mundo se calentaba.
Ver también: ¿Los Aussiedoodles mudan?Los elefantes, y muchas otras especies, corren hoy un riesgo similar de extinción por los mismos problemas: un clima que se calienta y demasiada presión humana. Esta presión procede de la caza y de la pérdida del hábitat en el que los elefantes pueden sobrevivir.
Los elefantes asiáticos están en la lista de especies en peligro, mientras que los elefantes africanos de sabana están en peligro y los elefantes africanos de bosque están ahora en peligro crítico.
Es tan importante mantener con vida a los elefantes que quedan hoy en día, o todo este orden de animales desaparecerá de nuestra Tierra para siempre.
2. Los mamuts tenían colmillos más grandes
Los mamuts eran más pesados que los elefantes, con colmillos mucho más largos. Sus colmillos eran más curvados y retorcidos que los de los elefantes y podían llegar a medir hasta 16 pies de largo. En comparación, los colmillos de elefante más largos medían 11 pies y 7 pulgadas.
Otra variación importante sólo existe en los elefantes asiáticos: las hembras carecen por completo de colmillos. Ambos sexos de los mamuts tenían colmillos, al igual que los elefantes africanos. Éstos se utilizan principalmente para defenderse, aunque los machos también los emplean en luchas de dominación.
En lo que respecta a la trompa, tanto los elefantes africanos como los mamuts tienen (o tenían) dos prolongaciones de la punta de la trompa que sirven (o servían) para agarrar. Los elefantes asiáticos sólo tienen una. Estas prolongaciones prensiles son muy sensibles y capaces de una motricidad fina. Los elefantes utilizan estas prolongaciones como los humanos utilizan las manos.
3. Los mamuts tenían gruesos abrigos
Si alguna vez ha visto un elefante, sabrá que tiene capas muy finas de pelo corto y áspero, incluso puede parecer que no tiene pelaje en absoluto. No se puede decir lo mismo de un mamut. Tenían un pelaje grueso para adaptarse a entornos fríos. Algunos de ellos incluso tenían doble abrigo para mantenerse calientes durante los duros inviernos. Estos abrigos gruesos y pesados permitieron a los mamuts vivir en zonas muy frías y prosperar dondeSin embargo, esos mismos gruesos pelajes les impedían soportar las temperaturas más cálidas a medida que el clima se calentaba.
4. Sus hábitats eran diferentes
Los mamuts y los elefantes son descendientes del mismo animal. Sin embargo, en algún momento de la historia, los mamuts evolucionaron para viajar fuera de los climas cálidos de África, Asia y Europa. Mientras que los elefantes permanecieron en estos entornos, ¡los mamuts viajaron hasta Norteamérica!
Con el tiempo, los mamuts se adaptaron a climas más fríos, por lo que pudieron extenderse por una zona mucho más amplia que la que jamás lograron los elefantes. Los mamuts también eran más grandes que los elefantes, lo que les habría obligado a desplazarse por una zona más extensa para encontrar suficiente comida. ¡Haría falta mucha comida para mantener contento a un mamut!
5. Tienen diferentes formas corporales
Los mamuts tenían jorobas en la espalda cerca de los hombros, pero los elefantes no las tienen. Los elefantes asiáticos tienen la espalda más redondeada, mientras que la de los elefantes africanos desciende hacia la mitad.
Los mamuts y los elefantes asiáticos también tienen frentes más distintivas. Ambos tienen/tenían una frente claramente abovedada, mientras que las frentes de los elefantes africanos se inclinan directamente hacia abajo en el tronco. Hay una estructura divisoria mucho menos visible entre la cabeza y el tronco del elefante africano. Los mamuts tenían frentes más grandes que cualquiera de las especies de elefantes, y era más pronunciadamente en forma de cúpula.
Por último, los elefantes africanos tienen las orejas más largas que el elefante asiático o el mamut. Estas grandes orejas ayudan a disipar de manera que el animal se mantiene más fresco en climas cálidos. También utilizan sus orejas grandes y flexibles para mantener las limas fuera de su cara. Los elefantes asiáticos tienen orejas más pequeñas y redondeadas. Los mamuts tenían las orejas más pequeñas de todos porque las orejas más grandes corren el riesgo de congelación en climas gélidos y utilizan demasiadomucho calor corporal para mantenerse caliente.
Resumen
Tanto los elefantes como los mamuts descienden de un antepasado común. Divergieron en especies diferentes al intentar adaptarse a un entorno cambiante. Algunos de esos cambios funcionaron mejor que otros.
| Adaptación | Mamut | Elefante |
|---|---|---|
| 1. | Se extinguieron = adaptaciones fallidas | Sigue vivo = adaptación satisfactoria |
| 2. | Colmillos más grandes y curvados | Colmillos más cortos y gruesos |
| 3. | Abrigo más grueso para el frío | Casi sin abrigo para climas cálidos |
| 4. | Hábitat estepario frío | Llanuras cálidas o selva |
| 5. | Más grandes y pesados para tolerar mejor el frío | Más pequeño y capaz de disipar el calor |
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